Claire Swedberg
À medida que a Amazon continua a lançar sua tecnologia Just Walk Out para permitir pontos de venda automatizados, ela também fornece tecnologia RFID para gerenciar a compra de roupas. Tradicionalmente, as lojas Amazon Go e Amazon Fresh da empresa e os sites de tecnologia Just Walk Out existentes aproveitam a visão computacional e a IA generativa para permitir que os produtos sejam identificados automaticamente à medida que são vendidos. Agora, ao incluir produtos leves, como vestuário, na solução, a empresa está aproveitando os atributos exclusivos da tecnologia RFID UHF passiva para identificar qual produto está sendo comprado quando o comprador sai da loja.
Cerca de 85 lojas terceirizadas estão usando a tecnologia Just Walk Out e vendendo mercadorias fornecidas pela Amazon. Além disso, a Amazon possui 70 lojas próprias que também aproveitam o sistema, todas com visão computacional e IA generativa.
As lojas que utilizam a tecnologia Just Walk Out concentram-se em transações de vendas contínuas – sem filas e com interações mínimas da equipe de vendas. Isso inclui lojas em estádios, centros de convenções, aeroportos e lojas de conveniência. A tecnologia permite que os varejistas vendam de tudo, desde alimentos e bebidas até pequenos bens de consumo que os clientes levam para fora da loja. Mas algumas empresas também têm estado interessadas em oferecer bens de consumo, como vestuário e calçado.
Além disso, uma versão do sistema baseado em RFID foi agora implantada no estádio Lumen Field do Seattle Seahawks, Pro Shop Outlet, especificamente para produtos leves. Anteriormente, com tecnologia baseada em visão, a empresa informa que a loja da Lumen Field dobrou as transações registradas. A solução RFID também foi testada no início deste ano na Climate Pledge Arena de Seattle, onde joga o time de Seattle da National Hockey League, Kraken.
Enquanto isso, a empresa está vendo interesse de outros estádios, varejistas de viagens – como aqueles localizados em aeroportos – e lojas de conveniência em implementar a tecnologia Just Walk Out para vestuário, usando RFID, afirma Jon Jenkins, vice-presidente de tecnologia Just Walk Out, AWS Formulários.
Às vezes, quando os compradores querem comprar produtos leves em ambientes “com restrições de tempo”, como em um evento esportivo ou em um show, Jenkins ressalta, como comprar uma camisa de um time de futebol favorito durante o intervalo. “O que ouvimos dos lojistas e dos clientes é que seria bom se eles pudessem comprar produtos leves de uma forma muito mais natural”, simplesmente selecionando um produto e pagando por ele sem esperar na fila.
“Criar uma maneira muito mais natural de comprar produtos leves foi algo que nossos clientes nos levaram a descobrir uma maneira de fazer”, diz Jenkins. O vestuário e outros bens de consumo apresentam desafios tecnológicos no que diz respeito à identificação automática. A visão computacional depende de uma linha de visão clara, e isso nem sempre é possível quando se trata de produtos leves, como camisas, chapéus ou sapatos. Portanto, a Amazon olhou para o RFID como uma alternativa potencial.
A abordagem da Amazon tem sido identificar o caso de uso mais desafiador e construir uma solução para acomodá-lo. Por exemplo, imagine uma mesa com uma pilha de camisetas, diz Jenkins. Os clientes pegam camisas individuais, colocam-nas de volta no lugar ou movem-nas. Eles podem colocar uma peça de roupa em uma sacola, enrolá-la ou dobrá-la e (no caso de um ambiente de varejo com tecnologia Amazon Just Walk Out) sair da loja. A identificação de tais produtos com visão computacional ficaria aquém da precisão de quase 100% que o sistema exige.
A empresa explorou a tecnologia RFID no passado e deu-lhe uma segunda olhada neste caso de uso, à medida que as etiquetas e leitores RFID se tornaram mais sensíveis, têm maior desempenho e custos mais baixos. “Os avanços na tecnologia tornaram-na uma solução natural para permitir certos tipos de [identificação] que eram desafiadores para as câmeras”, diz Jenkins. Cada etiqueta RFID é codificada com uma identificação única e, quando lida, fornece um link para aquele item no software em nuvem Amazon Web Services (AWS). Dessa forma, a tecnologia pode garantir especificamente qual item está sendo lido, mesmo que não haja uma linha de visão clara.
O varejista global trabalhou com a Avery Dennison para construir a solução RFID que aproveita as etiquetas da empresa, juntamente com uma série de antenas específicas e arquitetura de leitor criada pela Amazon.
Com a Avery Dennison, diz Jenkins, a coordenação e os testes resultaram no alto desempenho de leitura que o sistema exigia. “O design das tags tornou possível obter a precisão e a velocidade que não tínhamos certeza se seriam possíveis até que eles nos mostraram.”
Primeiro, os varejistas precisam de uma etiqueta RFID em seus produtos. Hoje, muitos dos clientes varejistas da Amazon recebem roupas já etiquetadas pelo fabricante, enquanto outros não.
Portanto, a Amazon pode fornecer serviços de etiquetagem RFID, impressoras e tecnologia relacionada para que os varejistas possam fazer isso sozinhos à medida que novas mercadorias são recebidas. Depois que a tag é aplicada e comissionada, os dados são armazenados no sistema AWS. A Amazon fornece o portão de saída habilitado para RFID com um conjunto de antenas e um leitor instalado explicitamente para o local e a mercadoria do cliente.
Assim que o sistema entra em operação, ele começa a identificar tags dentro do alcance do leitor. A solução aproveita a configuração da antena e os algoritmos de aprendizado de máquina existentes para ler tags e calcular o que está acontecendo com elas. Por exemplo, a solução identifica quando uma etiqueta está sendo retirada da loja, em vez de entrar, ou simplesmente ficar exposta na loja, ao alcance do leitor.
“Esses ambientes são incrivelmente complexos”, diz Jenkins sobre as lojas de seus clientes. Ele cita o exemplo de uma loja em um estádio esportivo onde dezenas de pessoas podem circular por um espaço relativamente pequeno, com itens nas mãos – todos com etiquetas. As antenas no portão de saída podem capturar a maioria dessas identificações de tags.
Os clientes que chegam às lojas utilizando o sistema RFID não precisam ser identificados. Eles entram na loja, examinam os produtos leves, selecionam um ou mais itens e seguem para a saída. Lá, eles encostam o cartão de crédito em um leitor ou escaneiam a palma da mão. O sistema identifica sua forma de pagamento e vincula essa conta aos produtos marcados que estão sendo removidos.
Em seguida, os portões de saída se abrem e o cliente passa com suas compras. Não há tela exibindo os produtos que compraram; em vez disso, os usuários podem ir à loja ou ao site da Amazon para visualizar sua compra.
Os varejistas agora estão trabalhando com a Amazon para abrir a versão do Walk Out habilitada para RFID em vários locais que devem ser inaugurados nos próximos meses.
A solução foi projetada para facilitar a implantação, diz Jenkins. Os usuários pagam uma taxa mensal pelos dados de ponto de venda baseados na AWS. Como os únicos requisitos de infraestrutura são o leitor do portão de saída e os conjuntos de antenas, a Amazon pode oferecer a solução a um preço bem inferior ao dos sistemas habilitados para visão computacional.
“Acho que isso abrirá as lojas Just Walk Out para uma nova gama de lojas que antes poderiam ter pensado que era proibitivo”, diz Jenkins.
Ele acrescenta que a RFID oferece outras oportunidades no futuro, como autenticação em casos em que itens de alto valor, como camisas de times, possam ter etiquetas costuradas que comprovem que as camisas não são falsificadas. Nesse caso, as mesmas tags podem trazer vários benefícios. “Se você é uma empresa que fabrica suas camisas com etiquetas RFID incorporadas, podemos ler essas etiquetas em nossos portões de saída sem que uma etiqueta separada seja aplicada”, diz Jenkins. Enquanto isso, “todos os dias parece haver algum novo avanço no RFID que o faz funcionar em cada vez mais lugares”.
No longo prazo, a Amazon espera oferecer soluções híbridas que possam oferecer visão computacional e RFID, conforme necessário. “Estabeleceremos limites onde fizer mais sentido para uma determinada loja”, explica ele.