Claire Swedberg
A empresa global de chips de identificação por radiofrequência (RFID) Phychips está lançando um circuito integrado que permite maior sensibilidade para leitores RFID UHF portáteis ou fixos. O objetivo, de acordo com a Phychips, é oferecer uma alternativa às tecnologias de leitura existentes que permitem que as leitoras de baixo custo capturem dados mais rapidamente e a uma distância maior do que era possível com os dispositivos anteriores.
Baseado em um processador ARM Cortex-M3, o PR7 vem com a mais alta sensibilidade dos produtos da Phychips, informa a empresa, em parte por alavancar um recurso conhecido como remoção de vazamento. Ele suporta protocolos multipadrão dentro da frequência UHF, e as amostras estão programadas para começar a ser enviadas em setembro de 2023, com remessas de alto volume começando em janeiro do próximo ano.
A Phychips foi lançada em 2002 por Jinho Ko, fundador e CEO da empresa, para desenvolver tecnologias SoC e de antena que melhorariam a funcionalidade dos leitores UHF RFID. Os fabricantes de tecnologia que usam os chips incluem ASReader (em seus leitores de bolso), Bluebird (para seus leitores de desktop), Anytron (para impressoras RFID) e vários fabricantes chineses de equipamentos originais de módulos RFID, incluindo Shenzhen RodinBell Technology e Vanch, cada um dos quais emprega o PR9200 da empresa em seus módulos de leitura de curto alcance, diz Rockho Jeong, líder de projeto da equipe de vendas da Phychips.
Até o momento, diz Jeong, a empresa vendeu 1,5 milhão de unidades SoC, com volumes de vendas aumentando constantemente. Os leitores que incorporam os produtos da Phychips estão predominantemente no setor de varejo, observa ele, no qual os leitores de formato pequeno podem capturar dados de estoque ou realizar transações no ponto de venda. “A tecnologia está sendo utilizada para localizar mercadorias em todas as etapas da cadeia de abastecimento e para realizar o gerenciamento de estoque nas lojas”, explica.
Além disso, a empresa vende sua antena leitora-gravadora da série QUBE, que mede 40 milímetros por 40 milímetros e é incorporada aos leitores UHF. Essas antenas compactas foram lançadas pela primeira vez em 2015 e agora estão sendo usadas por empresas de leitores portáteis, incluindo a Zebra Technologies, relata Jeong. A antena evoluiu do serviço de design da Phychips para aqueles que buscam antenas especializadas com seus produtos. Com base nos requisitos do cliente, evoluiu para um produto.
“O desenvolvimento das antenas QUBE começou a dar suporte aos fabricantes de leitores portáteis”, lembra Jeong. “Antes de usar a antena QUBE, a maioria deles usava antenas de cerâmica pesadas e frágeis.” Já o QUBE é leve e mais confiável, indica a empresa, com capacidade de suportar quedas e outros choques externos. A Phychips forneceu amostras para empresas e compartilhou a ideia de design para leitores portáteis. “Ele estabeleceu uma espécie de marco para melhorar o desempenho e a confiabilidade dos leitores portáteis típicos”, diz Jeong. O predecessor SoC do PR7, o PR9200, está sendo usado tanto em lojas de varejo quanto em fábricas onde as etiquetas são aplicadas aos produtos.
“Geralmente”, diz Jeong, “tanto os leitores portáteis quanto os fixos exigem alto desempenho, incluindo detecção de etiquetas múltiplas e de longo alcance”. Esse requisito pode ser um desafio para o PR9200, explica ele, que foi projetado principalmente para uso com dispositivos móveis. Esses dispositivos portáteis geralmente exigem um alcance de leitura mais curto, acrescenta ele, como 1 a 2 metros. “No entanto, acreditamos que o PR7, nosso novíssimo chip leitor de terceira geração, será usado em leitores portáteis e fixos a partir do próximo ano, graças ao seu poderoso desempenho.”
O PR7 será usado para leitores portáteis de longo alcance, bem como para impressoras e leitores fixos. O novo SoC vem com 256 kilobytes de memória Flash e 128 kilobytes de memória estática de acesso aleatório integrada, juntamente com várias interfaces seriais, incluindo USB, permitindo o desenvolvimento de aplicativos de usuário sem a necessidade de um MCU externo. O PR7 também inclui a tecnologia Dual Digital Leakage Cancellation para identificar e filtrar o vazamento de sinal em vários ambientes, permitindo fornecer maior sensibilidade de respostas de tags a interrogatórios.
O modem PR7 oferece suporte a uma variedade de métodos de codificação e decodificação, informa a empresa, tornando possível o suporte não apenas ao protocolo EPC Gen2v2, mas também a protocolos semelhantes baseados no ISO-18000-6. Os SoCs estão sendo incorporados aos módulos de leitura da Phychips. A marca de módulos RED da empresa é baseada em chips leitores PR9200, embora um novo módulo da série WINE atualmente em desenvolvimento inclua o chip leitor PR7. Quer o produto usado seja um chip ou módulo leitor, Jeong observa: “Essas são peças essenciais para fazer qualquer tipo de leitor acabado para várias aplicações”.
De acordo com a Phychips, os SoCs do leitor de RFID têm sido predominantemente usados em aplicações para as quais preço, tamanho e consumo de energia são cruciais. Estes, diz Jeong, incluem leitores de desktop USB, leitores de dongle Bluetooth e dispositivos de autenticação. Com seu alto desempenho de leitura, acrescenta ele, espera-se que o PR7 tenha aplicações ilimitadas, contribuindo para a redução de custos e fatores de forma para leitores portáteis. O PR7 também suporta tags de sensor da Axzon e pode capturar informações de temperatura e níveis de umidade sem exigir alimentação externa.
A Phychips tem trabalhado com empresas globais à medida que desenvolvem produtos, para atender às suas principais necessidades específicas. “Como passamos mais tempo antes de lançar o PR7 para incluir esses requisitos o máximo possível”, afirma Jeong, “agora estamos confiantes de que ele pode atender à maioria dos requisitos, incluindo desempenho, preço e suporte técnico.” A empresa oferece suporte técnico aos clientes e pode sugerir várias antenas, juntamente com chips ou módulos leitores, o que inclui projetar e ajustar as antenas para os ambientes exclusivos dos clientes.