Claire Swedberg
Com os republicanos votando pela primeira vez em Iowa para dar início à campanha presidencial de 2024, as autoridades eleitorais de todo o país querem garantir que as eleições de novembro sejam seguras.
Um deles é o Departamento de Eleições da Filadélfia, que está implementando um sistema que adotou e expandiu nas duas últimas eleições usando RFID.
A solução cria um registro digital do status de cada ativo eleitoral à medida que ele é enviado – e depois recebido por – centenas de locais de votação e depois devolvido, juntamente com as cédulas preenchidas. Os fornecedores de tecnologia afirmam que o sistema oferece transparência e automação, para que os trabalhadores gastem menos tempo contando e verificando manualmente os ativos que captam votos.
A solução é fornecida pela empresa de tecnologia de gestão de ativos e cadeia de suprimentos InThing, usando leitores fixos e móveis da Zebra Technologies.
Eles são usados para ler etiquetas RFID UHF anexadas a ativos como cadernos de votação e dispositivos de mídia que atualizam o software das máquinas de votação, diz Chris Sullivan, líder de estratégia global da Zebra para o setor público.
A cidade adotou pela primeira vez o sistema de votação em novembro de 2020, para gerenciar 3.500 máquinas em 720 locais de votação. Inicialmente, as etiquetas RFID UHF adesivas e passivas foram fixadas em 1.700 itens. Um ano depois, o sistema passou a rastrear 17 mil itens e começou a usar leitores portáteis e 11 leitores fixos para rastrear todos os materiais de votação.
Filadélfia tem mais de um milhão de eleitores registrados. Tradicionalmente, os funcionários do Departamento de Eleições da Filadélfia usavam papel e caneta para rastrear quando os equipamentos e materiais de votação, incluindo cédulas, eram enviados às urnas e devolvidos.
Este foi um processo demorado que poderia permitir erros, bem como problemas de trânsito, uma vez que os agentes da polícia e os funcionários eleitorais faziam fila para receber ou entregar os sacos de voto e aguardavam que fossem verificados e autenticados. Se ocorrerem erros, como livros de votação ou cartões de mídia colocados no saco errado, esse erro poderá não ser detectado imediatamente e poderá, em última análise, atrasar a contagem dos votos.
Os dispositivos de mídia (unidades flash usadas para fornecer atualizações do software da urna eletrônica) podem ser altamente sensíveis. Se alguém desaparecesse, os eleitores ou políticos poderiam presumir que foram roubados ou que havia atividades nefastas em andamento com as urnas eletrônicas.
Para eliminar quaisquer disputas, os comissários procuravam uma solução que tornasse o processo eleitoral preciso, automatizado e confiável.
O conselho eleitoral adotou o software de rastreamento de equipamentos de votação (VETS) da InThing. VETS vem com gerenciamento de cadeia de custódia, kitting baseado em distrito, auditoria de kit de votação, validação de entrega, recebimento automatizado, relatórios em tempo real e tratamento de exceções.
O VETS é executado em um servidor governamental dedicado em nuvem, que fornece à cidade uma camada de segurança de dados.
A cidade lançou a solução com os leitores RFID fixos FX9600 da Zebra nos principais pontos de estrangulamento e os leitores móveis RFID UHF MC3330xR. As autoridades eleitorais poderiam então gerir os activos eleitorais e a sua cadeia de custódia desde a auditoria inicial no armazém até à reconciliação final pós-eleitoral utilizando o sistema.
Em Novembro de 2021, durante as eleições locais, a cidade ampliou a sua solução para incluir mais locais e mais relatórios sobre o movimento e o estado dos materiais.
Máquinas de votação, cadernos eleitorais e outros materiais são etiquetados e inventariados no armazém da cidade antes de serem entregues aos centros de votação.
No armazém, o software Trapeze da InThing monitora a movimentação dos equipamentos de votação e acessórios de suporte à medida que passam pelos portais de leitores RFID fixos.
Cada portal captura o ID exclusivo em etiquetas individuais e permite que o software analise itens deixados para trás, bem como atualize a localização dos materiais. Esses dados são então revisados antes que os ativos saiam do armazém.
Assim que as urnas fecham no dia da eleição em cada local de votação, os sacos etiquetados com RFID contendo as cédulas preenchidas são lacrados. Os policiais então recolhem as malas e os acessórios eleitorais de apoio para deixá-los no destino pré-designado.
Os leitores RFID portáteis Zebra MC3330xR que executam o software InThing Visium Mobile são usados para inventário local das sacolas seladas, sem adulterar o selo, tanto nos pontos de coleta quanto de entrega, diz Sullivan.
Ao aproveitar o software VETS, juntamente com a infraestrutura RFID da Zebra, a cidade pode visualizar atualizações automatizadas e em tempo real sobre quais materiais estão onde, quando ou se há algum item faltando. O sistema pode exibir quando e onde um item desapareceu com base na última leitura da etiqueta RFID. Isto reduz o stress dos trabalhadores que, de outra forma, utilizariam trabalho manual para contar ou procurar itens perdidos.
A comissão da Filadélfia queria acompanhar as cédulas e os ativos relacionados digitalizando os dados, lembra Sullivan.
Em alguns casos, a política lançou dúvidas sobre o próprio processo de votação. A tecnologia poderia fornecer uma ferramenta para garantir a confiança no sistema.
Embora a InThing ofereça uma plataforma de negócios e produtos especializada em autenticação de votos, para a Zebra o aplicativo de gerenciamento de ativos baseado em eleições foi o primeiro. Esta última empresa tem servido a agências governamentais com soluções de gestão de ativos para uma variedade de aplicações, mas não para eleições.
Além de ajudar a garantir a integridade do processo e dos resultados eleitorais, Sullivan diz que o retorno do investimento para as agências governamentais é a velocidade mais rápida do fluxo de trabalho, bem como a redução dos custos de horas extras.
“Isso realmente ajuda a melhorar a precisão, mas também melhora a velocidade”, diz Sullivan.
E para os trabalhadores eleitorais, acrescenta ele, a solução “ajudou a criar menos pressão sobre a força policial ou os trabalhadores eleitorais”.
Os leitores fixos oferecem segurança adicional contra erros, alertando os usuários assim que um erro pode estar ocorrendo (como a remoção de um ativo errado com uma coleta específica). Os dispositivos portáteis também permitem a contagem de ativos fora das áreas do portal.
Desde a última eleição, os Comissários da Cidade de Filadélfia utilizarão a tecnologia da mesma forma que fizeram, inclusive para as próximas eleições presidenciais.
“Pode ser um trabalho árduo para os funcionários contar e reconciliar tudo o que aconteceu em uma eleição, junto com todo o equipamento, o que é tenso e estressante”, disse Sullivan. Com a tecnologia “isso pode desaparecer”.
A maior eficiência também proporciona economia de custos à cidade, relatam as empresas.
Sullivan acrescenta que a solução oferece aos agentes eleitorais “a capacidade de ter informações baseadas em fatos, organizadas rapidamente com todos os eventos que ocorreram registrados digitalmente”.
Para funcionários de empresas de tecnologia, a solução é altamente repetível para outros cargos eleitorais. No entanto, a tecnologia RFID não é utilizada para gestão de ativos pela maioria dos escritórios.