Claire Swedberg
A GS1 EUA lançou duas novas diretrizes de codificação RFID nesta primavera e verão com o objetivo de apoiar as indústrias de saúde e alimentícia. As empresas que servem as indústrias farmacêutica e de dispositivos médicos, bem como os restaurantes de serviço rápido, estão entre as que aproveitam as diretrizes para implementar a tecnologia RFID para visibilidade da cadeia de abastecimento, bem como para a logística e a segurança do consumidor.
Nos últimos meses de abril e junho, os grupos de trabalho de saúde e serviços de alimentação da GS1 nos EUA desenvolveram a Diretriz de implementação para RFID na fabricação de serviços de saúde e a Diretriz de implementação de serviços de alimentação RFID. O objetivo é fornecer um roteiro para a adoção de RFID nesses setores. Os participantes do grupo de trabalho de diretrizes incluíram membros de empresas de saúde, farmacêuticas e alimentícias, empresas de tecnologia, membros da GS1, bem como representantes do Laboratório RFID da Universidade de Auburn.
Nos últimos anos, muitas empresas de cuidados de saúde e alimentares começaram a implementar ou testar a tecnologia RFID para fornecer identificação única e automática de produtos que são frequentemente sensíveis à temperatura e ao tempo e que devem cumprir elevados padrões de frescura e segurança. Para garantir que as etiquetas sejam codificadas de forma universal e interoperável, a GS1 atualizou o padrão de dados de etiquetas para atender às necessidades contínuas de dados de rastreabilidade, especialmente para produtos perecíveis.
O uso de RFID nas indústrias alimentícia e de saúde oferece uma variedade de benefícios potenciais, incluindo gerenciamento de recalls, melhor precisão de inventário e melhores resultados de saúde para pacientes (no caso de produtos farmacêuticos).
A proposta de valor para a gestão e rastreabilidade de inventário de alimentos é aumentada pela regra de rastreabilidade de alimentos da FDA, Seção 204 da FSMA, afirma Jonathan Gregory, Diretor de Envolvimento Comunitário da GS1 nos EUA. A regra da FSMA identifica alimentos para os quais são necessários registros de rastreabilidade adicionais para permitir recalls de produtos rápidos e eficientes. Esses registros podem ser coletados automaticamente com RFID, embora outros métodos, como leitura de código de barras, sejam outras opções.
No entanto, a Secção 204 da FSMA, além dos vários benefícios dos dados baseados em RFID sobre mercadorias que circulam através da cadeia de abastecimento, pressionou os restaurantes de serviço rápido a implementarem a tecnologia. Um exemplo desses restaurantes é o Chipotle. (Consulte Chipotle e fornecedores fazem parceria para lançar RFID em todo o país (rfidjournal.com) e RFID traz visibilidade para restaurantes e lojas de serviço rápido – RFID JOURNAL.)
A indústria alimentícia abordou a GS1 dos EUA há três anos, lembra Gregory, com a necessidade de codificar etiquetas de uma forma que pudesse fornecer não apenas a identificação exclusiva, mas também codificar e aproveitar mais facilmente dados importantes, como lotes ou números de lote. Da mesma forma, empresas farmacêuticas, como a Fresenius Kabi, estão a aplicar etiquetas RFID em alguns dos seus produtos, e outras empresas farmacêuticas estão a seguir o exemplo. (Consulte Fresenius Kabi lança injeções de brometo de rocurônio habilitadas para RFID [rfidjournal.com]).
Para garantir que qualquer um daqueles que receberam produtos etiquetados possa capturar e interpretar os dados da etiqueta RFID, o objetivo da agência era esclarecer as melhores práticas de codificação para que os fornecedores recebessem um conjunto comum de requisitos baseados em padrões. A diretriz se concentra em etiquetas RFID UHF codificadas por EPC, e os usuários das diretrizes incluirão não apenas fabricantes de produtos de saúde e alimentos, mas também distribuidores, fornecedores de soluções e usuários finais de produtos etiquetados.
No caso de serviços de alimentação, as diretrizes visam como os dados de atributos – como lote, número de lote, data ou peso líquido – podem ser codificados e depois acessados em etiquetas RFID UHF aplicadas na caixa ou na caixa. A diretriz e os padrões estruturam os dados do identificador do aplicativo para que os leitores possam interpretar e categorizar as informações corretamente.
A diretriz segue o lançamento da GS1, em agosto passado, do EPC Tag Data Standard (TDS) 2.0, que permite novos esquemas que simplificam a codificação e melhoram a interoperabilidade do código de barras-RFID. (Consulte Standards Group Fornece Diretrizes RFID para Serviços Alimentares (rfidjournal.com). Isso torna mais fácil para as empresas alimentícias e farmacêuticas adicionar dados à etiqueta além do GTIN. No entanto, as etiquetas devem ter capacidade de memória adequada. A maioria das etiquetas RFID UHF tem um máximo de 128 bits, o que é suficiente para codificar um valor de data; porém, a adição de lote ou lote exigiria mais memória, como 220 bits.
As diretrizes alimentares também fazem recomendações relacionadas à colocação e marcação de etiquetas. A inserção RFID e sua localização em uma caixa ou outra embalagem devem combinar com o método de leitura, como o uso de um leitor portátil ou fixo. Ele também deve acomodar o conteúdo da embalagem (líquidos em produtos dentro de uma embalagem podem exigir que a etiqueta seja colocada na parte superior externa da embalagem para evitar a absorção de RF). Outras questões a considerar são a necessidade de inspeção física – o que exigiria que fosse visível – ou risco de danos ao embutimento ou etiqueta.
Além disso, o gerenciamento de medicamentos ou alimentos frescos pode ser realizado detectando dados de validade das etiquetas à medida que são lidas para identificar produtos com datas de validade próximas ou passadas. Os usuários responderiam de acordo. Esses dados também podem ser usados para práticas FEFO (primeiro expirado, primeiro a sair).
As diretrizes foram divulgadas em junho e desenvolvidas para complementar o modelo da Auburn Labs, para o qual as incrustações RFID UHF funcionarão com uma categoria específica de produtos. Qualquer operador, distribuidor ou fornecedor de serviços de alimentação pode usar as diretrizes para determinar como codificar ou posteriormente interpretar os dados dessa etiqueta.
Entre os benefícios da RFID em que a diretriz se concentra estão os recalls, nos quais os dados capturados poderiam identificar com precisão um produto vencido para que ele possa ser removido da cadeia de suprimentos ou do estoque de uma loja.
Outro benefício poderia ser a melhoria da eficiência operacional. Atualmente, muitos alimentos frescos, produtos farmacêuticos ou dispositivos de saúde devem ser pesados e contados manualmente para capturar dados sobre o que é recebido ou enviado.
Se for cometido um erro, o erro pode ser mais difícil de identificar antes que a cadeia de abastecimento seja interrompida. Isso significa que se um caminhão entregar a caixa errada em uma loja, tanto essa loja quanto a loja destinatária poderão tomar ações corretivas.
No futuro, uma diretriz separada poderá abordar o varejo de alimentos – quando os produtores e varejistas de alimentos utilizarem as etiquetas RFID para obter visibilidade precisa dos produtos recebidos em uma loja. Uma vantagem poderia ser obtida na padaria da loja, especula Gregory. Por exemplo, ao saber exatamente que produtos chegaram à loja, a sua padaria poderia ajustar o seu próprio horário de confeção com base nos ingredientes frescos recebidos.
Outro foco é o gerenciamento de carnes frescas na loja. Até agora, os produtos alimentares destinados aos supermercados raramente foram etiquetados com RFID, em parte devido ao valor relativamente baixo dos produtos alimentares. No entanto, com a redução dos custos das etiquetas RFID e o maior desempenho da tecnologia, a rastreabilidade dos alimentos poderá incluir a tecnologia RFID nos próximos anos, desde as fábricas até às lojas.