By Claire Swedberg
O serviço de correio nacional da Suíça, Swiss Post, implantou um sistema de serviço de remessa baseado no LoRaWAN para que os residentes em áreas rurais – aqueles normalmente mal atendidos pelos correios – possam fazer pedidos de serviço de suas casas por meio de um dispositivo que se comunica com os gateways nas proximidades. A solução, conhecida como SmartButton, foi fornecida por empresa de tecnologia Miromico e inclui um chip Semtech LoRa para encaminhar dados a uma distância de até 30 milhas. O sistema permite que os pedidos sejam feitos sem a necessidade de conectividade Wi-Fi ou celular, ou o uso de um smartphone.
Até o momento, 100.000 dispositivos SmartButton LoRaWAN foram enviados para clientes rurais. Swiss Post entrega sete milhões de cartas diariamente, junto com meio milhão de pacotes. Embora as áreas urbanas sejam atendidas por correios, o número de locais físicos diminuiu, pois o custo de operá-los nas aldeias se tornou insustentável. O governo do país aprovou a Lei do Serviço Postal Suíço, que exige serviço universal para todos os cidadãos, inclusive em áreas sem correios.
Antes de implantar o novo serviço via LoRaWAN, a agência usou um indicador de solicitação de plástico simples para trabalhadores, que os cidadãos colocariam em suas caixas de correio. Isso exigia inspeção visual diária, diz Thomas Koch, chefe da Internet das Coisas (IoT) do Swiss Post. Para melhor atender a esses cidadãos, a Swiss Post começou a trabalhar com a Miromico para criar uma solução que pudesse ser facilmente implementada pelos clientes e que automatizasse os processos de atendimento para a agência postal.
Os SmartButtons desenvolvidos pela Miromico estão agora em sua sétima iteração. Os dispositivos permitem que as pessoas em casa solicitem serviços postais sob demanda em duas etapas: digitalizando um código e pressionando um botão. Por exemplo, um morador pode usar um SmartButton para solicitar a coleta de um pacote ou carta registrada. Os dispositivos, que podem funcionar com baterias por pelo menos 10 anos, vêm com um chip integrado Semtech LoRaWAN que transmite um sinal para a rede LoRaWAN do provedor Swisscom, conhecido como LPN.
Miromico começou a trabalhar na solução com a Swiss Post há cerca de quatro anos. O objetivo era aproveitar a IoT para criar um dispositivo com o qual os clientes pudessem fazer pedidos de suprimentos e serviços postais da maneira mais fácil possível. Uma consideração foi como fazer um sistema que fosse mais fácil de usar do que um aplicativo de smartphone, uma vez que os residentes idosos em áreas rurais são menos propensos a entender o telefone ou, em alguns casos, até mesmo ter um smartphone ou Wi-Fi conectividade em sua casa.
As empresas, portanto, buscaram criar um sistema que não exigisse um smartphone e analisaram várias tecnologias sem fio, incluindo Wi-Fi e redes celulares. Swiss Post experimentou uma pequena rede de cerca de 10 gateways LoRaWAN para determinar se os dados poderiam ser facilmente capturados de locais remotos em todo o país. “Eles chegaram à conclusão de que LoRaWAN tinha vários benefícios”, disse Roelof Koopmans, diretor sênior de parceiros de soluções de alianças estratégicas da Semtech para LoRa e IoT. Esses benefícios, observa ele, incluíam transmissão de longo alcance e bateria de longa duração.
Vários pilotos foram conduzidos nas regiões de Belp, Schattdorf, Landquart e Montreau a partir do outono de 2019, e o Swiss Post descobriu que o sistema era popular entre um grupo diversificado de cidadãos, não apenas entre os idosos. Enquanto a empresa oferece um aplicativo para solicitações de serviço, ela também está fornecendo o SmartButton baseado em LoRaWAN para cidadãos de todas as idades. A solução aproveita a rede pública LoRaWAN existente da Swtizerland, operada pela Swisscom. Essa rede nacional inclui 1.100 gateways e supostamente cobre 97% da população suíça.
Cada dispositivo tem cerca da metade do tamanho de um smartphone e vem com um único botão e uma luz LED de feedback. Seu scanner embutido usa identificação ótica (OID), que foi inspirado por um dos engenheiros de Miromico, tendo visto seu filho jogar o jogo digital Tiptoi com uma caneta de digitalização OID para acionar o jogo interativo. O serviço LoRaWAN fornecido pela Semtech vem com especificações de segurança e comunicação bidirecional, enquanto a Miromico fornece um aplicativo baseado na Web para receber e encaminhar as solicitações de serviço.
Os dispositivos SmartButton foram enviados aos cidadãos com um pequeno catálogo que vem com códigos OID impressos vinculados aos endereços dos residentes, e cada um está vinculado a um serviço específico, que pode incluir pegar um pacote ou uma carta registrada, pedir selos, pagar contas e retirando dinheiro. Se os cidadãos desejassem que um pacote fosse retirado, eles primeiro usariam o SmartButton para escanear o código dedicado a esse serviço em seu catálogo. O código impresso pode ser usado indefinidamente, portanto, os usuários normalmente o armazenariam em um local seguro para reutilização. O LED acenderia em verde ou vermelho, indicando se uma transmissão foi concluída ou não.
Os dados são transmitidos usando criptografia AES-128 para garantir que a transmissão seja segura contra hackers, relata Koopmans. O Swiss Post oferece serviço 24 horas, diz ele, portanto, se a coleta for solicitada antes das 7h30, um carteiro fornecerá o serviço necessário no mesmo dia. Embora a solução tenha sido projetada para os idosos, ele acrescenta, os usuários apreciam sua simplicidade, sejam eles tecnicamente experientes ou acostumados a conduzir negócios por meio de seus telefones. O Swiss Post relata que a idade média do usuário é de 35 anos.
“O serviço não se restringe apenas a áreas remotas”, diz Koch. “A distância percorrida até à próxima estação postal é utilizada como indicador. Com base nesta definição, atualmente cerca de 300.000 pessoas têm direito a obter serviços postais encomendados a partir de casa.” Swiss Post permite que seu cliente escolha sua tecnologia preferida: um aplicativo em seu smartphone ou o LoRa SmartButton.
Com relação à implantação do Swiss Post, Koopmans diz: “Foi uma virada de jogo. Uma solução de pedidos tão fácil para clientes domésticos é muito interessante para uma variedade de aplicativos B2C [business-to-consumer]”, incluindo pedidos de pizzas ou outras entregas de refeição, bem como cartuchos de impressora e material de escritório. No futuro, acrescenta, a tecnologia SmartButton poderia ser utilizada em países com redes LoRaWAN públicas com cobertura nacional, uma vez que esses países seriam adequados para serviços semelhantes.
Para aplicativos business-to-business, o sistema pode ser usado internamente para realizar tarefas que antes exigiam chamadas telefônicas. Em uma fábrica, por exemplo, os dispositivos LoRaWAN podem ser implantados em estações de trabalho no piso de montagem, onde os funcionários podem pressionar um botão para solicitar um reabastecimento de suprimentos ou algum outro serviço. Uma empresa criaria seus próprios códigos vinculados a tarefas específicas. Enquanto isso, em um ambiente de saúde, enfermeiros ou médicos podem utilizar a tecnologia para solicitar uma resposta específica, como o pedido de suprimentos médicos. Os que estavam no centro de abastecimento podiam então ver o que foi solicitado, bem como onde e por quem.
A rede Swisscom cobre até mesmo áreas montanhosas nas quais a conectividade pode ser necessária, independentemente da cobertura de celular. Por exemplo, a rede LoRa é usada para enviar comunicações durante eventos esportivos e por montanhistas nos Alpes. A bateria do SmartButton normalmente dura cerca de dez anos, relata Koopmans, porque o padrão LoRaWAN requer pouca energia para transmitir dados. A onipresença da conectividade LoRaWAN, diz ele, tornou a solução econômica e tecnicamente viável.