Claire Swedberg
A empresa de embalagens reutilizáveis Tosca marcou seus itens de transporte retornáveis (RTIs), como paletes que pertencem a um varejista alemão que atende, e os está rastreando para ajudar o cliente a entender o movimento e o status de seus paletes de plástico à medida que passam por transporte, manutenção, limpeza e outros processos . Com a solução instalada, a Tosca identifica automaticamente o status de cada palete à medida que passa pelo envio, recebimento e manutenção, usando uma solução UHF RFID fornecida pela Mojix e Coriel.
A empresa está construindo tags RFID UHF passivas em seus próprios ativos de alto valor para que possa rastreá-los em cada ciclo, de acordo com Raf Fonteyn, diretor de tecnologia da Tosca. A solução utiliza leitores RFID portáteis da Nordic ID, junto com leitores fixos da Kathrein Solutions. Este projeto de RFID é único, diz Fonteyn, em virtude de sua grande escala, com milhões de paletes e contêineres para frutas e vegetais enviados para 15 centros de serviço da EMEA, cada um dos quais passa por pelo menos cinco ciclos por ano.
Os primeiros 1,5 milhão de ativos a serem etiquetados pertencem ao varejista alemão, que pediu para não ser identificado. No entanto, diz Fonteyn, a maioria dos ativos da Tosca são de propriedade da empresa e são agrupados ou alugados aos clientes. O varejista alemão já está obtendo dados de gerenciamento de ativos das leituras da etiqueta RFID à medida que seus paletes passam por cinco etapas nas instalações da Tosca relacionadas ao envio e gerenciamento de seus contêineres de plástico. A Tosca tem um plano de longo prazo para rastrear seus próprios produtos à medida que são atendidos, enviados aos clientes e devolvidos.
A empresa fornece transportadores de carga de plástico para empresas em setores como farmacêuticos, alimentos e bebidas. Essas empresas podem usar os transportadores de carga de plástico na forma de paletes, caixas e engradados, que são construídos para durar consideravelmente mais do que paletes de madeira ou caixas de papelão, relata Fonteyn, e, portanto, podem ser reutilizados com mais frequência e menos propensos a quebrar. Isso significa menos desperdício, acrescenta ele, além de cadeias de suprimentos mais eficientes e sustentáveis. De acordo com a Tosca, os paletes de plástico podem ser usados aproximadamente 100 vezes antes de serem reciclados.
Juntamente com a produção e o fornecimento de contêineres agrupados que aluga aos clientes, a Tosca oferece uma variedade de serviços por meio de seus centros de serviços globais. Essas instalações são dedicadas a manter os itens circulando e em bom estado, explica Tosca, inspecionando, lavando adequadamente e consertando os contêineres. Fonteyn diz que a Tosca está na vanguarda da transição para produtos reutilizáveis para maior sustentabilidade. À medida que a empresa cresce e recebe pedidos de rastreabilidade dos clientes, acrescenta ele, seu objetivo tem sido obter visibilidade total da cadeia de suprimentos para gerenciar melhor esses ativos e melhorar a eficiência, além de reduzir o desperdício.
Como parte de seu crescimento, a Tosca adquiriu serviços de aluguel e a empresa RTI Contraload em setembro de 2020. A empresa tem entre 100 e 200 milhões de ativos em uso e fatura seus clientes com base nos ciclos de seus RTIs – ou seja, com base em viagens para um cliente e de volta. Tradicionalmente, isso tem sido principalmente um processo orientado por volume, em vez de uma questão de rastrear individualmente cada item. O desafio da Tosca tem sido obter maior percepção sobre o uso de seus ativos, bem como identificar problemas em toda a cadeia de suprimentos, incluindo perdas ou quebras.
O rastreamento de ativos assim que eles saem para o local do cliente e retornam, geralmente para um depósito diferente, representa um desafio. No passado, a empresa operava como um negócio impulsionado pelo volume. A Tosca sabia quantos de um ativo específico estavam sendo enviados, mas poderia identificar esses ativos com menos facilidade. Engradados e outros itens geralmente viajam por cadeias de suprimentos complexas, de agricultores ou fornecedores e fabricantes. “No momento”, diz Fonteyn, “a maior dificuldade em nossos negócios como uma empresa de pooling é uma enorme necessidade de rastrear e rastrear tudo.”
Quando a Tosca adquiriu a Contraload em 2015, esta já estava aplicando tags RFID em alguns de seus ativos caros, e a Tosca herdou esses esforços. A empresa também oferece soluções de Internet das Coisas (IoT) baseadas em sensores para aqueles que rastreiam mercadorias de alto valor. Por exemplo, a Tosca fornece recipientes para líquidos dobráveis para o envio de produtos farmacêuticos de alto valor, por isso desenvolveu um sistema baseado em sensor para medir onde cada produto está localizado em tempo real, com a ajuda do provedor de tecnologia IoT Sensolus.
Quando se tratava de rastreamento RFID, um desafio inicial que a Tosca enfrentou foi encontrar um único sistema de identificação para todos os seus ativos. “Um dos desafios era que o estoque global original de ativos da empresa era heterogêneo, equipado com tecnologias de identificação mistas”, explica Hélène de Lailhacar, vice-presidente de marketing da Mojix. Assim, Mojix e Coriel foram encarregados de criar um inventário unificado.
O segundo desafio era permitir a captura confiável de dados em pontos-chave ao longo do ciclo de cada ativo, diz de Lailhacar, enquanto um terceiro envolvia a interface com a plataforma de gerenciamento de ativos da Tosca.
O resultado é uma visão detalhada dos ciclos de vida de ativos individuais, com o objetivo de aumentar a rotação de ativos com menos escassez e excesso de estoque, enquanto as horas de trabalho gastas no gerenciamento de dados de localização podem ser reduzidas, liberando assim o tempo dos trabalhadores para tarefas de maior valor agregado. Em última análise, diz ela, o objetivo é proporcionar uma melhoria significativa na qualidade do atendimento ao cliente.
Os ativos de meio palete pertencentes ao cliente varejista da Tosca, que são enviados e atendidos pela Tosca, são rastreados individualmente por meio de duas etiquetas RFID aplicadas nos lados opostos de cada ativo. Cada tag é codificada com um número de identificação exclusivo vinculado a esse ativo específico e seu histórico. Os leitores de RFID foram implantados em 11 centros de serviços da Tosca até o momento, que capturam essas identificações de etiquetas à medida que os paletes se movem pela área de manutenção. Quando os paletes etiquetados são recebidos de um cliente em qualquer um desses locais, um leitor de portal interroga as etiquetas RFID.
O software da Mojix atualiza os dados, que são correlacionados com o status de cada RTI e, em seguida, são compartilhados com o sistema de planejamento de recursos empresariais (ERP) da Tosca e, posteriormente, com o varejista que possui esses paletes. Cada ativo marcado é encaminhado para uma área de inspeção, onde os trabalhadores verificam se há algum dano. A tag é lida quando o ativo entra nessa área. Se o item estiver danificado e não puder ser reparado, ele é enviado para sucata, mas se precisar de algum reparo, o palete é encaminhado para a área de reparos, onde a etiqueta é lida uma terceira vez.
A próxima etapa de cada palete é o processo de lavagem, que ocorre em uma área dedicada, também equipada com portais fixos de leitores de RFID. Depois que o processo de lavagem é concluído, o RTI pode ser preparado para envio ao próximo cliente, momento em que a etiqueta é lida pela última vez. A empresa emprega leitores portáteis para ler quaisquer tags que falham em um portão de leitor ou se outra exceção ocorrer.
Além de atualizações em tempo real sobre o status dos ativos, o software da Mojix fornece dados e painéis que permitem aos usuários monitorar as operações, bem como garantir o faturamento correto e o controle de qualidade dos fornecedores de ativos da Tosca. Todos os dados coletados são disponibilizados por meio de interfaces de programação de aplicativos baseadas na arquitetura de transferência de estado representacional (REST), diz de Lailhacar, para que a Tosca possa criar relatórios adicionais para fins internos e externos.
“A tecnologia ajudou a empresa a entender melhor suas próprias eficiências”, diz Fonteyn, acrescentando que, em alguns casos, isso é uma boa notícia. “Pensávamos que estávamos em algum lugar entre seis e sete ciclos por ano, mas na verdade implementamos a rastreabilidade em escala total com base em RFID, [e] vimos que o retorno real era mais de 12 a 13.” Desde que o sistema foi colocado em operação, ele relata, a Tosca conseguiu medir o desempenho de cada centro de serviços, juntamente com o desempenho geral da cadeia de suprimentos e a longevidade de ativos específicos.
A tecnologia permite que a empresa visualize o que acontece com cada ativo, quantas vezes o reparo foi necessário para itens específicos e quem foi o último a quebrar os ativos. Anteriormente, diz Fonteyn, entender a perda ou quebra de ativos era uma questão de adivinhação. “Temos orgulho do que chamamos de prevenção de perdas”, afirma ele, “tentar efetivamente não cobrar dos clientes mais do que eles nos devem, mas fornecê-lo por meio de rastreamento manual foi um desafio. Agora, porque sabemos para onde estamos enviando ativos, podemos identificar quem pode estar quebrando ativos e, então, podemos contatá-los”, para identificar e resolver quaisquer problemas.
Fonteyn diz que os dados permitem uma melhor gestão da cadeia de suprimentos, pois a empresa sabe onde estão seus ativos, quando estão atrasados e se há previsão de desabastecimento. “Por causa do RFID”, explica ele, “estamos mais aptos a determinar para onde [os paletes] estão indo e de onde estão voltando.” Em seguida, a Tosca planeja começar a incluir seus próprios recursos nas leituras de tags nos sites nos quais os leitores estão instalados. A empresa também pode incentivar os clientes a aproveitar as etiquetas RFID para identificar quando os RTIs são recebidos ou enviados de seus próprios sites.
A implantação segue a abordagem modular da Tosca, diz Fonteyn, com software RFID integrado ao seu próprio sistema de gerenciamento ERP. “É o que eu chamo de ‘pouco acoplado’ no início”, afirma ele, “e, a seguir, vamos juntar dados mais relevantes [ao longo do tempo]”. De Lailhacar chama a escala do projeto de “assombrosa”, considerando que os 1,5 milhão de itens estão sendo equipados desde o ponto de produção com etiquetas RFID e de código de barras. “O que há de único na Mojix e na Coriel”, diz ela, “é a experiência em projetos globais de RFID”. Essa experiência, acrescenta ela, foi aproveitada para permitir a interoperabilidade, flexibilidade e escalabilidade da arquitetura técnica de ponta a nuvem.