Claire Swedberg
A empresa de tecnologia IoT Surgere lançou o primeiro de sua nova série Apex de leitores para ajudar as empresas a implantar uma solução RFID de alto desempenho em suas portas de doca ou transportadores, em volume.
Os leitores são projetados para serem facilmente montados acima da cabeça para atingir uma taxa de leitura próxima de 100% e foram construídos em parceria com a RF Controls. Os leitores, atualmente em teste beta por vários clientes da Surgere, podem ser conectados em série em até três portas de doca, enquanto uma implantação é capaz de cobrir um número ilimitado de portas.
Os produtos RFID da RF Controls têm uma abordagem distinta para clientes que exigem alto desempenho na leitura de etiquetas RFID, explicou Todd Spence, cofundador e diretor administrativo da RF Controls. Ao contrário de muitos produtos no mercado, as antenas de leitura da RF Controls não emitem sinais de RF em todas as direções, mas concentram os sinais em uma área específica, como a área ao redor das portas das docas.
A Surgere tradicionalmente fornece soluções RFID para a indústria automotiva. Nos últimos anos, ampliou a sua base de clientes para incluir uma variedade de fabricantes e marcas de bens de consumo, disse o presidente da empresa, Charles Dressler.
Essas empresas, muitas vezes com centenas de portas de doca e transportadores para monitorar, expressaram a necessidade de um tipo de leitor RFID UHF diferente daqueles disponíveis no mercado, observou Dressler. Como precisam monitorar o intenso envio e recebimento de suprimentos e produtos acabados, os fabricantes precisam de uma precisão de leitura quase perfeita – e queriam algo com custo mais baixo.
Algumas empresas implantaram portais RFID em alguns pontos de saída através dos quais seus produtos e materiais passavam, mas estavam procurando um leitor e antenas mais acessíveis para expandir para suas muitas portas de doca.
“A outra coisa que eles queriam era facilidade de instalação”, disse Dressler. As empresas também indicaram que queriam liberar espaço ao redor das portas para que as empilhadeiras não interferissem ou danificassem as antenas dos leitores.
Dressler observou que as demandas desses fabricantes colocam sobre Surgere a responsabilidade de tornar o RFID mais facilmente implantável em longos bancos de portas de doca.
“Se não fizermos uma mudança significativa na tecnologia em termos de acessibilidade e facilidade de uso, então não será possível atender às suas necessidades”, disse ele.
O uso de RFID oferece mais benefícios à medida que é expandido por um ecossistema. Isso pode incluir não apenas a visibilidade no local, mas também a captura de dados potencialmente automatizada de fornecedores para fabricantes, armazéns e locais de varejo, disse Michael Schwabe, diretor de inteligência de mercado da Surgere.
A Surgere se autodenomina um fornecedor de soluções completas que vende etiquetas e leitores que atendem aos requisitos específicos de um cliente, bem como software.
“Surgere nos desafiou a desenvolver uma solução de porta de doca fácil de implantar e altamente precisa”, disse Spence. A localização em tempo real da RF Controls por meio de antenas phased array são instaladas até 45 pés acima dos itens etiquetados para localizá-los em um armazém ou fábrica.
A capacidade da RF Controls de fornecer um produto de custo mais baixo eliminou alguns dos recursos altamente complicados de seu sistema de antena inteligente RTLS suspenso da equação, de acordo com Spence.
“Não precisamos apoiar uma porta de cais em uma instalação de 12 metros de altura”, disse ele. “Com 15 pés, podemos reduzir muitos custos indiretos e, ao mesmo tempo, ter um desempenho impecável em uma altura de teto mais baixa.”
A unidade de leitor e antena resultante tem cerca de 16 polegadas por 16 polegadas e duas polegadas de profundidade, montada acima dos cantos de cada porta em um ângulo de 30 a 40 graus, ou nas paredes de cada lado da saída. Eles vêm com cabo coaxial ou PoE para conectá-los à fonte de alimentação. Embora algumas empresas possam instalar elas próprias o leitor e as antenas, a Surgere também fornece serviços de instalação.
Ao montar as antenas acima do chão, Spence observa que a tecnologia pode ficar fora do perigo do tráfego de empilhadeiras e a montagem suspensa oferece uma vantagem de desempenho. Embora muitos paletes sejam construídos de forma diferente, “criamos um design que funciona efetivamente na maioria dos casos”, disse ele.
A Surgere seleciona a tag apropriada para o site e aplicativo do cliente, além de fornecer o software como serviço (SaaS) para gerenciar os dados lidos.
“Nós projetamos toda a solução”, diz Schwabe.
A plataforma de software da empresa reside no Microsoft Azure e inclui IA e aprendizado de máquina para que o usuário possa obter informações relacionadas a tendências, exceções e alertas em tempo real.
Surgere tem testado as antenas nas instalações da empresa para rastrear paletes empilhados com caixas ou sacolas. Até agora, eles descobriram que o sistema atinge uma precisão de leitura de 99,9% ou melhor, diz Schwabe.
O custo seria normalmente 30 a 50 por cento menor do que a média dos portais de leitores RFID disponíveis no mercado hoje, de acordo com representantes da empresa.
Após o teste beta, Surgere espera oferecer sistemas de leitura em grande volume este ano. “Estamos entusiasmados para ver como a indústria reagirá a isso”, diz Dressler.
No futuro, a Surgere poderá oferecer os produtos também para o ambiente de varejo, disse Dressler. “É bastante simples e de baixo custo para que, mesmo nesse tipo de ambiente, com um armazém cheio de produtos entrando e saindo o tempo todo, eles possam obter benefícios reais.”