Claire Swedberg
A conveniência de compras está ganhando espaço para os amantes de sorvete, graças a uma parceria entre a empresa de tecnologia Robomart e a fornecedora de sorvetes Unilever. Com uma solução pronta para ser lançada neste verão em Los Angeles, na Califórnia, os consumidores gulosos podem usar um aplicativo para pedir uma loja móvel para ir até eles, carregado com o inventário, aproveitando a tecnologia de identificação por radiofrequência. A loja é uma van com temperatura controlada na qual os produtos etiquetados com RFID podem ser monitorados em tempo real para inventário e dados de compra.
Conhecida como Ice Cream Shop, a vitrine virtual da Unilever emprega a frota de veículos com temperatura controlada da Robomart, cada um cheio de sorvetes. Leitores e antenas RFID embutidos nas prateleiras dos veículos rastreiam todos os produtos, com base na etiqueta RFID anexada a cada item. Os consumidores podem chamar a loja móvel e pagar por mercadorias usando o aplicativo Robomart.
A Robomart, lançada em 2021, fez parceria com uma marca para oferecer dois tipos de soluções de vendas móveis, conhecidas como Snacks Robomart e Pharmacy Robomart. No ano passado, a empresa forneceu versões limitadas dessa tecnologia para uma variedade de empresas nos setores farmacêutico e de salgadinhos.
A resposta ao teste beta foi impressionante, diz Ali Ahmed, cofundador e CEO da Robomart. “Vimos uma resposta fenomenal”, diz ele, com os consumidores chamando uma loja sobre rodas e concluindo suas transações em minutos. “Nosso engajamento mais rápido, do início ao fim, foi de um minuto e 51 segundos”, relata ele, embora os pedidos sejam normalmente concluídos em nove minutos, em média.
A loja é uma van com temperatura controlada na qual os produtos etiquetados com RFID podem ser monitorados em tempo real para inventário e dados de compra.
A Unilever está entre as maiores empresas de bens de consumo do mundo. Fornece produtos para o dia a dia que vão desde o sabonete Dove até produtos masculinos Axe, além de inúmeras marcas de sorvetes. Com sua sorveteria permitindo entregas de verão na área de West Hollywood de Los Angeles, a empresa fornecerá sorvetes sob demanda da Ben and Jerry’s, bem como das marcas Breyers, Good Humor, Magnum e Talenti. Para fazer uma compra, os participantes primeiro baixam o aplicativo Robomart em seu smartphone e, em seguida, fornecem informações de pagamento que podem ser armazenadas em sua conta.
Quando os usuários desejam um sorvete, eles podem abrir o aplicativo, selecionar “The Ice Cream Shop Robomart” e visualizar o menu de produtos disponíveis. Os dados de GPS de seu telefone são vinculados ao seu pedido para identificar sua localização, e a solicitação é transmitida ao veículo mais próximo. O motorista segue as instruções de mapeamento para o site, de forma semelhante à maneira como os motoristas do Lyft e do Uber encontram clientes. Quando o veículo estaciona nas proximidades do cliente, essa pessoa é alertada no aplicativo e pode selecionar um prompt para abrir a porta da loja. Uma vez que a porta esteja aberta, o cliente pode selecionar itens entre os produtos exibidos.
Cada produto tem uma etiqueta RFID UHF passiva e adesiva anexada a ele, e o número de identificação exclusivo codificado na etiqueta está vinculado a esse item no software da Robomart. Devido ao alcance de leitura relativamente longo do RFID UHF, em oposição ao RFID HF de 13,56 MHz (vários metros, em oposição a centímetros), o sistema não identifica uma seleção de um cliente até que essa pessoa termine e a porta feche. Quando o comprador conclui a seleção, a porta deve fechar antes que o indivíduo seja cobrado. O sistema então “calcula sua cesta assim que a porta se fecha”, diz Ahmed.
Existem várias maneiras pelas quais isso pode ser feito. Os compradores podem selecionar o aviso no aplicativo em seu telefone para fechar a porta, o que significa que eles não precisam tocar em nada dentro da van. Eles também podem pressionar um botão na lateral da porta para solicitar seu fechamento ou simplesmente se afastar. Após um período de tempo, pré-ajustado pelo operador – dois minutos, por exemplo – a porta se fechará novamente. Quando isso acontece, os leitores RFID interrogam todas as etiquetas no inventário restante e identificam o que foi removido. O comprador é notificado no aplicativo sobre o que foi comprado e é cobrado por esses produtos. O motorista pode ir embora e o Robomart envia um recibo.
A tecnologia RFID fornece dados de gerenciamento de estoque para que os produtos da loja móvel nunca fiquem sem estoque. Se, por exemplo, um cliente removesse o último sabor e marca de sorvete específico, ou se o nível mínimo de estoque permitido no software fosse atendido, o sistema Robomart identificaria a necessidade de reabastecimento. A tecnologia também fornece dados em tempo real para os compradores. Se uma marca ou sabor específico estiver temporariamente fora de estoque, ele será removido do menu do aplicativo para que a empresa possa evitar decepcionar os compradores que chamam uma loja de celular à procura de um produto específico, apenas para encontrá-lo indisponível.
Além disso, a Robomart disponibiliza estações nas quais os veículos podem ser reabastecidos em uma área vizinha. Quando uma van chega a esse local, os trabalhadores podem visualizar automaticamente o que precisa ser reabastecido antes mesmo de abrir a van, o que torna o processo de reabastecimento mais rápido e preciso. Uma vez que um produto RFID é colocado na loja móvel na parte traseira do veículo, o leitor RFID captura sua identificação de tag. O item é assim atualizado nos dados de inventário da van.
Ahmed se recusa a especificar quantas lojas móveis Ice Cream Shop estão em uso em Los Angeles, embora ele diga que há cerca de 100 dessas lojas reservadas para uso nos Estados Unidos para vender uma variedade de produtos. Por exemplo, a Robomart pretende expandir sua presença de tecnologia em mantimentos e outras categorias. A longo prazo, ele relata, esses veículos poderiam operar sem motorista, embora as regulamentações estaduais ainda exijam motoristas na maioria das áreas.
“Esperamos, no futuro, introduzir veículos autônomos em nossa frota conforme a regulamentação permitir”, afirma Ahmed. Enquanto isso, embora os veículos tenham um motorista, esse funcionário não interage com os clientes, mas simplesmente entrega a loja móvel a eles até que não precisem mais dela. Como os testes beta ocorreram com marcas de lanches e drogarias, ele diz: “Vimos os consumidores se apaixonarem pelo sistema. Fizemos uma média de 2,3 pedidos em nossa base de usuários por semana” durante o estágio beta, ele relata , enquanto alguns consumidores estão saudando a uma taxa de 10 vezes por semana.
O sistema requer algum tempo para os consumidores se acostumarem. A empresa observou no início do teste beta que os compradores tendiam a alcançar a maçaneta da porta mesmo depois de deslizar o aplicativo para desbloqueá-la. “Eles não perceberiam imediatamente que é uma experiência completa sem toque”, diz Ahmed. A solução, acrescenta, foi simples: “Removemos a alça”.
Os dados de base RFID fornecem dados analíticos e históricos, permitindo que as empresas visualizem em tempo real – ou ao longo de dias e semanas – quais produtos são comprados com mais frequência e em quais partes de uma cidade ou bairro, para que possam estocar melhor suas lojas. “Tem sido muito esclarecedor ver quais produtos funcionam bem”, diz Ahmed.
Os varejistas normalmente pagam uma taxa pelo serviço, bem como uma comissão sobre as vendas. Os comerciantes entregam o produto no posto Robomart e, a partir daí, os funcionários da empresa de tecnologia cuidam de todas as operações, que incluem a aplicação de etiquetas nos produtos antes de estocar os veículos. A empresa usa fornecedores de tecnologia de terceiros para os leitores, antenas e etiquetas RFID, incluindo Avery Dennison Smartrac e Zebra Technologies.
Uma alternativa tecnológica para gerenciar o estoque nos veículos da Sorveteria poderia ser os sistemas de visão computacional. No entanto, a loja optou por RFID com base no custo e precisão da tecnologia. Os sistemas baseados em câmeras normalmente fornecem apenas 60 a 70 por cento de confiabilidade, descobriu a empresa.
“A realidade é que você precisaria de um exército humano para verificar manualmente os feeds de vídeo para verificar os pedidos”, afirma Ahmed, “e com nossos sistemas baseados em RFID, eles não são apenas extremamente precisos, [mas] totalmente automatizados. precisa de qualquer humano para verificar manualmente, ou apenas para verificá-los.” A Robomart espera contratar mais empresas e varejistas de marcas de consumo no futuro. “Já superamos nossas expectativas em várias reservas”.