Claire Swedberg
As empresas de bens de consumo embalados (CPG) que adotam a tecnologia RFID enfrentam alguns desafios. Eles podem comprar etiquetas RFID UHF básicas – geralmente um adesivo branco simples – que aplicam nas embalagens dos produtos ou nas etiquetas de preços. Isso significa, porém, que a aparência do produto fica comprometida. A outra opção geralmente é uma etiqueta personalizada impressa com sua marca, incluindo funcionalidade RFID. A primeira opção tem um custo relativamente baixo (cerca de 5 cêntimos), enquanto a etiqueta personalizada pode custar consideravelmente mais.
A Meyers, uma impressora de etiquetas e embalagens, oferece opções de tecnologia RFID desde 2005. No entanto, desenvolveu agora um sistema de impressão de etiquetas RFID que pode incorporar RFID nas etiquetas de uma empresa à medida que são impressas. A empresa afirma que isso torna o RFID mais acessível, sem exigir uma etiqueta RFID adicional.
A empresa adquiriu uma única máquina de produção de etiquetas com oito estações em agosto para imprimir e codificar etiquetas de marca habilitadas para RFID para seus clientes. Seus clientes iniciais são fabricantes de pneus, que incorporam RFID em suas etiquetas de varejo. No entanto, a gráfica também tem como alvo fabricantes de produtos de consumo e marcas de vestuário.
Meyers já cria embalagens, rótulos e displays de varejo para empresas como Frito-Lay, Estee Lauder e Saucony. Etiquetas RFID (com chip e antena RFID UHF e um ID exclusivo codificado) representam cerca de 7% dos produtos que vendem. Recentemente, no entanto, a procura por RFID tem aumentado.
Algumas das primeiras ofertas baseadas em RFID da Meyers incluíam etiquetas UHF para a empresa de vídeo doméstico Blockbuster, anexadas a DVDs para permitir que fossem identificadas de forma exclusiva à medida que eram alugadas em quiosques. Ao longo dos anos, Meyers testemunhou paradas e recomeços na adoção da tecnologia RFID. No entanto, o mais recente esforço para implementar RFID em produtos está a mostrar um novo tipo de impulso, diz Chris Dillon, CEO da empresa.
Junto com a nova demanda por tecnologia RFID, a empresa de etiquetas CPG ouviu uma reclamação comum de marcas que adotam etiquetas RFID. A simples aplicação de uma etiqueta RFID a um produto interfere na estética da embalagem do produto, enquanto os esforços para incorporar a tecnologia são demasiado dispendiosos.
Dillon diz que a mais recente capacidade da empresa de fabricar rótulos multifuncionais faz parte de sua visão para embalagens inteligentes. Ele argumenta que o uso de RFID, não apenas nos rótulos de diversas embalagens de produtos, permitirá uma entrega mais ágil de mercadorias e melhorará a satisfação do cliente.
O objetivo é evitar que as empresas comprem uma etiqueta separada que deve ser anexada às existentes, criando uma etapa específica e potencialmente perturbando a aparência do título ou da embalagem. “Meyers está dando às marcas a opção de manter uma etiqueta bonita sem uma etiqueta RFID colada na parte superior”, diz Dillon.
Meyers emprega uma equipe de técnicos e engenheiros que trabalham na área de RFID e foram fundamentais na transição da empresa para a impressora flexográfica, diz Dillon. A impressora Mark Andy de oito estações pode realizar processos de quatro ou oito cores, bem como cores exatas e vernizes, com corte de tingimento em linha e inserção de RFID em linha. A prensa possui um módulo RFID Tamarack integrado para desenrolamento, conversão e aplicação do inlay.
As novas máquinas imprimem e codificam o produto habilitado para RFID com um único processo. As etiquetas possuem um inlay RFID – com chip UHF e antena – como camada central. Ao seu redor há uma camada de adesivo e uma terceira camada externa, na qual pode ser impresso o logotipo de uma empresa e outras informações.
As tags típicas são encomendadas em cerca de um milhão de volumes, mas o pedido também pode ser consideravelmente menor. Muitas empresas buscam RFID em suas etiquetas para produtos destinados a varejistas, como o Walmart, enquanto pretendem enviar produtos rotulados essenciais para varejistas que ainda não utilizam RFID. Meyers pode atender a ambos os requisitos, diz Dillon.
Na verdade, uma única produção pode incluir SKUs separados baseados em etiquetas habilitadas para RFID e não RFID. “Em nossa nova linha, poderíamos produzir um lote de etiquetas com etiquetas RFID e então poderíamos basicamente continuar operando a impressora e simplesmente parar de colocar etiquetas RFID”, diz Dillon. Os diferentes rótulos poderiam então ser organizados em lotes separados.
As empresas podem solicitar etiquetas secas sem adesivo ou etiquetas úmidas para serem afixadas em um produto. As etiquetas secas são mais baratas, o que a empresa vem fabricando em maior volume.
A Meyers também oferece impressoras digitais para produtos menores e especiais, caso em que uma empresa com uma tiragem menor de etiquetas poderia imprimir essas etiquetas digitalmente e, em seguida, passar pelo corte e vinco e inserção da etiqueta RFID na máquina Mark Andy.
Meyers sente que oferece um serviço que poucos concorrentes oferecem. Muitas impressoras de etiquetas produzem etiquetas brancas em branco. Em contraste, outros criam etiquetas RFID de uma ou duas cores ou imprimem as etiquetas em uma impressora flexográfica e depois movem essa etiqueta para uma segunda linha onde a inserção da etiqueta RFID é fornecida.
A fabricação de etiquetas ocorre nas instalações da Meyers em Minneapolis para clientes em toda a América do Norte. Dillon diz que os primeiros clientes tendem a estar localizados em Michigan, onde os pneus são fabricados, e a Meyers está fornecendo as etiquetas RFID que são aplicadas a esses pneus antes de serem enviados ao local de varejo. A etiqueta permite então a gestão de pneus ao longo da cadeia de abastecimento e da loja.
Devido à redução do custo do RFID e à demanda dos varejistas, Meyers prevê que a tecnologia represente uma porcentagem crescente de suas vendas. Dillon acrescenta que o RFID é um exemplo de desafio para a indústria de etiquetas para o qual a Meyers está bem preparada. “Nós prosperamos quando há algo um pouco desafiador… temos uma longa história de envolvimento com projetos complexos e complicados que outros podem evitar.”