Claire Swedberg
Vários anos depois de lançar uma solução baseada em identificação por radiofrequência (RFID) para ajudar os optometristas a gerenciar os quadros de exibição em suas lojas, Frame Source Group (FSG) está lançando uma nova versão do sistema que permite uma maneira mais eficiente de encomendar armações com lentes e garantir que as molduras de exibição permaneçam na parede para os clientes. O sistema, conhecido como Advanced Inventory Management System (A.I.M.S.) 2.0, combinou um software integrado, que muda o modelo de entrega de armações diretamente aos laboratórios de óculos, com tecnologia RFID na loja para rastrear os níveis de estoque. A solução é fornecida pela empresa de tecnologia SimplyRFID.
Com sede em Addison, Texas, o Frame Source Group fornece produtos de óculos para aproximadamente 1.600 varejistas e optometristas. Seus clientes geralmente vendem centenas ou milhares de armações em suas lojas, mas têm pouco conhecimento sobre a contagem diária de estoque de armações disponíveis, de acordo com Greg Smith, gerente de vendas da FSG. Normalmente, quando um cliente compra um conjunto de armações de óculos, essas armações são retiradas da parede de exibição e enviadas para o laboratório, onde as lentes são cortadas para caber. Nesse ínterim, o varejista ou optometrista deve reabastecer a área de exibição vazia com outro conjunto de óculos.
Os médicos que vendem os produtos da FSG têm procurado uma solução para alguns desses problemas, diz Smith. Assim, a FSG desenvolveu o A.I.M.S. solução de rastreamento de óculos com funcionalidade RFID. As lojas aplicariam etiquetas RFID UHF passivas a cada quadro e poderiam realizar uma contagem diária dos quadros exibidos em suas paredes ou em seus armários lendo as etiquetas por meio de leitores portáteis. Os dados resultantes podem então ser gerenciados no servidor baseado em nuvem Pogi da SimplyRFID.
As lojas adquiriram a solução de leitor de mão da Convergence Systems Ltd. (CSL) CS108, que vem com um trenó e uma conexão Bluetooth que permite aos usuários vincular o dispositivo a um smartphone baseado em iOS, que executa o A.I.M.S. aplicativo. As etiquetas RFID da BoingTech foram enviadas às lojas para serem aplicadas nas armações dos óculos, após o que os funcionários realizaram suas leituras diárias das etiquetas de estoque.
“Funcionou muito bem no começo”, diz Smith. A FSG recebia um e-mail regular mostrando as contagens de estoque realizadas em cada loja com os leitores de RFID. “Pudemos ver quando eles fizeram a varredura”, lembra ele, assim que uma etiqueta foi aplicada a um quadro e seus dados foram inseridos no sistema por meio de uma varredura de código de barras UPC. O software SimplyRFID foi desenvolvido para facilitar o uso de dados de inventário existentes no servidor caso um código de barras UPC não esteja disponível. Os usuários inserem as primeiras letras do nome do modelo de um quadro, percorrem as opções possíveis e selecionam o produto certo.
As contagens médias de estoque começaram a mudar, no entanto. Com o tempo, Smith diz: “Nós observávamos esses exames e eles os faziam pela manhã e depois à noite”. Eventualmente, FSG e SimplyRFID descobriram que essas contagens diminuíram, pois os optometristas não priorizavam a contagem de estoque. Então eles começaram a repensar o processo. “Embora [o sistema] fornecesse a eles dados acionáveis, o valor simplesmente não estava lá”, diz Carl Brown, presidente da SimplyRFID.
As armações vendiam rápido e o volume de negócios era alto, mas a tecnologia não resolvia algumas questões, como onde as armações estavam durante os processos de pedido, envio e recebimento, pois eram enviadas ao laboratório para as lentes e depois devolvidas. Assim, o SimplyRFID desenvolveu um modelo totalmente novo que chama de A.I.M.S. 2.0. As etiquetas RFID ainda são aplicadas aos quadros, explica a empresa, mas as contagens de estoque agora são suportadas por um novo sistema de gerenciamento.
Com A.I.M.S. 2.0, quando um cliente seleciona e compra um quadro, a amostra do display permanece na parede. A loja usa o A.I.M.S. sistema para fazer um pedido dessa armação de uma marca participante vendida por meio da FSG, e a armação é enviada diretamente ao fabricante da lente. O optometrista encaminha a receita dos óculos também para o fabricante das lentes. Os usuários podem visualizar o status do pedido no software.
O resultado, segundo a FSG, é que os quadros são processados mais rapidamente, os quadros de exibição não saem da loja e o gerenciamento de pedidos é mais eficiente. Além disso, o software significa menos etapas para o pessoal de vendas, que não precisa mais escrever manualmente as informações do pedido e enviar armações para o laboratório de fabricação de lentes. Continuando a ler as etiquetas RFID nas armações do display, a loja pode evitar o encolhimento, enquanto a FSG e as marcas de armações podem ver quais armações estão vendendo bem, quais não estão e quais podem precisar ser substituídas por estilos mais populares.
De acordo com Smith, o sistema está em vigor e foi testado por várias lojas nos últimos dois meses. A FSG também oferece o que chama de Valet Service, por meio do qual a empresa ou a marca do porta-retratos etiqueta os porta-retratos com etiquetas RFID antes de enviá-los à loja. Como alternativa, a FSG pode fornecer aos fornecedores impressoras de etiquetas RFID da Zebra Technologies para que eles possam etiquetar seus próprios produtos antes de enviá-los.
O Frame Source Group contratou 17 fornecedores até agora, incluindo a Luxottica, que vende uma grande porcentagem de marcas de armações de óculos, para participar do A.I.M.S. programa 2.0. Existem mais de 80.000 quadros atualmente disponíveis para compra nos catálogos desses fornecedores, e o SimplyRFID incorporou os dados da unidade de manutenção de estoque de cada quadro no software, incluindo o UPC do quadro. Brown prevê que o aprimoramento dos sistemas de entrega e software, juntamente com a tecnologia RFID existente, “impulsionará um modelo mais dinâmico orientado para os negócios versus orientado para as vendas”.
A solução custa US$ 3.000, incluindo uma impressora Zebra, rolos pré-codificados de etiquetas RFID e uma taxa de serviço mensal de US$ 199 para os dados. A solução completa inclui o leitor portátil CS108, que tem um alcance de até 15 metros (49 pés), é robusto para quedas de até 1,2 metros (4 pés) e funciona com smartphones ou iPhones baseados em Android. Os leitores são projetados para durabilidade, facilidade de uso e confiabilidade, diz Rod Saunders, gerente de desenvolvimento de negócios da CSL. Eles são construídos para serem acessíveis, acrescenta ele, e não estão enfrentando os problemas da cadeia de suprimentos relatados por algumas empresas de leitura.
O inlay UHF RFID da BoingTech é baseado em um produto existente, mas foi modificado para atender às necessidades da aplicação, diz Dimitri Desmons, vice-presidente de vendas e marketing da empresa. “Fizemos alguns protótipos de amostra”, afirma ele, “e eles mudaram as especificações algumas vezes”, até que o fator de forma adequado fosse concluído. O produto acabado é uma etiqueta de duas camadas que pode ser afixada na embalagem dos quadros. Quando as molduras chegam à loja, o encarte em forma de borboleta é retirado de uma camada inferior e dobrado sobre a moldura. Em seguida, é anexado para que fique pendurado nessa moldura com um logotipo pré-impresso.
A longo prazo, Smith prevê que as marcas de armações aplicarão tags RFID a todos os produtos que fabricarem, para ajudá-las a gerenciar melhor as armações em toda a cadeia de suprimentos. Ele antecipa que também pode haver benefícios para o rastreamento de lentes de contato com a tecnologia RFID. Por exemplo, as etiquetas podem ser afixadas em compartimentos de prateleira nos quais cada dosagem de prescrição de lentes de contato é armazenada. Se uma receita fosse vendida, uma capa de alumínio poderia ser retirada da frente da etiqueta. Então, quando as tags são lidas por meio de um leitor de RFID, o software pode acionar um novo pedido dessa força de prescrição específica.