Claire Swedberg
A empresa de tecnologia Paragon ID, fornecedora de soluções de identificação, está se expandindo ainda mais para a tecnologia de sistemas de localização em tempo real (RTLS), após a aquisição dos negócios e ativos da UWINLOC, incluindo a solução MahVis da empresa. As empresas aeroespaciais são as primeiras a testar as etiquetas e sensores sem bateria do Paragon ID que podem ser energizados por um leitor de identificação por radiofrequência (RFID) nas proximidades e, em seguida, enviar a localização ou os dados do sensor para um servidor por meio da escolha de frequências do usuário, como Bluetooth Low Energy (BLE) ou banda ultralarga (UWB).
Ao eliminar a necessidade de baterias em tags e sensores, explicam as empresas, tais dispositivos poderiam ser incorporados permanentemente diretamente em componentes ou equipamentos, uma vez que não requerem substituição de bateria. As tags ou sensores podem transmitir dados sem fio, como medições de tensão ou temperatura, bem como localização precisa, aproveitando a energia ambiente. A longo prazo, as empresas esperam que sua tecnologia combinada seja adotada por provedores de soluções para aplicações aeroespaciais, de petróleo e gás ou outras aplicações industriais, bem como de saúde, e também pode ser incorporada a produtos comerciais de residências inteligentes.
Por muitos anos, a UWINLOC vem desenvolvendo soluções de rastreabilidade usando tags sem bateria. A empresa, sediada em Toulouse, na França, desenvolveu sua solução para uso com gestão de equipamentos e estoques em armazéns e pátios de estocagem. A UWINLOC foi fundada em 2006 e, desde então, registrou 25 patentes centradas na tecnologia de coleta e armazenamento de energia de RF.
As tags da empresa ganham energia por meio da energia ambiente coletada de roteadores Wi-Fi em residências ou de leitores RFID UHF em armazéns ou fábricas. Dispositivos como smartphones ou gateways dedicados podem receber as respostas BLE ou UWB dos sensores. A plataforma é projetada para rastrear ferramentas, peças fabricadas e caixas. Muitos dos primeiros clientes da UWINLOC estão nas indústrias aeroespacial, automotiva e de manufatura, devido à proximidade geográfica da empresa com as fábricas francesas.
A Paragon ID lançou seu próprio negócio RTLS em 2018, quando adquiriu o RFiD Discovery, e sua tecnologia destina-se ao uso no rastreamento em tempo real de ativos em ambientes industriais e de saúde. Desde então, as soluções da empresa foram implantadas em mais de 100 hospitais, informa a Paragon ID, bem como em empresas industriais e de logística em todo o mundo. A empresa aprofundou sua trajetória em soluções RTLS ao adquirir a empresa francesa Apitrak em 2021, ganhando assim suas soluções RFID ativas baseadas em nuvem também voltadas para o mercado de saúde.
No ano passado, a Paragon ID adquiriu a empresa espanhola Tracktio e seu software TrackSphere, uma plataforma de rastreamento de localização, para suportar todas as tecnologias de RF disponíveis e fornecer soluções para aplicações industriais, como rastreamento de empilhadeiras em tempo real. A solução TrackSphere é utilizada na manufatura, construção, logística e outros setores industriais que trabalham com RFID ativo e passivo, além de Wi-Fi, GPS, BLE, LoRa, UWB, Quuppa e identificação óptica.
Ao longo dos últimos anos de crescimento no setor RTLS, diz Arron Duddin, diretor de negócios globais da Paragon ID para rastreamento e rastreamento, a empresa tem se esforçado para se tornar líder em várias tecnologias e em vários setores. A inclusão de tags sem bateria e tecnologia de sensor serve como uma extensão dos recursos de solução existentes do RFiD Discovery, diz Duddin. “Trazer a bordo banda ultralarga sem bateria, tags BLE e sensores sem bateria realmente amplia o potencial de soluções de IoT [Internet das Coisas] verdadeiramente escaláveis”, afirma ele, “com todos os benefícios das tecnologias ativas ao preço de soluções passivas tecnologias, que é um futuro empolgante.”
Era o momento certo para a UWINLOC ingressar na RFiD Discovery, de acordo com Eric Cariou, fundador da UWINLOC, para que a empresa pudesse atender às necessidades do mercado global de tecnologia RTLS de coleta de energia. “O mercado está nos mostrando, e os clientes estão nos mostrando, que há necessidade de soluções sem bateria para rastrear [mercadorias] com precisão, com base em UWB ou outras tecnologias”, afirma Cariou.
O crescimento no espaço IoT, com uma variedade de protocolos de RF, levou o rastreamento RTLS em várias direções. “Um dos nossos principais objetivos na Paragon ID”, explica Duddin, “é garantir que estejamos atualizados sobre esses desenvolvimentos e que, quando um cliente comprar uma solução… eles tenham alguma forma de garantia de que o investimento será preservado ao longo dos anos vindouros.” A empresa já vinha trabalhando com a UWINLOC em soluções de coleta de energia que poderiam operar com uma variedade de tecnologias. Para UWINLOC, Cariou diz: “Isso nos permitiu obter acesso a grandes corporações e ao número de jogadores que, de outra forma, seriam bastante difíceis [de alcançar]”.
O resultado é uma solução em espaços industriais que aproveita a energia dos leitores UHF RFID. As tags UWINLOC contêm uma variedade de sensores que podem detectar níveis de tensão, umidade, temperatura e choque. Eles também incluem um IC codificado com um identificador único, um rádio e uma antena para receber energia e transmitir dados. Em uma implantação típica, uma empresa pode instalar os dispositivos em seus ativos ou equipamentos, ou pode anexá-los a transportadores ou diretamente a mercadorias. Leitores UHF RFID instalados na área transmitem energia de RF.
Qualquer leitor RFID padrão pode ser implantado, configurado para alimentar as tags e os sensores. Aqueles que já usam leitores RFID podem alavancar duas funções com os mesmos dispositivos, no entanto, interrogando tags UHF RFID e energizando os sensores RTLS. Depois de receber a energia baseada em RF, os sensores podem usá-la para registrar e armazenar medições e, em seguida, transmitir esses dados via UWB ou BLE. A informação pode ser enviada dentro de um alcance relativamente curto, ou consideravelmente mais longe – a uma distância de 20 metros (66 pés), por exemplo – do que uma etiqueta RFID passiva padrão poderia alcançar.
As empresas de aeronaves e outras empresas se beneficiam da instalação de sensores que não precisam ser acessados para trocas de bateria, diz Cariou, e do custo reduzido de instalação de cabos ou outros serviços de energia. Tanto cabos quanto baterias adicionam peso extra a componentes que precisam ser leves, acrescenta ele, como asas de aeronaves. Outra aplicação pode envolver o rastreamento das condições dentro do equipamento em um local industrial ou de fabricação, para fins de gerenciamento de manutenção.
As empresas estão agora em negociações com vários provedores de soluções. “O objetivo agora”, afirma Duddin, “é envolver fabricantes de eletrônicos e fornecedores de soluções que tenham ideias sobre como levar essa tecnologia ao mercado”.