Claire Swedberg
Embora o estoque flua rapidamente pelas lojas de atacado e as contagens de estoque ajudem a garantir que as prateleiras sejam abastecidas, rastrear esse estoque pode ser um desafio único nesse ambiente. Por um lado, as grandes prateleiras de metal colocam as mercadorias fora da vista dos leitores de código de barras portáteis e também de alguns leitores de RFID.
O BJ’s Wholesale Club planeja expandir a solução da Simbe Robotics para suas 237 unidades até o fim do ano, usando um robô armado com visão computacional e inteligência artificial (IA), bem como leitura de código de barras, para rastrear o estoque nos vários clubes do atacadista. A solução visa três desafios principais: disponibilidade na prateleira, integridade de preços e localização do produto. A implantação do BJ representa a primeira implementação da robótica Tally da Simbe em um ambiente de depósito de clube, de acordo com Brad Bogolea, CEO e cofundador da Simbe.
Os produtos do atacadista são expostos em grandes armazéns de aço, em prateleiras com mais de três metros de altura. Seus produtos vêm com códigos de barras, normalmente maiores que os padrões, devido ao tamanho da embalagem, o que possibilita ao robô Tally escanear, mesmo à distância, e depois analisar em imagens 2D e 3D. Bogolea diz que o Tally pode escanear ambos os lados de um corredor, capturando dados sobre o inventário de até 24 pés.
Simbe trabalha com o BJ’s Wholesale Club há aproximadamente um ano, inicialmente discutindo os aplicativos e depois testando a tecnologia. Os robôs Tally foram testados pela primeira vez em sete clubes da BJ. “Durante esse tempo”, lembra Bogolea, “trabalhamos em estreita colaboração com a equipe do BJ para garantir que Tally fosse totalmente otimizado para operar em um ambiente de clube”, desde a área de vendas até as prateleiras de aço e em todos os lugares intermediários. Após o piloto, os BJs começaram a implantar a tecnologia em 237 clubes.
A BJ’s está focada em fornecer a melhor experiência possível para os membros do clube e membros da equipe (clientes e funcionários da loja), explica Bogolea, e Tally permite essa missão garantindo que os produtos estejam em estoque, armazenados no local certo e com preços precisos. O Tally é um robô totalmente autônomo equipado com uma série de sensores que permitem que ele navegue em uma loja de forma estratégica e silenciosa, sem ser intrusivo para os clientes ou funcionários da loja, diz Bogolea.
Usando IA e visão computacional, Tally pode identificar quais produtos estão fora de estoque, fora do lugar ou com preços incorretos, além de fornecer uma visualização ao vivo das condições da loja. Além disso, diz Bogolea, a Simbe é a única empresa de robótica de varejo a oferecer recursos de RFID e visão computacional, embora a BJs esteja optando por usar apenas a funcionalidade de visão computacional no momento.
Como funciona a solução
Cada site tem pelo menos um robô, que usa visão computacional para seguir um caminho pré-determinado pelos corredores da loja, coletando dados à medida que avança. O scanner integrado do Tally captura os números de série do código de barras que são vinculados ao planograma da loja e aos dados de inventário no software baseado em nuvem. O sistema pode identificar o que está em exibição em cada área, com base na localização do robô durante cada varredura, bem como qual deve ser o preço e quantos de cada produto estão disponíveis. O pessoal da loja pode então usar essas informações para garantir dados de prateleira adequados ou para corrigir quaisquer anomalias, como uma prateleira vazia ou um item extraviado.
Os robôs Tally operam durante o horário comercial normal, várias vezes ao dia, e são programados para utilizar os dados do sensor para evitar obstáculos e perigos nos corredores, incluindo compradores. Cada robô opera a uma velocidade máxima de 0,5 metros (1,6 pés) por segundo, que é um terço do ritmo de uma velocidade típica de caminhada. Ele usa visão computacional para identificar mudanças em seu ambiente, como pessoas andando ou paradas perto ou ao redor dele. “Tally é intencionalmente projetado para ser tímido e discreto, e tem boas maneiras”, afirma Bogolea. “Se Tally encontra um comprador ou associado enquanto examina as prateleiras, ele faz uma pausa para permitir que eles terminem sua tarefa, contorna-os ou vira e vai na outra direção, para voltar mais tarde.”
Para gerenciamento, o aplicativo baseado em nuvem permite que as equipes gerenciem e monitorem os robôs Tally em todos os clubes do BJ. A plataforma oferece recursos como alertas priorizados, análises e recomendações, todos gerados por terabytes de dados coletados. Além disso, Tally cria renderizações de alta definição de cada corredor, que os indivíduos podem usar para caminhar virtualmente por seu clube ou loja.
Alguns exemplos de análises e alertas incluem instruir os funcionários do depósito a colocar mais produtos na próxima remessa para uma determinada loja, porque está vendendo rapidamente lá. O sistema fornece análises de negócios, como qual local vende um determinado produto mais rapidamente e por quanto. Ele identifica onde está localizado o excesso de estoque dentro da loja, bem como o espaço disponível para otimizar o gerenciamento de paletes. O sistema Simbe foi projetado para fornecer informações em tempo real sobre campanhas de marketing e merchandising no nível da loja, acrescenta Bogolea.
Enfrentando os desafios únicos dos ambientes de clube
Para configurar a solução para o ambiente de clube atacadista, Simbe teve que adaptar o sistema de maneiras diferentes daquelas usadas em mercearias padrão. “Trabalhamos de perto com a BJ’s” para conseguir isso, afirma Bogolea. A solução de robótica Tally com inteligência artificial da Simbe será integrada ao sistema de gerenciamento de operações existente da BJ, informa a empresa, para melhorar a eficiência operacional e aprimorar a experiência dos membros. “A velocidade com que o varejo opera evoluiu”, diz Krystyna Kostka, vice-presidente sênior de operações do BJ’s Wholesale Club. “Uma maior automação pode nos ajudar a responder com velocidade às condições e oportunidades de negócios em tempo real.”
A BJ’s não implantou anteriormente sistemas semelhantes em toda a cadeia. Kostka diz que o fator de forma do robô foi importante para a empresa, acrescentando: “O comportamento geral do robô Tally estava no ponto, com sua presença amigável e discreta”. A empresa atacadista espera que a tecnologia melhore a eficiência, permitindo um reabastecimento mais rápido, direcionando os membros da equipe e clientes para localizar rapidamente os produtos e fornecendo visibilidade de rastreamento de estoque. “Em última análise”, diz Kostka, “o Tally permite que os membros da equipe sejam mais eficientes e redirecionem mais tempo para fornecer um atendimento excepcional ao cliente”.
Este ano, a empresa pretende escalar a implantação da tecnologia para todos os seus clubes. “Estamos entusiasmados com a tecnologia de linha de base e o potencial de expansão para casos de uso novos e atraentes no futuro”, diz Kotska. “Ao implantar o Tally em todos os nossos clubes, obteremos insights sem precedentes que aproveitarão os dados em tempo real, permitindo-nos melhorar continuamente nossa operação e garantir que estamos oferecendo a melhor experiência possível para os membros de nossa equipe e membros.”