Claire Swedberg
As empresas que utilizam a tecnologia RFID para gerenciar a movimentação de têxteis – como serviços de lavanderia para hospitais ou hotéis – podem ter uma rede complexa de leitores que é difícil de monitorar. Para resolver este problema, a Datamars lançou uma plataforma de software baseada na web, Storm, que permite às empresas gerenciar e monitorar remotamente seus dispositivos RFID UHF, muitas vezes instalados em vários locais, a partir de um local central.
A empresa sediada na Suíça atende o setor de serviços têxteis, oferecendo tecnologia para identificar e gerenciar exclusivamente os têxteis por meio de lavagem, uso ou manutenção. Suas aplicações para clientes incluem serviços de lavanderia para cuidados de saúde, empresas industriais, hotelaria e residências para idosos, afirma Julien Buros, Diretor de Produtos e Serviços da Divisão de Identificação Têxtil da Datamars.
O chip de lavanderia da Datamars, etiquetas UHF RFID, são usados para rastrear e rastrear inventário para melhorar a eficiência e reduzir o risco de perda de produtos. A nova plataforma Storm é a mais recente adição da Datamars ao seu portfólio de soluções que visa tornar o RFID mais confiável e fácil de usar, afirma Buros. A empresa também oferece Cloudburst, um aplicativo para integração RFID.
A solução foi projetada para fornecer métricas, gerenciamento de configuração, manutenção preventiva e suporte remoto. A solução Storm funciona com leitores Impinj, como o R700 comumente usado pelos clientes da Datamars.
A responsabilidade das operações da tecnologia RFID no mundo da lavanderia é frequentemente distribuída entre o departamento de TI, os operadores ou a administração da empresa. Embora a recolha adequada de dados RFID seja essencial para muitas destas empresas, ninguém pode ser especificamente encarregado de garantir que o sistema funciona corretamente. Geralmente, o problema é pior quando esses dispositivos são instalados e usados em vários locais.
Quando os dados lidos por RFID não são recebidos corretamente, as causas podem variar. Os usuários exigem boas tags, um sistema de leitura de som, uma conexão confiável para comunicação com o servidor e software aplicativo adequado. Podem surgir problemas devido a uma falha em uma antena ou a falta de leituras de tags pode ser um erro do operador. Além disso, a colocação de etiquetas pode criar falhas de leitura, como o bloqueio da transmissão por roupa suja ou molhada.
Holisticamente, as empresas com grandes redes de leitores RFID podem não ter uma visão geral do desempenho, do desempenho do sistema e falta de consistência entre os leitores.
“No final das contas, quando algo não funciona no meio da cadeia, você pode ver que todo o sistema não funciona”, diz Buros, “mas é muito difícil depurar – entender o que está errado .” O Storm foi lançado como uma ferramenta que serve a essas empresas para ajudar a monitorar e entender se o sistema funciona como deveria.
Com o Storm, os usuários ou provedores de soluções primeiro provisionam um novo leitor RFID adicionando-o a uma conta. Em seguida, eles atribuem cada dispositivo a um local, como um prédio ou seção de uma instalação grande.
Em seguida, eles configuram alertas no sistema Storm específicos para seus requisitos. Isso pode ser o recebimento de notificações quando um leitor não atinge o número esperado de eventos de leitura (o que pode sinalizar um problema) ou uma grande disparidade de volume de leitura entre dois leitores ou duas vezes durante o dia.
As configurações podem ser aplicadas a vários leitores RFID ao mesmo tempo. A “visualização de parâmetros” pode ser personalizada e salva como favorita do usuário, enquanto predefinições de configuração podem ser criadas para configuração rápida de vários leitores RFID.
O alarme é exibido na interface de usuário (IU) da web do Storm. Os leitores podem ser reiniciados remotamente ou os usuários podem aumentar o nível de potência de suas antenas sem ir fisicamente ao local de leitura. Caso seja necessária ajuda adicional, o STORM permite que o usuário envie uma solicitação à equipe de atendimento e suporte da Datamars, permitindo acesso temporário aos leitores RFID específicos apenas pelo tempo necessário para corrigir o problema.
“O Storm abre uma espécie de janela no sistema de leitura, permitindo que os usuários façam algumas depurações remotamente”, diz Buros. O sistema também aproveita o aprendizado de máquina para melhorar o sistema de leitura e o desempenho do software ao longo do tempo.
A solução Storm também funciona para infraestrutura de leitores RFID em outras aplicações e setores de negócios, diz Buros. Por exemplo, as empresas que utilizam leitores RFID para gerenciar a movimentação de ferramentas ou outros ativos em suas instalações poderiam empregar o gerenciamento de leitores Storm da Datamars para garantir que o sistema funcione corretamente.
A Datamars espera que o Storm ajude a reforçar a funcionalidade e o sucesso dos sistemas RFID, diz Buros, ajudando os usuários a garantir que os leitores capturem os dados da maneira que esperam. “Percebemos que as pessoas estavam instalando RFID e depois descobriram que a tecnologia não estava funcionando”, diz Buros. Ainda assim, depois que a empresa examinou a instalação e operação dos leitores, ficou evidente que eles estavam perdendo dados devido a um problema de rede ou de software. “Visto de fora, parecia que o RFID não estava funcionando. Estava funcionando muito bem, mas eles não sabiam onde estava o problema”, afirma.
Um exemplo de tal falha ocorreu na entrada de um armazém, diz Buros, quando uma empresa conseguiu usar o Storm para descobrir que estavam faltando dados de leitura de etiquetas RFID. A suposição era que o leitor não estava lendo corretamente. Ainda assim, o sistema Storm descobriu que um dos sensores ópticos que acionavam as leituras das tags RFID não havia sido configurado corretamente, “e pudemos ver isso porque temos esse acesso profundo ao leitor e a fotocélula estava conectada diretamente ao leitor. Pudemos ver que nada estava acionando leituras de tags.”
Em outro caso em que os dados de leitura RFID foram perdidos, o sistema Storm descobriu que as leituras estavam ocorrendo e os dados foram enviados corretamente, mas o software da camada de saída não os estava processando corretamente.
Embora a empresa anuncie a nova oferta neste verão, vários clientes já a utilizam. A maioria das empresas que adotam a solução Storm já utilizam as tags e soluções RFID da Datamars e podem então aplicar a camada adicional para gerenciamento de leitores. Storm está disponível por meio de taxas de serviço mensais, por US$ 5 a US$ 8 por mês por ponto de leitura.
“Implementar um sistema RFID altamente funcional requer mais do que uma compra rápida de etiquetas e software de gerenciamento”, diz Buros. “Estamos confiantes de que a plataforma Storm fornecerá aos nossos clientes uma solução holística e confiável que considera cada etapa do processo de implementação – desde a instalação de etiquetas até o rastreamento do estoque e o fornecimento de suporte técnico 24 horas por dia – para atender às suas necessidades de gerenciamento têxtil. ”