Claire Swedberg
Embora a RFID seja cada vez mais implantada em armazéns, lojas e portas de docas, normalmente existe um vácuo de inteligência nos caminhões, onde as mercadorias etiquetadas estão em trânsito e fora da vista dos sistemas digitais.
Uma nova solução da empresa de tecnologia SML – utilizando a solução de leitura da PervasID – pode permitir às empresas obter dados sobre as suas mercadorias etiquetadas com RFID em trânsito, com uma visão da paragem de cada veículo e do que foi aí entregue. A solução consiste em leitores RFID PervasIDs Mobile Ranger – instalados na traseira de vans de entrega ou dentro de reboques – que leem todas as etiquetas dentro do veículo cada vez que a porta é fechada.
A solução vincula dados RFID a uma leitura de GPS sempre que a porta é fechada e, em seguida, envia os resultados da leitura para o software Clarity baseado em nuvem da SML por meio de uma rede celular. O sistema também envia dados de leitura periódica enquanto o veículo está em trânsito. Dessa forma, os usuários podem saber quando e onde as mercadorias foram transferidas das fábricas ou armazéns para as lojas ou clientes. Os fornecedores de logística estão agora a testar o sistema na Europa.
Até agora, os testes revelaram que mais de 99% das etiquetas estão a ser efetivamente lidas em veículos de logística. Como resultado, o fundador e presidente da PervasID, Sabesan Sithamparanathan, considera a solução móvel um avanço para o uso da tecnologia RFID. “Pela primeira vez, é alcançado mais de 99% de desempenho em movimento.”
Tradicionalmente, quase todos os produtos etiquetados com RFID só eram identificados por leitores em armazéns, fábricas ou lojas. Os leitores RFID nas portas das docas tornaram mais rápido para os varejistas o recebimento de mercadorias (lendo as etiquetas à medida que são trazidas de um veículo), mas esse processo normalmente ainda exige que um trabalhador reserve tempo de outras tarefas para receber essas mercadorias.
No caso de entregas de última milha – por serviços de transportadora que entregam pacotes individuais – o motorista deve relatar as informações de entrega por meio de leitura de código de barras ou fotos, caso contrário a prova não será capturada. O novo recurso móvel da solução Clarity Store da SML oferece uma alternativa que dá aos varejistas visibilidade em tempo real de suas entregas de última milha, afirma Dean Frew, CTO e vice-presidente sênior de soluções RFID do Grupo SML.
Os desafios que mantiveram a tecnologia RFID fora dos veículos até agora foram múltiplos. A implantação de RFID em veículos pode ser dispendiosa, com eficácia limitada. Para empresas com grandes frotas de veículos, a implantação de uma série de antenas e leitores para capturar todas as etiquetas em cada van ou trailer era muito cara. E com milhares de tags em um veículo desse tipo, a taxa de eventos de leitura precisos costuma ser muito baixa.
Apesar do desafio da implantação da RFID nos veículos, Frew diz que os benefícios, se puderem ser alcançados, são convincentes. Os problemas para empresas de logística ou varejistas geralmente giram em torno da última etapa da entrega. “O comprovante de entrega sempre foi um desafio.”
O Mobile Ranger muda essa equação ao oferecer um pequeno sistema de leitor de antena para fácil implantação neste ambiente. O PervasID oferece técnicas de processamento de sinal e tecnologia de leitor DAS para ler tags em um ambiente com quase 100% de precisão. O Mobile Ranger pode capturar mais de 5.000 peças de roupa etiquetadas em um trailer ou contêiner, diz Sithamparanathan, mesmo quando as mercadorias estão densamente embaladas.
As instalações típicas consistiriam de um ou dois leitores com cinco a oito antenas dentro de um veículo, dependendo do tamanho. A bateria do veículo pode alimentar o leitor e usa a conectividade celular para um servidor back-end para encaminhar dados mesmo quando um veículo está na estrada.
O sistema também está conectado a interruptores de porta para determinar se a porta do veículo foi aberta ou fechada para acionar um evento de leitura RFID. Cada vez que é feita uma entrega, o motorista abre o caminhão, van ou trailer, retira os itens que estão sendo entregues e fecha a porta novamente. Isso faz com que o leitor interrogue todas as etiquetas dentro do veículo. As informações são então enviadas para a solução em nuvem SML Clarity, que se integra aos sistemas empresariais de varejistas e empresas de logística, atualizando os níveis de estoque e o comprovante de entrega com base na leitura da etiqueta e na localização do GPS. O sistema pode utilizar uma unidade GPS própria ou aquela fornecida no veículo. O software então atualiza os dados indicando o que foi entregue e para qual cliente.
Os benefícios serão sentidos não apenas pelos fornecedores de logística, mas também pelos retalhistas que recebem mercadorias, prevê Frew. A loja não precisa dedicar funcionários ao processo de recebimento porque a empresa de logística pode fornecer notificações push para indicar o que foi entregue com base nos dados do Clarity Cloud. E para a empresa de entrega, o sistema também oferece maior precisão nos dados de entrega e economia de mão de obra. Por exemplo, os funcionários não precisam mais registrar o que foi entregue porque os dados são capturados automaticamente. “Se você puder eliminar o trabalho desse processo e ainda assim aumentar ainda mais sua precisão, surgirão alguns elementos interessantes de caso de negócios”, diz Frew para empresas de serviços de entrega e logística. Por exemplo, uma transportadora poderia aumentar o número de pacotes entregues em um único turno “porque você não precisa digitalizar tudo como fazia antes”.
Embora a tecnologia esteja sendo testada inicialmente em reboques de trator, no longo prazo, a SML e a PervasID esperam que a entrega de pacotes na última milha seja um segmento de mercado chave para a solução. No futuro, o software também poderá oferecer benefícios adicionais, disponibilizando dados de leitura em tempo real para aqueles que estão no veículo de entrega. O software poderia acionar notificações no momento da entrega, verificando se o produto certo foi entregue no local correto. Por exemplo, quando um motorista fecha a porta após uma entrega, se as etiquetas forem lidas e o software identificar uma discrepância, um alerta pode ser exibido para o motorista em um tablet montado na cabine.
O sistema também poderia evoluir para incluir mais inteligência ao longo do tempo, como monitoramento de condições baseado em sensores conectados. “No momento, nosso foco é a entrega na última milha”, diz Frew. “Estamos implementando uma infraestrutura [de RFID móvel] que faz com que as pessoas pensem de forma diferente sobre o que você pode fazer para obter a prova de entrega.”
As empresas de tecnologia estão agora conversando com varejistas e empresas de entrega na América do Norte e na Europa sobre a solução. “Acho que passaremos algum tempo conversando com os clientes sobre a proposta de valor nos próximos seis a nove meses”, diz Frew.