Claire Swedberg
A varejista escandinava de artigos esportivos Stadium expandiu sua implantação da tecnologia de identificação por radiofrequência (RFID) para incluir 90% de todas as mercadorias vendidas em suas lojas, o que, segundo a empresa, permitiu garantir a precisão quase total do estoque. A tecnologia tem como objetivo facilitar as vendas “compre online, retirar na loja” (BOPIS) e garantir que os produtos sejam exibidos na área de vendas onde os clientes possam vê-los.
O lançamento nas lojas do Stadium está em andamento há anos, apesar dos desafios globais não relacionados que os varejistas enfrentaram, como o COVID-19, que fechou lojas e adiou implantações de tecnologia em todo o mundo. Em sua maioria, os varejistas na Suécia não fecharam negócios durante a pandemia, embora a Stadium, como outros varejistas, tenha limitado o número de pessoas permitidas dentro de suas lojas a qualquer momento, com interação minimamente humana. Isso destacou a necessidade de garantir que o estoque estivesse disponível na área de vendas, já que os clientes não podiam pedir ajuda ao pessoal das lojas.
A Stadium está atualmente no processo de etiquetar os 10% finais de seus produtos, que apresentam os fatores de forma mais desafiadores para a tecnologia RFID. Os benefícios ficaram cada vez mais evidentes à medida que a solução foi lançada, de acordo com Johan Stenström, tecnólogo de cadeia de suprimentos da Stadium. Embora a empresa acreditasse ter alta precisão de estoque, as etiquetas RFID revelaram que seus dados de estoque eram apenas 70% precisos, na melhor das hipóteses. Agora, diz ele, o RFID está oferecendo uma precisão média de 99,5 por cento.
A solução RFID é fornecida pelo SML Group, incluindo seu software Clarity, e também utiliza leitores portáteis da Zebra Technologies. Esses dispositivos são conectados a dispositivos baseados em Android, também fornecidos pela Zebra, que os funcionários de cada loja carregam para realizar contagens de estoque e pedidos de reabastecimento e para receber mercadorias. O software Clarity inclui um aplicativo portátil e uma plataforma baseada em nuvem. O software utiliza a plataforma de serviço de entrega baseada em nuvem Azure da Microsoft.
Fundado em 1974, o Stadium está sediado na cidade sueca de Norrköping. Suas 180 lojas estão localizadas na Suécia, Noruega e Finlândia, tornando-se uma das maiores cadeias de artigos esportivos da Europa. A empresa informa que vende US$ 1 bilhão em mercadorias anualmente, incluindo 35 milhões de itens individuais. As mercadorias incluem roupas masculinas, femininas e infantis, além de equipamentos para esportes que vão desde badminton e hóquei até ciclismo e canoagem.
Como as mercadorias estocadas em cada loja são tão diversas, diz Stenström, saber onde as mercadorias estão localizadas e evitar eventos de falta de estoque provou ser um desafio singular. A empresa começou a investigar os benefícios da tecnologia RFID para gerenciamento de estoque em 2016. Dois anos depois, conduziu um piloto com SML em uma de suas lojas suecas. “Aquele piloto deu certo”, lembra ele, “e no outono de 2018, recebemos um OK [da administração] com a aprovação financeira para prosseguir”.
Em 2019, o Stadium iniciou sua implantação em todas as suas lojas. Os primeiros dados coletados provaram a necessidade de uma solução baseada em tecnologia. Contagens manuais de estoque resultaram em erros, com algumas mercadorias sendo perdidas em salas dos fundos quando deveriam estar em exibição. “O que notamos quando começamos isso”, diz Stenström, “é que muitos itens ficam presos no estoque atrasado”. O alto número de mercadorias vendidas pela Stadium e o ritmo acelerado com que costumam ser vendidos tornam a precisão do estoque muito mais desafiadora, explica ele. “Quanto mais SKUs [unidades de estoque] e volume de vendas, mais difícil é ter o controle de tudo.”
O primeiro passo na implantação do RFID foi colocar a etiquetagem em andamento, para estabelecer as bases para a precisão total na loja, bem como a visibilidade das mercadorias nos três centros de distribuição do Stadium. “Hoje estamos com cerca de 99,5% de precisão de estoque”, afirma Stenström, “mas ainda estamos subindo um pouco”, e a meta é maior à medida que os últimos produtos são etiquetados. A visão da empresa é ser 100% marcada, diz ele, não importa o produto. Os itens restantes, como bastões de esqui, podem exigir etiquetas RFID especializadas em formatos pequenos ou projetadas para alto desempenho em produtos de metal. “Não vamos abrir exceções. Vemos que o valor é tão grande.”
A marcação ocorre antes que as mercadorias cheguem à loja. Aproximadamente 50 por cento de todos os produtos vendidos nas lojas do Stadium consistem nas próprias marcas da empresa, e esses produtos agora estão sendo etiquetados no ponto de fabricação. Os demais produtos são fornecidos por marcas de diversas partes do mundo. Muitos chegam ao centro de distribuição da empresa com etiquetas já anexadas, enquanto outros fornecedores podem nem estar etiquetando seus produtos.
A Stadium possui três CDs: dois grandes para distribuição de mercadorias às lojas e um menor dedicado aos negócios online. Quando as mercadorias são recebidas em uma das três instalações, elas são visualmente verificadas em busca de etiquetas RFID, e as que não possuem essas etiquetas são etiquetadas pelos funcionários no local. As mercadorias recebidas passam por túneis leitores de RFID instalados em todos os seus armazéns, que fazem a leitura das tags para registrar o recebimento no software Clarity.
Se as mercadorias forem enviadas de um CD dedicado à compra online para uma loja para um pedido BOPIS, o leitor de túnel interroga as tags desses produtos e atualiza seu status no software, indicando que foram vendidos e estão sendo enviados para a loja. À medida que os produtos são recebidos, os trabalhadores leem suas etiquetas para indicar que chegaram e seu status é atualizado no software Clarity. Se as mercadorias são embaladas firmemente dentro de uma caixa grande, isso geralmente exige que os trabalhadores abram a caixa e examinem os produtos à medida que são removidos.
Depois que as etiquetas do produto são lidas, os associados da loja podem ver se cada item é necessário na área de vendas ou se deve ser colocado em um depósito nos fundos. Eles podem então usar o aplicativo Clarity no computador de mão para indicar quais mercadorias estão sendo movidas para a área de vendas. Semanalmente, os funcionários podem realizar uma contagem de estoque de todos os produtos na sala dos fundos e na área de vendas.
Para os pedidos do BOPIS, os produtos são separados e preparados para retirada pelos compradores online que já efetuaram o pagamento. O varejista usa prateleiras dedicadas nas quais os itens pré-comprados são armazenados. Como os IDs de etiqueta foram atualizados no software Clarity conforme vendidos, não há risco de esses itens serem vendidos inadvertidamente na loja. “Está fisicamente na loja”, diz Stenström, “portanto, se fizermos um inventário, contaremos a etiqueta”. No entanto, o sistema categorizaria os itens como vendidos, em vez de parte do estoque ativo. “Essa funcionalidade tem sido ótima”, relata ele.
O Stadium também inovou outras soluções, diz Stenström. Em algumas lojas, por exemplo, podem ser lidas etiquetas RFID perdidas que, na verdade, estavam localizadas em lojas vizinhas que compartilham uma parede com o Stadium. Se ambas as lojas vendessem os mesmos produtos, essa leitura perdida poderia incluir erroneamente os itens de outro varejista na contagem de estoque do Stadium.
Para evitar que isso aconteça, a solução foi projetada para reconhecer apenas tags RFID previamente digitalizadas em um dos centros de distribuição do Stadium. Assim, se um leitor capturar um ID de tag de uma loja diferente, o software Clarity irá ignorá-lo. Algumas dessas inovações surgiram por meio da parceria com a SML, diz Stenström. “A SML tem sido uma grande parceira”, afirma. “Eles realmente estiveram conosco durante esta jornada e nos ajudaram a encontrar soluções.”
Os associados da loja podem usar a tecnologia para localizar mercadorias durante um processo de coleta e embalagem. Eles podem simplesmente colocar seu leitor no modo contador Geiger e procurar os produtos específicos que procuram. O leitor irá direcioná-los para esses produtos por meio de bipes audíveis e uma luz LED piscando. O próximo passo da empresa será usar as tags para obter dados da cadeia de suprimentos antes que os produtos cheguem às lojas. “Como temos todas essas etiquetas RFID”, explica Stenström, “queremos alavancar esse investimento e usá-lo em toda a cadeia de suprimentos”.
Uma maneira de fazer isso, diz Stenström, será implantar túneis RFID de saída, através dos quais as caixas selecionadas para atender aos pedidos passarão antes de serem carregadas nos veículos. Os dados lidos da etiqueta seriam comparados com o pedido no software Clarity, permitindo que quaisquer erros de coleta fossem detectados antes que os itens saíssem do CD. Os operadores teriam a opção, dependendo da natureza da discrepância, de deixar os produtos fluir pelo processo de embarque e simplesmente alterar o pedido no sistema. Por outro lado, um erro significativo de coleta levaria a caixa a uma estação de rejeição, onde o erro de embalagem poderia ser corrigido.
Ainda este ano, a Stadium planeja utilizar o leitor de túneis para as mercadorias que saem de cada centro de distribuição, para que possa melhorar os processos de recebimento em todas as suas lojas. Quando uma caixa chega a uma loja, diz Stenström, a leitura da etiqueta pode ser demorada, pois os trabalhadores devem garantir que a etiqueta de cada item individual tenha sido interrogada. Se as caixas embaladas forem lidas ao saírem do CD, no entanto, esses dados já estariam no software, então os funcionários da loja poderiam simplesmente ler uma única etiqueta na caixa, que atualizaria simultaneamente o status de todos os itens no software.
No futuro, a Stadium espera que os dados de RFID ajudem na transição para um passaporte de produto digital que atenda aos mandatos da União Européia atualmente na legislação. Uma vez aprovados, esses passaportes digitais ajudariam a empresa a relatar e rastrear a sustentabilidade de cada peça, por exemplo. O varejista ganhou recentemente o prêmio de Solução Logística do Ano da conferência Svensk Handel 2023, na Suécia.