Rich Handley
Muito tem sido escrito sobre a história do Walmart com identificação por radiofrequência (RFID), tanto nos Estados Unidos como pelo mundo afora. Há duas décadas, a varejista exigia que os fornecedores adicionassem etiquetas a todos os produtos fornecidos às lojas em toda a sua cadeia. Depois de lançar esse esforço em 2005 com 100 fornecedores, a gigante do varejo expandiu esse número para 500. Muitos viram isso como um sinal positivo para o futuro, prevendo que outros varejistas seguiriam o exemplo e emitiriam seus próprios mandatos de marcação.
Mas em 2007, o Walmart começou a recuar depois de enfrentar obstáculos inesperados. Não apenas a tecnologia RFID estava em sua infância, mas os padrões da indústria ainda precisavam ser estabelecidos, forçando os fornecedores a aprenderem as melhores práticas de conformidade por conta própria, assumindo um risco financeiro ao investir em tecnologias caras e não testadas. Desde então, no entanto, os setores de RFID e varejo amadureceram, e o Walmart anunciou em janeiro deste ano que estava abraçando o RFID mais uma vez. Esse anúncio foi cautelosamente empolgante, levando muitos a especular sobre qual rede de varejo seria a próxima a mergulhar.
Há poucos dias, a varejista de moda Nordstrom tornou-se o mais recente varejista a exigir que os fornecedores apliquem etiquetas nas mercadorias que fornecem às suas lojas. A Nordstrom segue os passos não apenas do Walmart, mas também de outros grandes varejistas que emitiram mandatos de RFID nas últimas duas décadas. Estes incluem Marks & Spencer, Macy’s, Target, entre outros.
A diretiva para fornecedores inclui produtos com tíquete RFID para todos os canais da Nordstrom. Os produtos com bilhete RFID ainda não estão sendo exigidos para fornecedores de dropship, um método de atendimento pelo qual um varejista não estoca as mercadorias que vende, mas compra produtos de empresas terceirizadas (atacadistas, fabricantes, outros varejistas etc.) e tem essas empresas enviam os itens comprados diretamente aos clientes. A repórter Claire Swedberg, em um artigo para o RFID Journal cobrindo o mandato da Nordstrom, observou:
Com mais marcas e fabricantes aplicando etiquetas RFID em seus produtos para atender às exigências dos varejistas, as empresas de tecnologia e alguns varejistas estão tentando criar um caminho para o retorno do investimento para esses fornecedores. Alguns estão aproveitando os dados RFID para melhorar os fluxos de trabalho e a visibilidade da cadeia de suprimentos. No entanto, diz Steven Davidson, vice-presidente sênior de vendas globais de varejo da FineLine Technologies, “o cumprimento do mandato do varejista ainda é o principal fator para a maioria dos fornecedores de varejo implementarem a etiquetagem RFID no nível do item”.
Com isso em mente, o RFID Journal adicionou uma nova faixa, Complying with Retailer RFID Mandates, ao programa de conferências do RFID Journal LIVE! 2022, sendo realizado em maio. As sessões educacionais da pista, projetadas especificamente para fornecedores que estão sendo solicitados por clientes de varejo a colocar etiquetas RFID em seus produtos, contarão com palestrantes da Collaboration LLC, Auburn University’s RFID Center, GS1 US e Kontoor Brands. Há muitas questões sobre as quais os fornecedores precisam se atualizar rapidamente se quiserem cumprir com a Nordstrom e o Walmart, e esse caminho visa ajudá-los a atingir esse objetivo. Assim, os retalhistas e os seus fornecedores são aconselhados a participar no evento.
A Nordstrom não foi a primeira gigante do varejo a exigir que os fornecedores adotassem a identificação por radiofrequência e não será a última. As tendências de adoção de tecnologia, como em muitos aspectos da vida, tendem a ocorrer como um jogo de dominó. Se você empurrar uma peça perto do final da linha, apenas algumas outras se moverão. Se você tocar um perto do meio, o resultado é um número maior de dominós sendo afetados, mas outros teimosamente parados. Mas quando você escolhe a peça na frente, a maioria – e se você tiver sorte, todas – as outras vão se alinhar e seguir o dominó líder em seu movimento para frente. É simplesmente uma questão de impulso.
É difícil dizer ainda se este será o caso com RFID. Afinal, um conjunto de dominós custa consideravelmente menos do que uma solução de etiquetagem RFID para toda a empresa, e os riscos são muito menores. Mas quando grandes empresas tomam uma atitude ousada, outras observam os resultados e, como dominós, muitas vezes seguem o exemplo. Lembro-me de um comercial da minha infância para a corretora de ações EF Hutton, no qual a mera menção da empresa fazia com que outras pessoas parassem o que estivessem fazendo e espionassem, na esperança de pegar uma boa dica de ações. “Quando EF Hutton fala”, entoou o locutor, “as pessoas ouvem”. Bem, quando gente como Walmart e Nordstrom falam… as pessoas ouvem.
Os mandatos dos fornecedores de RFID de varejo são como um jogo de dominó, com cada peça representando outra empresa seguindo as ações daquelas que vieram antes dela e, por sua vez, inspirando a próxima a fazer o mesmo. Qual será o próximo varejista a entrar na fila – e qual será o próximo setor a seguir o exemplo do varejo? Walmart e Nordstrom estão conversando. Será interessante descobrir quem está ouvindo.
Rich Handley é o editor-chefe do RFID Journal desde 2005. Fora do mundo RFID, Rich é autor, editado ou contribuído para vários livros sobre cultura pop.