Claire Swedberg
Como a tecnologia da Internet das Coisas (IoT) está ajudando as empresas a visualizar e gerenciar os locais e as condições de ativos ou estoques de alto valor, algumas partes dos Estados Unidos ainda são inacessíveis para dispositivos sem fio. Isso se deve às diferenças nas operadoras locais e na conectividade oferecida. Alguns setores que mais se beneficiam com as soluções de IoT operam em áreas nas quais a cobertura pode ser desafiadora.
Com isso, a Soracom lançou sua solução Plan US-MAX, que utiliza o cartão integrado do módulo de identidade do assinante (eSIM) da empresa, ou qualquer outro Soracom SIM, e um serviço de assinatura para fornecer cobertura mais onipresente aos clientes. A rede acessa dados de dispositivos baseados em Soracom nos Estados Unidos e Canadá, aproveitando a conectividade via redes da Verizon, AT&T e T-Mobile.
Com a solução Plan US-MAX, os dispositivos buscam a melhor conectividade entre as operadoras, independentemente de empregarem 3G, 4G, LTE-M ou NB-IoT. Dessa forma, o sistema pode ser implantado por sensores e dispositivos IoT em áreas remotas ou em movimento pela América do Norte. Várias empresas testaram a solução, pois oferecem dispositivos e soluções de IoT para clientes com desafios de conectividade, com base na localização ou mobilidade dos dispositivos que estão rastreando.
Um exemplo é a TOKU Systems, que oferece suas soluções de IoT para empresas de petróleo e gás que monitoram as condições dos produtos em sua cadeia de suprimentos, diz Andrew Jarman, diretor de tecnologia da TOKU Systems. Pela natureza da indústria, ele explica, os ativos de petróleo e gás são encontrados principalmente em locais remotos, mas a IoT oferece benefícios exclusivos no rastreamento de tais ativos de alto valor e suas condições, onde quer que estejam sendo armazenados ou usados. “Como resultado”, afirma Jarman, “é importante que possamos maximizar nossa pegada de celular por meio de serviços de vários provedores de rede”.
A TOKU Systems projeta e fabrica produtos de Internet das Coisas Industrial (IIoT), incluindo seu Controlador TX2 e Sensor de Pressão, que captura dados de pressão de ativos de dutos e equipamentos e entrega essas informações aos destinatários apropriados. O TX2 é certificado para os padrões Classe I Zona 0/Classe I Div 1 Intrinsecamente Seguro, diz Jarman, o que significa que pode ser usado em quase qualquer lugar sem a necessidade de instalações caras.
As operadoras de petróleo e gás mantêm milhares de quilômetros de oleodutos, que geralmente atravessam áreas extremamente remotas, e mesmo problemas graves, como vazamentos de oleodutos, podem ser extremamente difíceis de detectar. Portanto, as medições contínuas de pressão da TOKU Systems são projetadas para alertar os operadores sobre problemas como vazamentos de tubulações que, de outra forma, são difíceis de detectar. TOKU também fornece instalações em locais que requerem cobertura estendida, como parques nacionais.
A solução Plan US-MAX da Soracom é uma oferta baseada em assinatura que pode ser baixada pelo ar para qualquer Soracom SIM ativo, permitindo que os usuários ativem a cobertura de dados IoT nas três maiores redes móveis dos Estados Unidos, de acordo com Kenta Yasukawa, gerente da empresa CTO e co-fundador. O sistema oferece suporte a LTE-M quando disponível e é provisionado para oferecer suporte a 5G e NB-IoT quando disponibilizados pelas operadoras parceiras e pelos fornecedores de soluções ou sensores.
Para a TOKU, diz Jarman, isso significa simplificar a logística da cadeia de suprimentos, uma vez que os dispositivos IoT se conectam automaticamente à rede disponível, independentemente de onde o equipamento esteja instalado no país. O TOKU poderá simplificar o atendimento de pedidos, diz ele, já que o eSIM de cada dispositivo pode se conectar automaticamente, onde quer que seja destinado a ser usado. Isso elimina a necessidade da TOKU determinar o melhor provedor de rede antes de enviar seus produtos, observa ele, acrescentando: “Os clientes também se beneficiam, pois podem realocar seus dispositivos e continuar confiantes de que continuarão a ter cobertura”.
Outra empresa que está testando o sistema baseado em assinatura é a empresa de gerenciamento de irrigação Hortau, que usa estações sem fio patenteadas para medir a tensão do solo continuamente em tempo real. Com base nos dados do sensor coletados, os produtores tomam decisões de irrigação que maximizam o volume e a qualidade das colheitas, ao mesmo tempo em que minimizam o desperdício. Essas empresas têm empregado as soluções da Soracom para conectar sensores em campo ao back-end de inteligência artificial (IA) na nuvem.
Os fabricantes de dispositivos ou provedores de soluções que já usam a conectividade Soracom não precisarão comprar novos SIMs para aproveitar o serviço do Plano US-MAX. “A abordagem baseada em contêiner da Soracom para capacidade multi-IMSI”, explica Yasukawa, “permite que nossos clientes adicionem e gerenciem perfis até mesmo em SIMs UICC [cartão de circuito integrado universal]”. Isso significa que qualquer Soracom SIM ou eSIM pode baixar o Plano US-MAX over the air e usá-lo para acessar as três maiores redes celulares nos Estados Unidos.
“Os EUA estão prontos para um plano como esse há muito tempo”, diz Yasukawa, e as empresas americanas representam um dos maiores mercados da Soracom. Até agora, acrescenta ele, essas empresas têm acesso à cobertura por meio das redes AT&T e T-Mobile. Às vezes, porém, isso não fornecia cobertura universal que poderia ser necessária em algumas regiões geográficas. “Os EUA também são um país muito grande e, em áreas rurais ou remotas, a cobertura de celular pode cair rapidamente”. A Verizon agora foi adicionada às outras duas operadoras que os dispositivos Soracom podem acessar.
O sistema Plan US-MAX entrou em teste beta privado com um pequeno número de clientes no ano passado e foi disponibilizado para todos os clientes da Soracom em maio de 2023. Espera-se que dispositivos em agricultura, mineração e energia estejam entre os primeiros aplicativos do serviço, que pode incluir rastreadores GPS usados para localização de ativos, gerenciamento de cadeia de frio ou operações de frota de veículos. Embora a Soracom encoraje soluções para usar as bandas mais atuais (4G e LTE-M), Yasukawa diz que alguns clientes podem ter uma preferência específica por 2G ou 3G, “e estamos felizes em apoiá-los, desde que entendam a desativação de essas redes, e o ciclo de vida e os requisitos do produto podem ser atendidos.”
Além das aplicações agrícolas e de petróleo e gás, relata Yasukawa, a Soracom espera que a rede seja usada em instalações offshore ou para gerenciar condições em torno de linhas de transmissão de alta tensão em locais remotos. Os sensores também podem ser usados em aplicações de logística para monitorar ativos em movimento. As assinaturas do plano US-MAX podem ser empregadas em terminais de ponto de venda que exigem cobertura de várias operadoras em locais internos, bem como para dispositivos remotos de atendimento ao paciente instalados nas residências dos pacientes que são cobertos por um conjunto limitado de operadoras, como como nas áreas rurais.
O preço do autoatendimento é de US$ 3 para download do serviço e US$ 0,09 por megabyte para conectividade. As soluções personalizadas seriam precificadas de acordo com os requisitos. Nos próximos anos, diz Yasukawa, o crescimento continuará nos setores de negócios acima e em outros. “Já estamos vendo um tremendo crescimento em aplicações de saúde”, afirma ele, “e esta é uma área em que a cobertura contínua pode ser extremamente importante, especialmente quando se trata de dispositivos vestíveis para monitoramento de pacientes”.
O rastreamento de ativos também terá destaque entre as implantações comuns, prevê ele, assim como as soluções de monitoramento industrial e ambiental. Um exemplo é uma solução da Charge Analytics que utiliza conectividade baseada em IoT da Soracom para monitorar e relatar riscos ambientais em setores de alto risco, como construção, manufatura, mineração e produção química.
Na TOKU Systems, Jarman diz: “Já encontramos locais de clientes que se beneficiariam com a cobertura adicional da Verizon. Atualmente, estamos no processo de lançar recursos de firmware adicionais para aproveitar melhor esses novos recursos”.