Rich Handley
Anos atrás, um amigo meu me contou uma piada digna de um gemido: “Eu tinha fobia de lombadas, mas estou superando isso aos poucos”. Eu bati minha testa quando ele disse isso, mas ainda ri. No momento, os pilotos malaios estão enfrentando uma lombada inesperada.
Tenho idade suficiente para lembrar que pagar pedágios em pontes e rodovias implicava esperar para sempre em uma longa fila de carros e caminhões quando cada motorista, por sua vez, se aproximava de um portão e depois entregava dinheiro a uma pessoa estacionada em uma cabine ou então jogava em uma cesta. Às vezes, as moedas entravam na máquina, fazendo com que a barra do portão subisse. Outras vezes, as moedas quicavam e caíam no chão, exigindo que os motoristas saíssem de seus carros e suportassem uma cacofonia de buzinas furiosas enquanto procuravam o dinheiro rebelde. Se eu ganhasse um centavo por cada vez que aconteceu com meu pai, eu poderia cobrir todos os seus pedágios por um ano. Se ao menos houvesse uma maneira mais fácil, lembro-me de pensar quando criança. Bem, havia, e veio na forma de identificação por radiofrequência (RFID).
Vários estados dos EUA implementaram sistemas pelos quais carros equipados com um pequeno dispositivo contendo uma etiqueta RFID poderiam simplesmente passar por baixo de um leitor de portão e, assim, pagar pedágios sem ter que interagir com o pessoal do portão ou jogar moedas nas cestas. Não demorou muito para que as áreas de cobrança de pedágio nos Estados Unidos dedicassem certas faixas para carros com etiquetas RFID e outras faixas para pessoas pagando em dinheiro. Isso fez uma enorme diferença, reduzindo visivelmente o congestionamento e facilitando a vida dos motoristas – sem mencionar a diminuição do risco de os trabalhadores do pedágio colocarem em risco suas vidas quando os motoristas ficaram presos nos portões devido à falta de dinheiro.
Na verdade, quando fui entrevistado pela primeira vez no RFID Journal em 2005, uma das primeiras coisas que o ex-editor Paul Prince me perguntou para explicar RFID foi “Você está familiarizado com o E-ZPass?” Aqui em Nova York, o sistema eletrônico de cobrança de pedágio E-ZPass foi projetado para substituir a necessidade de dinheiro, moedas e pedágios, com os motoristas estabelecendo uma conta, pagando antecipadamente pedágios e anexando um pequeno dispositivo ao pára-brisa, permitindo que eles contornem todas as o frustrante caos do portão. O sistema era tão fácil de usar e tão comumente visto, mesmo 17 anos atrás, que simplesmente fazer a pergunta de Paul foi suficiente para eu entender o que era a tecnologia durante uma entrevista de emprego: “Ah, certo, é assim que eu pago pedágio quando eu viajar para o norte para ver minha família. Essa é a coisa de plástico na janela. Entendi.”
RFID para cobrança de pedágio há muito provou sua eficácia. É por isso que as notícias da Malásia esta semana me pegaram de surpresa. Um site chamado Kosmo está relatando que um sistema RFID causou um enorme problema de congestionamento em Bandar Seri Putra, Sungai Besi Toll Road e outras áreas de pedágio. De acordo com o relatório, em vez de acelerar o tráfego e garantir um fluxo de veículos mais suave, a tecnologia de alguma forma acrescentou cerca de 30 minutos ao tempo necessário para os carros passarem pelas cabines de pedágio.
Outro artigo, publicado pela MalayMail, culpa o problema em um sistema chamado RFID: PLUS, que foi fornecido pela Touch ‘n Go para várias praças de pedágio em toda a Malásia a partir de 16 de dezembro de 2021. Os meios de comunicação da Malásia relataram congestionamento nesses locais de cobrança de pedágio, com motoristas aparentemente reclamando nas mídias sociais sobre os veículos terem que sair das cabines devido ao sistema não detectar seus adesivos RFID afixados. A mídia fez parecer que a RFID é um desastre para a cobrança de pedágios, o que levou o ministro das obras do país, Datuk Seri Fadillah Yusof, a requisitar PLUS Malaysia para resolver o problema publicamente.
Como alguém que testemunhou os sistemas de pedágio habilitados para RFID melhorarem as condições de tráfego por muitos anos, não posso deixar de me encolher com relatórios como esses. Sempre há bugs a serem resolvidos em qualquer nova implantação tecnológica. É um aspecto inevitável da inovação. Os sistemas de cobrança de pedágio baseados em RFID não são novos em geral, mas esse sistema é novo na Malásia, e os problemas experimentados lá serão absolutamente resolvidos, assim como foram em todos os outros lugares em que a tecnologia foi implementada.
Qualquer confusão que esteja causando a falha do sistema será identificada e corrigida, permitindo que os cidadãos se beneficiem da mesma forma que os usuários do E-ZPass se beneficiaram na maioria das estradas, pontes e túneis com pedágio em todo o centro-oeste e leste dos Estados Unidos. Esperançosamente, os repórteres resistirão ao desejo de espalhar o medo nesse meio tempo, sugerindo que o RFID não funciona – porque funciona. O inesperado problema de tráfego da Malásia é apenas uma questão de dores de crescimento, e não demorará muito para que aqueles que usam o sistema fiquem felizes por ele estar lá. Esta é apenas uma lombada temporária, e a nação logo superará sua fobia.
Rich Handley é o editor-chefe do RFID Journal desde 2005. Fora do mundo RFID, Rich é autor, editado ou contribuído para vários livros sobre cultura pop.