Claire Swedberg
As empresas de serviços públicos este ano estão focadas em minimizar interrupções em condições climáticas extremas, bem como em responder rapidamente a eventos de interrupções. E eles estão olhando para a tecnologia IoT como uma das ferramentas para conseguir isso.
A Aliança Wi-SUN concluiu uma investigação sobre as tendências do sector dos serviços públicos e da energia, concluindo que, além de desenvolver inteligência para combater eventos alimentados pelas alterações climáticas, estão em curso iniciativas para melhorar a segurança cibernética e a conectividade dos sistemas IoT dos serviços públicos.
A Wi-SUN Alliance é uma associação global que especifica soluções tecnológicas interoperáveis e baseadas em padrões abertos para soluções IoT para serviços públicos e cidades inteligentes. Os sistemas de comunicação Wi-SUN (wireless smart utility network) estão em conformidade com o padrão IEEE 802-15.4G e servem como uma alternativa a outras tecnologias IoT, como LoRa e NB-IoT.
Com base nos resultados da pesquisa, a aliança confirmou o que muitos membros acreditavam: as empresas de energia e serviços públicos estão interessadas em tecnologias IoT para ajudar a melhorar o serviço aos clientes e controlar os custos face a eventos climáticos extremos.
Na verdade, as condições climáticas extremas têm aumentado e os cortes de energia duplicaram nos EUA nos últimos 20 anos, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA.
A pesquisa da Wi-SUN Alliance, realizada em fevereiro de 2024, incluiu 250 profissionais de nível sênior do setor de serviços públicos e de energia dos EUA que trabalham em TI, operações e produção.
Na pesquisa, 41% dos entrevistados indicaram que a previsão meteorológica antecipada estaria no topo das suas prioridades para melhorar a resiliência da rede.
Quase o mesmo número afirmou que a integração das energias renováveis era fundamental, seguida pela modernização da rede e das micro-redes, com 39 por cento, e pela resposta a catástrofes e planos de recuperação, com 34 por cento.
Quando questionados sobre que iniciativas estavam a empreender para garantir a resiliência da infraestrutura de rede contra os impactos das alterações climáticas, a maioria respondeu que estava a investir em ferramentas avançadas de previsão meteorológica, disse Phil Beecher, CEO e presidente da Wi-SUN Alliance.
Esta é a segunda pesquisa fornecida pela Wi-SUN Alliance. O grupo encomendou uma pesquisa do Censuswide em janeiro de 2023 para entrevistar os tomadores de decisão nas empresas de serviços públicos dos EUA sobre as mudanças na indústria, incluindo os desenvolvimentos da tecnologia IoT previstos para os próximos 12 meses, disse Beecher. Essa pesquisa de 2023 concluiu que a segurança energética era a prioridade para o uso da tecnologia IoT.
Este ano, o inquérito Censuswide centrou-se na forma como as empresas estão a investigar ou a instalar soluções IoT para fazer face ao aumento de eventos climáticos extremos, especialmente os custos e as perturbações devido a interrupções.
“Queríamos obter mais clareza sobre como as concessionárias estão priorizando iniciativas relacionadas ao clima”, explicou Beecher.
O estudo também examinou o investimento em segurança cibernética para empresas de serviços públicos que procuram melhorar a interoperabilidade e a conectividade para aplicações IoT em grande escala em projetos de serviços públicos inteligentes.
As concessionárias podem usar tecnologias IoT para monitorar proativamente sistemas e equipamentos, reduzir custos de manutenção e fazer os reparos ou substituições necessárias antes que ocorram problemas. Também proporciona continuidade de serviço aos seus clientes, disse Beecher.
Os dados dos sistemas IoT podem ajudar as concessionárias a planejar com antecedência diante de condições climáticas turbulentas. Por exemplo, se um serviço de abastecimento de água sabe que é provável que haja inundações numa área específica, pode utilizar ferramentas avançadas para identificar áreas com escoamento excessivo e permitir ajustes nas infraestruturas de águas pluviais e inundadas para compensar as alterações nos volumes de água. Eles podem armazenar o excesso de água para uso em áreas assoladas pela seca.
As implantações de cidades inteligentes também têm um papel importante a desempenhar no que diz respeito à preparação para o clima, destacou Beecher.
As cidades podem aproveitar as redes inteligentes de iluminação pública para dimensionar a sua rede de comunicações sem fios, adicionando dispositivos ou sensores de monitorização ambiental e meteorológica para prever condições extremas antes que elas aconteçam.
Para a integração de energias renováveis e a modernização da rede, a IoT já está a ser utilizada para aplicações como monitorização em tempo real, manutenção ou gestão preditiva e gestão melhorada da rede.
Por exemplo, a tecnologia IoT poderia permitir que um operador de fazenda solar monitorasse cada painel e depois inclinasse ou girasse esse painel para coletar mais ou menos sol e manter a produção ideal. A IoT pode permitir que eles monitorem painéis sem fio e programem manutenção proativa ou alternem a carga para painéis diferentes para evitar tempo de inatividade.
A recuperação de uma queda de energia é uma das prioridades das concessionárias. “Dizer que eles estão lidando com a vida das pessoas não é um exagero”, disse Beecher, “O monitoramento e a manutenção são maneiras importantes pelas quais a tecnologia IoT pode ajudar as concessionárias a gerenciar melhor um desastre”.
Ao saber o que está acontecendo com seus equipamentos e fazer os ajustes necessários, eles podem evitar problemas no futuro.
No caso de uma interrupção causada por um incêndio florestal, a concessionária pode usar dados baseados em IoT para identificar não apenas onde a interrupção está ocorrendo, mas também quais dispositivos são afetados. Eles podem direcionar as equipes de manutenção para locais exatos de forma rápida e eficiente, ao mesmo tempo que fornecem informações críticas atualizadas aos seus clientes em tempo real.
“É importante observar que as empresas de serviços públicos precisam se sentir confiantes de que a rede de comunicações sem fio em que executam dispositivos IoT é robusta, confiável e resiliente diante de uma emergência”, disse Beecher.
Por esse motivo, a interoperabilidade dos dispositivos, evitando a dependência do fornecedor e protocolos de segurança integrados de nível empresarial para prevenir ataques cibernéticos ou outras atividades maliciosas, também são essenciais.
Os resultados da pesquisa servem como uma validação de muitas tendências que os membros da aliança já identificavam, disse Beecher.
“Vimos o impacto das alterações climáticas nos últimos 10 anos e muitos de nós experimentámos a dor de um corte de energia ou inundação imprevisto”, disse ele.
Como órgão global da indústria, a Wi-SUN Alliance tem discutido questões como a gestão de águas pluviais e a integração de energias renováveis – e o papel que os programas de tecnologia inteligente podem desempenhar há muitos anos.
A pesquisa identificou oportunidades para integrar inteligência artificial (IA) como parte da infraestrutura de rede inteligente de uma empresa de serviços públicos. Isso exigirá dados de IoT eficazes e precisos.
“As concessionárias que planejam incorporar IA precisam entender que sua IA é tão boa quanto a fonte de dados que usam, tornando crítica a escolha da rede IoT”, disse Beecher.
As empresas membros da Wi-SUN Alliance já estão cientes dos desafios e necessidades dos seus clientes de serviços públicos, acrescentou Beecher, e a pesquisa “apoia muito do que já sabem: que as iniciativas de IoT – baseadas em uma rede robusta de comunicações sem fio – podem fazer a diferença para seus negócios e para seus clientes.”