Claire Swedberg
Como um arquipélago diversificado e altamente populoso, as Filipinas abrangem tudo, desde centros urbanos altamente conectados a áreas rurais com acesso limitado à Internet. A provedora de conectividade IoT Packetworx Inc. pretende superar parte da tecnologia de conexão já disponível, implementando uma rede LoRaWAN nacional. A solução tornará a conexão de sensores e outros sistemas IoT fácil e de baixo custo, diz a empresa, praticamente em qualquer lugar do país. A empresa está trabalhando em parceria com a Actility, empregando sua plataforma sem fio ThingPark para monitoramento de integridade dos dispositivos de gateway LoRaWAN.
Depois de concluído, daqui a 12 a 18 meses, o lançamento incluirá mais de 6.000 estações base. Isso tornará a rede o maior sistema LoRaWAN nacional na Ásia-Pacífico, informa a Packetworx. Aplicativos de IoT, como rastreamento de ativos para monitoramento de condições de logística, captura de dados de medidores e orientação, podem ser algumas das primeiras implantações. Na verdade, diz Emerson Mangalili, engenheiro líder de pré-venda da empresa, os primeiros aplicativos para a rede já incluem utilitários para rastrear dados de medidores, concentrados principalmente na região metropolitana de Manila e outras áreas urbanas. A nova rede também é utilizada por governos locais, empresas privadas, escolas e empresas do setor agrícola.
As estações base são fornecidas pela Browan, cada uma utilizando chipsets Semtech SX1303. Até agora, 1.000 gateways foram implantados.
O objetivo da Packetworx é impulsionar a digitalização, diz Raisa Orbon, diretora de marketing da Packetworx. O fundador da empresa, Arnold Bagabaldo, teve a visão de trazer conectividade para as Filipinas que permitiria soluções de desenvolvimento e IoT. Ele se inspirou para habilitar essa conectividade quando notou que os sensores de estacionamento em um shopping da vizinhança podiam detectar a presença de um veículo, mas capturavam os dados isoladamente. Bagabaldo fez a pergunta. “E se todos esses medidores estivessem conectados sem fio à Internet e se eu pudesse vê-los e até reservar uma vaga de estacionamento onde quer que eu esteja?”
O LoRaWAN ofereceu uma solução com acesso confiável de longo alcance e baixo consumo de energia a pequenos pacotes de dados, uma vez que a rede estava instalada.
A empresa está colaborando com a Converge ICT, um dos principais provedores de serviços de Internet (ISPs) nas Filipinas, para que os dados capturados possam ser encaminhados e disponibilizados online. A plataforma Actility ThingWorks monitora as condições dos gateways para garantir a integridade da rede e fornecer suporte de manutenção.
“Nosso objetivo é acelerar a adoção da IoT nas Filipinas, e fazemos isso desenvolvendo o ecossistema”, diz Orbon. Isso significa criar soluções dentro da rede que podem levar a mais dados usados nessa rede.
Uma grande cidade filipina, que pediu para não ser identificada, está testando a tecnologia para uma variedade de serviços. Ao usar a rede em sua prefeitura, por exemplo, ela visa conectar sensores dentro do prédio para rastrear ativos, melhorar a segurança e a produtividade e até mesmo ajudar os visitantes a encontrar o caminho para o escritório que procuram.
A cidade também está testando se um dispositivo vestível pode ser usado para rastrear os funcionários da cidade enquanto trabalham. Eles estão planejando testar um sistema adicional no qual idosos com demência possam usar uma pulseira habilitada para LoRaWAN, para que possam ter um estilo de vida ativo com segurança.
Os sensores que usam a conectividade LoRaWAN também podem medir as condições da cidade, como a qualidade do ar e o ruído nas áreas centrais. A tecnologia também está sendo usada para monitorar o consumo de água e energia, capturando dados de medidores em escolas e outros prédios públicos, por meio de sensores habilitados para LoRa.
A Packetworx espera ver lançamentos iniciais do sistema também para uso no setor agrícola. Os agricultores podem implantar umidade baseada em LoRaWAN ou outros sensores de rastreamento de condição para monitorar a saúde do solo e, portanto, ajustar o cronograma de irrigação e fertilização para melhorar a produção e a qualidade da colheita.
Muitas vezes, aponta Mangalili, os agricultores tendem a cometer erros repetitivos relacionados à quantidade de fertilizantes e regas sem conhecer os detalhes das condições do solo. Com os sensores LoRaWAN, ele diz que “podemos combinar a ciência com nossas práticas agrícolas atuais e acho que podemos melhorar a qualidade da produção no futuro”.
Para dar suporte aos primeiros pilotos e soluções do cliente, os engenheiros da Packetworx fornecem design e desenvolvimento internos de sensores e aplicativos que atenderão às necessidades do cliente.
“O [uso] da IoT nas Filipinas ainda está no estágio inicial, então este é um processo de aprendizado para nossos clientes”, diz Orbon. A empresa tem sua própria capacidade de fabricação em Manila para construir protótipos de sensores e testar um sistema antes que uma empresa implemente uma implantação completa.
Esse desenvolvimento e teste internos – no que é chamado de IoT Technology Hub – também permitem que a Packetworx crie estratégias para as soluções que pode oferecer no futuro, acrescenta ela. “Na verdade, é um espaço co-maker.” Para aqueles que desenvolvem sua própria solução, a Packetworx fornece APIs para que os usuários possam acessar os dados do sensor ou disponibilizá-los publicamente.
O preço para usar a rede é de 15 pesos filipinos (25 centavos de dólar) por dispositivo. Dentro do espectro LoRaWAN, a rede está empregando uma frequência (ou canal) específica, mas expandirá as opções de canal no próximo trimestre.
Em junho, a Packetworx realizou uma Conferência sobre Internet das Coisas, diz Benjamin Mina III, gerente de comunicações de marketing da empresa, para reunir líderes da indústria, estudantes, profissionais e o setor público para discutir as maneiras pelas quais a IoT pode agregar valor. “Planejamos fazer isso anualmente para que a comunidade tenha um rali contínuo” em torno da tecnologia, diz ele.