Claire Swedberg
O Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal (APHIS ou Animal and Plant Health Inspection Service) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) está propondo alterar os regulamentos de rastreabilidade de doenças animais que exigem identificação eletrônica para o movimento interestadual de muitos bovinos e bisões. A norma já exige que as marcas auriculares oficiais sejam legíveis visual e eletronicamente para uso oficial durante a movimentação desses animais.
As revisões sugeridas visam esclarecer os requisitos de registro relacionados ao gado, inclusive exigindo que os registros oficiais de distribuição de dispositivos de identificação sejam inseridos em um banco de dados tribal, estadual ou federal, que seria disponibilizado ao APHIS mediante solicitação. Algumas etiquetas RFID, anexadas ao gado pelos produtores, já estão sendo lidas quando os animais cruzam as fronteiras do estado.
A seção de Rastreabilidade de Doenças Animais do 9 CFR (Código de Regulamentações Federais) Parte 86 determina que uma identificação oficial deve ser listada na documentação para o movimento interestadual de gado e bisões cujas classes não são isentas. O APHIS tem trabalhado para as mudanças recomendadas nos requisitos oficiais de identificação para classes específicas desses animais desde 2019, de acordo com William Wepsala, especialista em relações públicas do APHIS. Agora está seguindo o processo de regra proposto atual para obter comentários das partes interessadas para consideração, antes de atualizar os requisitos.
O rebanho de gado e bisões dos EUA oscila entre 85 milhões e 100 milhões de animais anualmente, informa o USDA, incluindo alguns bisões e gado que se movem entre os estados, mas estão isentos dos requisitos oficiais de identificação. Marcas auriculares de identificação eletrônica (EID) fornecem benefícios para os que trabalham na indústria pecuária, afirma a organização. Por um lado, os animais com marcas auriculares não EID devem ser fisicamente contidos para permitir que o número de identificação de sua etiqueta seja lido e transcrito com segurança.
Os números visuais das marcas auriculares geralmente precisam ser registrados em papel ou devem ser inseridos manualmente em um banco de dados. As marcas auriculares devem frequentemente ser limpas antes que seus números possam ser lidos com precisão. Às vezes, podem ocorrer erros durante os estágios de leitura ou transcrição, ou quando os números de tags não eletrônicos são inseridos em um banco de dados. Isso significa que os produtores podem arcar com o custo do tempo necessário para prender os animais, lendo os números ou corrigindo erros.
Atualmente, as únicas etiquetas de identificação oficiais legíveis eletronicamente aprovadas são etiquetas RFID. A mudança de regra proposta, diz Wepsala, afetaria qualquer classe de gado ou bisão que atualmente exija identidades oficiais para movimentação interestadual. De acordo com os regulamentos existentes, todos os bovinos e bisões sexualmente intactos com 18 meses de idade ou mais estão sujeitos aos requisitos oficiais de identificação. Além disso, todas as vacas leiteiras de qualquer idade e todos os machos leiteiros nascidos após 11 de março de 2013 devem ser identificados eletronicamente, assim como todas as vacas e bisões de qualquer idade usados para rodeio ou eventos recreativos, bem como gado e bisões de qualquer idade usada para shows ou exposições.
“Em algum momento futuro”, diz Wepsala, “pode haver outra tecnologia legível eletronicamente”. Ele acrescenta: “O objetivo do APHIS é coletar com rapidez e precisão os números das etiquetas e ser capaz de se adaptar aos desenvolvimentos tecnológicos, e não codificar a tecnologia RFID como a única opção de tecnologia para rastreabilidade”. Até agora, os dispositivos aprovados incluem tags RFID LF de 134,2 kHz compatíveis com os padrões ISO 11784 e 11785, ou tags UHF RFID, que foram introduzidas mais recentemente no mercado.
APHIS tem fornecido etiquetas de identificação oficiais por muitos anos. A partir de 2020, forneceu até oito milhões de etiquetas de botão LF RFID a cada ano para autoridades estaduais de saúde animal para uso no monitoramento de gado e bisões em seus estados. O APHIS não recomenda fornecedores de tags específicos, mas as empresas de tags podem enviar produtos específicos – codificados com um número de identificação oficial de 15 dígitos começando com “840”, o código ISO do país para os Estados Unidos – para aprovação do APHIS. A agência mantém uma lista de fornecedores de tags aprovados.
A seção Rastreabilidade de Doença Animal do 9 CFR Parte 86 determina que um número de identificação oficial deve ser listado em toda a documentação para movimentação interestadual de classes não isentas de gado e bisões. No entanto, à medida que os animais atravessam as fronteiras estaduais com etiquetas RFID, a leitura dessas etiquetas confirma automaticamente suas origens, idade e peso, bem como sua saúde e vacinação ou histórico de antibióticos, e o sistema atualiza esses dados digitalmente.
Onde e como as etiquetas de gado RFID são lidas varia de acordo com as práticas de produção, a forma como os produtores vendem seus animais e como eles mantêm seus registros, explica Wepsala. Em alguns casos, diz ele, os produtores de gado leem as etiquetas como parte de suas próprias práticas de gerenciamento de registros e produção, ou podem optar por fazê-lo apenas para fins de identificação oficial.
Além disso, relata o APHIS, os veterinários começaram a usar RFID em alguns cenários. Normalmente, os veterinários credenciados são empregados por empresas veterinárias privadas ou clínicas privadas e não trabalham para o USDA. Alguns, no entanto, usam os dados RFID coletados para carregar e rastrear informações de saúde animal.
Embora as tags LF RFID sejam predominantes para o gerenciamento de gado, uma transição está em andamento que inclui a tecnologia UHF, de acordo com Rod Saunders, gerente de desenvolvimento de negócios da Convergence Systems Ltd. (CSL) para as Américas, que oferece um alcance de leitura mais longo, entre outros atributos . Por exemplo, a empresa de tecnologia de Utah Fort Supply Technologies oferece uma variedade de soluções de gerenciamento de gado usando tags RFID UHF. As soluções de software Fast Herd e Value Tracker armazenam dados sobre os movimentos e status do gado, enquanto os leitores do Asset Tracker, na forma de dispositivos fixos ou portáteis, capturam a identificação individual do animal em uma faixa de 15 a 25 pés, diz Nephi Harvey, CTO da Fort Supply .
Algumas empresas estão usando o sistema para identificar cada animal em pontos específicos ao longo de sua vida, como quando são pesados antes do abate. O sistema Fast Herd pode ler automaticamente etiquetas RFID UHF presas às orelhas das vacas, com antenas montadas acima de uma balança. O sistema então captura automaticamente a ID e o peso de cada animal. A tecnologia também está sendo usada para confirmar que os animais não receberam recentemente nenhum tipo de antibiótico injetável ou vacinação antes de chegar. Se o sistema identificar que eles foram tratados com tais medicamentos, eles podem receber automaticamente um status “não liberado”, com os usuários alertados para removê-los da caneta.
Além disso, a solução UHF RFID da Fort Supply está sendo usada para passagens de fronteira entre os estados, bem como do México para os Estados Unidos. No ano passado, a empresa realizou um piloto que envolvia a leitura das etiquetas de 420 bovinos que entravam no país do México para El Paso. À medida que os animais passavam por calhas a caminho da fronteira, eles passaram por antenas leitoras UHF RFID montadas pela Fort Supply, cada uma das quais foi identificada mesmo com um grande número de gado se movendo relativamente rápido. As etiquetas também foram lidas enquanto os animais caminhavam sobre as balanças.
Para confirmar que nenhuma tag foi perdida, um leitor RFID UHF portátil e um dispositivo Android com conexão Bluetooth também capturaram as leituras das tags e encaminharam os dados para a nuvem, onde o software Fast Herd reconciliou as informações. Dessa forma, o gado era contado em alta velocidade, substituindo o que historicamente era um processo manual. Contar o gado, diz Harvey, pode ser “uma das coisas mais difíceis de fazer no mundo”, devido à imprevisível moagem e movimentação de grandes quantidades de gado. As leituras de tags RFID podem ser capturadas quando os animais do México são inspecionados por veterinários americanos do USDA antes que o gado cruze a fronteira.
Hoje em dia, o gado que atravessa a fronteira costuma ter quatro ou mais etiquetas presas às orelhas para diversos fins, incluindo uma etiqueta de metal exigida pelo USDA que certifica que cada vaca foi testada para tuberculose. No futuro, esses dados podem ser armazenados digitalmente, juntamente com os dados da etiqueta RFID. Aproximadamente 1,2 milhão de bovinos atravessam a fronteira para os Estados Unidos todos os anos e podem continuar a cruzar as fronteiras estaduais também. Muitos bovinos que entram nos Estados Unidos vindos do México, por exemplo, cruzam do Novo México para o Texas, ponto em que o Estado do Texas exige uma certificação veterinária.
“O que demonstramos com o software é que podemos fornecer rastreabilidade direta em todos esses estágios”, afirma Harvey, “e mostrar em um mapa onde os animais estiveram e para onde estão indo”. Os clientes desses sistemas de rastreabilidade total, observa ele, incluem o confinamento, a empresa privada que gerencia a travessia do animal na fronteira e os governos estaduais e frigoríficos. As empresas nos Estados Unidos agora estão usando diferentes iterações ou partes dessa solução, enquanto os padrões UHF estão sendo revisados para uso em gado.
O USDA definiu um padrão provisório em 2016 destinado a obter uniformidade na forma como os números dos animais são codificados em etiquetas UHF, e a etiqueta aprovada pelo APHIS deve ter um 840 como os três primeiros números do identificador do animal. A agência está recebendo comentários para sua modificação no mandato de etiqueta eletrônica. No final do período de comentários, o APHIS planeja revisar todos os comentários recebidos, após o que será tomada uma decisão sobre quais mudanças finais nas regras serão aplicadas, se houver. Um resumo dos comentários recebidos, juntamente com as respostas do APHIS, será incluído no “Preâmbulo da Regra Final”. O processo de revisão não tem um cronograma definido, informa o APHIS.