Claire Swedberg
Empresas tão diversas quanto penitenciárias, escolas e uma empresa de entretenimento estão empregando uma solução que fornece atualizações em tempo real sobre ativos, inventário ou indivíduos por meio de etiquetas RFID UHF passivas. O MASS Group oferece seu software comercial de prateleira conhecido como Traceability Made Easy (TME) há anos, e a empresa recentemente expandiu essa plataforma para incluir o Nexus Multiplexor da Alien Technology, para que até 16 antenas possam capturar dados RFID com um único leitor. Isso, de acordo com Gamal Balady, presidente do Mass Group, permite a leitura de dados entre zonas sem o alto custo de infraestrutura de RFID ativo ou vários leitores.
MASS Group é um acrônimo para Manufacturing Automation & Software Systems. A empresa privada, localizada em Las Vegas, Nevada, atende clientes nas áreas aeroespacial, defesa, automotiva, eletrônica, semicondutores, farmacêutica, biotecnologia, entretenimento, fabricação de metais e setor público, bem como alimentos e bebidas e gestão da cadeia de suprimentos. Um desafio que as empresas de todos esses setores enfrentam é a necessidade de dados em tempo real em áreas amplas a um custo relativamente baixo. Assim, o MASS Group integrou o Nexus Multiplexor à sua solução, juntamente com os leitores Alien F800, como parte de seus avanços em soluções RFID para rastreabilidade da cadeia de suprimentos, gerenciamento de estoque e armazém, gerenciamento de ativos e monitoramento de trabalho em processo.
A Alien produz chips RFID, etiquetas, leitores e antenas, e foi uma das primeiras empresas a fornecer hardware RFID UHF. Ao oferecer um multiplexador com seu portfólio de produtos de leitura, diz Terrel Pruett, vice-presidente global de vendas e marketing da Alien, a empresa está dando o que ele chama de passo necessário em direção à RFID onipresente. “A IoT [Internet das Coisas] depende de um fluxo ininterrupto de dados”, ressalta.
A mecânica de entrega de dados para um sistema IoT pode ser cara quando sensores alimentados por bateria são usados em sistemas RFID ativos, enquanto o RFID passivo captura dados apenas em locais onde um leitor RFID está instalado. No último cenário, a captura de localização em tempo real só pode ser realizada em um sistema passivo com uma grande implantação de leitores RFID, que também tem um preço alto. “O custo por ponto de leitura torna uma instalação inicial grande o suficiente para fazer uma diferença proibitiva”, explica Balady, “e isso tem sido uma barreira para a adoção”.
Os multiplexadores oferecem uma alternativa, no entanto. Com o multiplexador Nexus, um único leitor RFID pode ser conectado a até 16 antenas separadas, o que pode ampliar o alcance de leitura de acordo. Enquanto um único leitor com várias antenas ao redor de uma porta de doca pode realizar a captura de dados à medida que as mercadorias entram ou saem por uma saída, o uso de um multiplexador permite que muitas portas de doca sejam habilitadas para RFID com um único leitor. Em outra opção, um multiplexador permite que os usuários criem várias zonas relativamente pequenas em um espaço como um armazém ou instalação de fabricação, de modo que um item com etiqueta RFID UHF passiva possa ser localizado dentro de uma zona específica.
O Mass Group fornece a seus clientes e parceiros fornecedores de soluções sua plataforma de software de rastreabilidade há aproximadamente 20 anos. “Nosso ponto de entrega é mais barato do que outros softwares”, diz Balady, “porque já está totalmente integrado à tecnologia de desenvolvedor da Alien”. Alguns clientes já empregam a tecnologia multiplexadora para expandir sua área de cobertura, embora em alguns casos isso exigisse integração e configuração adicional por parte dos provedores de soluções ou usuários finais.
De acordo com Balady, a demanda por soluções de alcance de leitura tão amplo vem crescendo. Existem várias tendências em andamento que vêm acelerando a demanda pelo que a empresa chama de captura de estoque em tempo real ou gerenciamento de ativos em tempo real. Com relação à logística e fabricação, entender onde as coisas estão localizadas e, portanto, o status de ferramentas ou mercadorias, está se tornando mais importante, mas é difícil de capturar. A escassez de mão de obra significa que há menos trabalhadores disponíveis para verificar fisicamente o que está disponível em um local específico, como mercadorias que passam por um depósito.
Em ambientes de manufatura ou de saúde, a disponibilidade de ferramentas é mais difícil de rastrear com uma força de trabalho limitada. “No passado, uma empresa poderia ter contratado mais algumas pessoas” para contar estoques ou gerenciar ativos, diz Balady, “mas isso geralmente não é mais uma opção”. Com a solução integrada, diz ele, os usuários normalmente podem selecionar e implantar uma solução usando multiplexadores, em cerca de 30 dias.
Uma empresa que usa a tecnologia do MASS Group com multiplexadores está entre as maiores empresas de entretenimento multimídia do mundo, localizada em Burbank, Califórnia. Essa empresa, observa Balady – assim como outras descritas nesta história – pediu para não ser identificada. A empresa precisava de uma solução automatizada e de mãos livres para rastrear e manter seus ativos. O objetivo era capturar com precisão a localização e o movimento de ativos com alertas e notificações abrangentes de localização em tempo real. A empresa também queria a capacidade de rastrear seus ativos por número de série, data, proprietário e outros atributos.
O MASS Group implantou leitores RFID em várias instalações, e a empresa de entretenimento agora pode realizar auditorias diárias de seus ativos de alto valor, com a capacidade de criar e gerar relatórios personalizados. A plataforma TME pode ser integrada ao sistema de gerenciamento de ativos corporativos da empresa. Como resultado da implementação do rastreamento RFID da TME, diz Balady, a empresa reduziu o número de ativos perdidos, ao mesmo tempo em que diminuiu a quantidade de tempo que os funcionários gastam tentando localizar ativos que foram extraviados ou devolvidos ao local errado, ou que não foram contabilizados. .
Uma instalação correcional recorreu à tecnologia RFID para resolver incidentes dispendiosos relacionados à perda de chaves da instalação. Antes da implantação do sistema RFID, a organização usava caneta e papel para atribuir manualmente as chaves e rádios das instalações aos guardas, contratados e funcionários. No entanto, esse processo era trabalhoso e propenso a erros, e as chaves de substituição podiam custar milhões de dólares, pois cada chave perdida exigia uma redigitação completa de todo o complexo em um período de 24 horas. Portanto, a instalação optou por adotar a solução TME para rastrear chaves críticas e ativos de rádio.
A TME fornece à instalação recursos de check-in/out para reconciliação de estoque. O MASS Group instalou leitores e antenas da Alien Technology em toda a instalação, e o software agora aciona alarmes e notificações para o pessoal designado no caso de um item cruzar um ponto de saída proibido. A instalação de correções obtém visibilidade e transparência constantes para rastrear e gerenciar suas chaves críticas e ativos de rádio, relatórios Balady, e pode gerar relatórios para requisitos de conformidade.
Uma escola charter está usando a mesma plataforma para rastrear e manter a visibilidade de seus móveis, câmeras, laptops e livros. A cada ano, o distrito escolar fazia compras de um número significativo de ativos não contabilizados que foram perdidos ou extraviados. Os administradores buscavam um sistema que melhorasse a visibilidade de seus ativos mais valiosos usados pelo distrito em várias escolas, locais e departamentos.
A implementação do TME permitiu ao distrito capturar dados de localização e obter informações sobre a rastreabilidade de cada ativo. O distrito usou os recursos de armazenamento de dados da TME para manter um registro de auditoria com data e hora de cada transação, também para cada ativo, para configurar alertas para expirações, substituições e atualizações de garantia de ativos.
Por fim, um fabricante automotivo está empregando a tecnologia para obter a rastreabilidade de cada componente do veículo e obter total visibilidade da localização de cada quadro do veículo e seu histórico associado. A solução TME permite processos automatizados, relatórios Balady e fornece a visibilidade necessária para melhorar os giros de estoque e atender os prazos de entrega do cliente.
No futuro, diz Balady, a empresa está vendo um crescimento mais significativo em organizações municipais e outras organizações do setor público para uso em segurança pública, correções, obras públicas e outras operações municipais ou municipais. “Acho que vamos ver um grande boom de crescimento nos municípios”, afirma, acrescentando que os municípios estão usando os recursos existentes para melhorar a gestão de seus equipamentos.