Claire Swedberg
Durante anos, os moradores de Ahonkylä, na Finlândia, junto com os passageiros que passavam por aquela vila em uma via pública, tinham poucas opções de compras locais. A cidade de aproximadamente 2.000 habitantes está crescendo, mas o número de potenciais compradores tem sido insuficiente para sustentar uma loja típica. Esse era um problema que Petri Jaakola, morador da área, queria resolver.
Havia demanda suficiente para compras de conveniência que Jaakola considerou quais opções poderiam apoiar as pessoas da área. O resultado é uma loja habilitada para identificação por radiofrequência (RFID) lançada pela Jaakola, conhecida como Mini Smart Ahonkylä. A loja fica aberta 24 horas por dia e é em sua maioria automatizada, usando leitores Nordic ID para codificação de tags na área de checkout e nas portas de saída, bem como tags Confidex RFID em todas as mercadorias. A loja usa software de pagamento da Seita Technologies Oy, integrado ao software de nuvem RADEA da Nordic ID para gerenciar dados de estoque e vendas e permitir acesso e compra por meio de cartões bancários.
Jaakola pretende expandir o modelo para outras lojas na área, levando o serviço a locais remotos e ambientes desafiadores, de acordo com Patrick Willekens, chefe de vendas da Nordic ID na Europa. O Mini Smart Ahonkylä, inaugurado em 2022, atende à crescente população da área, com acesso automatizado a cerca de 800 alimentos e bebidas básicos, incluindo leite, pão, café e refrigerante. Os únicos funcionários no local são aqueles que estocam o novo estoque após as vendas.
Cada produto tem uma etiqueta Confidex Ferrowave Flag anexada a ele, com um número de identificação exclusivo que está vinculado aos dados no software baseado em nuvem sobre a unidade de manutenção de estoque do item. A tecnologia RFID não apenas permite a autocompra, mas também mantém uma contagem de estoque automatizada para garantir que os produtos não fiquem sem estoque, diz Juha Porkka, gerente de projeto de cliente da Nordic ID.
Quando os compradores chegam à entrada, eles primeiro se identificam usando seu cartão de crédito ou débito, tocando o cartão contra um leitor Nordic ID Sampo S2 Near Field Communication (NFC) para serem identificados. Uma vez confirmado o cartão, a porta destranca-se automaticamente e podem entrar. Os compradores aprovados podem selecionar suas compras. Depois de terminarem as compras, eles podem colocar os itens etiquetados no balcão do ponto de venda.
Um leitor Nordic ID UHF RFID embutido na estação de autoatendimento identifica os produtos, após o que o software RADEA, residente em um servidor dedicado, exibe os resultados para o comprador em uma tela sensível ao toque. Depois de aprovar a lista de itens, o software conclui a transação de pagamento. “Depois de uma transação bem-sucedida”, diz Porkka, “o software registra esses dados, que registram que esses itens foram pagos e podem sair da loja, e também que a porta pode ser aberta”. O cliente aperta um botão na porta para sair.
Um leitor RFID Nordic ID AR85 também está instalado lá, que interroga todas as etiquetas quando o comprador sai. O software consulta seus dados de estoque para confirmar que os itens cujas tags estão sendo lidas foram comprados. Se o leitor detectar um item etiquetado que não foi pago, o sistema exibe um aviso para que o comprador volte para dentro e compre aquele produto. Os dados RFID, identificando de forma única cada produto, permitem uma gestão com vista ao inventário no local, bem como a todas as compras e à frescura da mercadoria.
O software impede a venda de mercadorias após o prazo de validade e o sistema pode descontar automaticamente os produtos à medida que o vencimento se aproxima. Quando as mercadorias precisam ser reabastecidas, o software garante um reabastecimento imediato. Um membro da equipe visita a loja com novos produtos, e um leitor portátil Nordic ID HH83 conta o estoque e identifica os produtos, como aqueles que expiraram. Como as mercadorias chegam à loja sem etiqueta, o site utiliza uma estação de codificação na qual as etiquetas UHF RFID são lidas e vinculadas a cada produto que está sendo preparado para estocagem nas prateleiras da loja.
Por exemplo, diz Porkka, um funcionário pode selecionar 10 novas tags em branco, colocá-las na estação de codificação e usar o software RADEA para atualizar as informações associadas a essas tags. O handheld HH83 é usado para associação de tags individuais, bem como para atualizar tags, localizar produtos, realizar contagens de estoque e coletar produtos vencidos.
A startup de varejo trabalhou com a Nordic ID desde os estágios iniciais de planejamento para implantar a solução. A empresa de tecnologia selecionou a etiqueta de metal Ferrowave Flag devido à sua versatilidade em uma ampla variedade de itens alimentícios e fatores de forma em embalagens. A estrutura da bandeira das etiquetas foi projetada para fácil fixação mesmo em superfícies desafiadoras, como embalagens metálicas ou recipientes cheios de líquidos, explica Miika Pylvänäinen, diretora da linha de produtos RFID da Confidex. A etiqueta pode ser colada com adesivo, acrescenta ele, e pode funcionar bem em temperaturas que variam de 20 a 30 graus Celsius.
O software RADEA gerencia os dados relacionados a cada tag, incluindo nomes de produtos, categorias e datas de validade. O ambiente apresentava vários desafios, lembra Willekens, incluindo o espaço relativamente pequeno no qual muitas mercadorias etiquetadas precisavam ser gerenciadas. “Para uma loja automatizada bem-sucedida, uma experiência de cliente tranquila e uma experiência de comerciante impecável são fundamentais, o que não deixa espaço para leituras de tags errôneas”, diz ele. “Em uma área de 100 metros quadrados [1.076 pés] onde estão presentes milhares de etiquetas, que precisam ser devidamente identificadas, essa não é uma tarefa trivial”
O retorno sobre o investimento (ROI) foi crucial para o empreendimento comercial, observa Willekens, acrescentando que, se a tecnologia não funcionasse adequadamente ou exigisse correções, isso afetaria o ROI, bem como a satisfação do cliente. “Um dos desafios foi controlar as zonas de leitura dentro do espaço limitado”, afirma. “O leitor no caixa e o leitor na porta de saída não devem ler os itens que ainda estão nas prateleiras, para evitar cobranças excessivas ou falsos alarmes de saída.”
A Confidex recomendou duas portas separadas para entrada e saída, para evitar leituras de etiquetas perdidas e garantir que nenhuma etiqueta fosse perdida na saída da loja. Desde o seu lançamento em outubro de 2022, o Mini Smart Ahonkylä fornece acesso de varejo aos moradores da vila e aos passageiros que passam pela área. “A tecnologia da Nordic ID e as etiquetas RFID Confidex facilitam para os lojistas operar várias lojas com uma quantidade mínima de funcionários”, diz Willekens, “permitindo serviço 24 horas por dia, 7 dias por semana em locais remotos, o que seria muito desafiador sem essa tecnologia.”