Claire Swedberg
Enquanto os resorts de esqui estão prontos para se beneficiar da conectividade fornecida pelas tecnologias da Internet das Coisas (IoT), as montanhas representam um desafio geográfico para a conectividade de rede. O LoRaWAN fornece uma solução, pois oferece transmissão de longo alcance e baixa potência onde quer que os gateways possam ser instalados. estância de esqui francesa La Clusaz implantou uma solução de conectividade sem fio da empresa de tecnologia IoT Adeunis, localizado nos Alpes franceses. O sistema foi projetado para fornecer conectividade aos ativos operados nas montanhas, tanto no auge da temporada de esqui quanto durante os meses tranquilos de verão, nos quais poucos turistas ou funcionários estão presentes.
O resort implantou a tecnologia pouco antes de fechar em 2020 devido às quarentenas do COVID-19. Desde então, reabriu suas acomodações de esqui, restaurantes e hotéis para a temporada 2021-2022, aproveitando a solução de conectividade IoT e software relacionado. Com a solução em vigor, o resort agora pode determinar e gerenciar as condições dos ativos em torno de suas instalações e encostas. O sistema LoRaWAN foi integrado e instalado pela API-K, uma empresa francesa que fornece conectividade e funcionalidade de resort inteligente. O sistema inclui rastreadores e beacons da API-K, bem como Kerlink‘s Wirnet Stations, que são gateways LoRa externos para redes IoT.
A rede está sendo usada para ajudar os gerentes de resort a implementar uma variedade de programas de instalações inteligentes, diz Stéphane Dejean, CMO da Kerlink. Isso inclui o gerenciamento de operações de teleféricos, monitoramento de sistemas de refrigeração nos restaurantes de montanha durante a baixa temporada e gerenciamento de ocupação em elevadores e gôndolas para otimizar os planos de resposta a emergências do resort. A conectividade é fornecida através de três estações Wirnet instaladas em pontos altos ao redor do resort, com backhaul Ethernet de dados para um servidor.
O objetivo dos gerentes da La Clusaz é otimizar as operações e proteger suas instalações nas áreas de esqui usando objetos conectados, segundo Isabel Mathieu, gerente de comunicação da API-K. Ao detectar problemas de manutenção e responder em tempo hábil, diz ela, além de entender como a instalação está sendo usada, o resort espera reduzir custos e oferecer segurança aos esquiadores que acessam seus teleféricos.
A estância de La Clusaz foi inaugurada em 1954 e é hoje uma das estâncias de esqui mais ativas dos Alpes franceses, para não falar da quarta maior estância de esqui europeia. Enquanto a cidade de La Clusaz tem uma população de 1.700 habitantes, o resort e os hotéis vizinhos têm capacidade para acomodar aproximadamente 21.000 turistas durante a noite. O resort oferece 84 pistas de esqui alpino, com um comprimento total de 82,7 quilômetros (51,4 milhas), bem como 98,5 quilômetros (61,2 milhas) de pistas de esqui nórdico e 102 quilômetros (63,4 milhas) de pistas de esqui cross-country. Inclui 49 elevadores mecânicos, entre gôndolas e teleféricos, além de telecadeiras.
A altitude da encosta atinge cerca de 2.500 metros (8.200 pés) e tem uma média de 250 centímetros (8,2 pés) de neve a cada inverno. A temporada de esqui normalmente vai até a primavera, enquanto está aberta para os caminhantes no verão. Durante esse período, os restaurantes do resort e outros locais relacionados permanecem fechados. No início de 2020, todos os resorts de esqui franceses fecharam suas pistas devido ao COVID-19, depois abriram brevemente para esquiar na primavera e reabriram totalmente para a temporada 2021-2022. No ano passado, o resort ficou aberto por 138 dias no total. Quando a La Clusaz reabriu, conseguiu colocar sua nova solução de IoT em uso em sua primeira temporada completa.
A solução consiste em aproximadamente 10 sensores por cada um dos três gateways LoRaWAN. Os gateways coletam dados desses sensores, incluindo detecção de movimento e níveis de temperatura, permitindo que o resort monitore a operação mecânica do elevador, as condições do refrigerador e a ocupação do elevador durante emergências. A solução também pode ser usada para gerenciar equipamentos salva-vidas, diz Mathieu, incluindo os sensores que rastreiam as condições do cabo que transporta explosivos para desencadear avalanches, além de hidrômetros que detectam o nível de água nos tanques usados pelo resort.
Sensores que detectam a temperatura podem ajudar a garantir que a mecânica dos elevadores esteja funcionando corretamente. Os sensores de contato seco identificam problemas técnicos, ao mesmo tempo em que garantem que o pessoal de manutenção possa responder o mais rápido possível. Além disso, o rastreamento da velocidade dos teleféricos permite que o resort ajuste os serviços que consomem energia, como os níveis de aquecimento nas estações de embarque e desembarque do teleférico, ou seja, as estações não precisam ser aquecidas se não houver esquiadores esperando lá.
Sensores de temperatura também monitoram os sistemas de refrigeração do resort de montanha. Se os níveis de temperatura ficarem fora dos limites predefinidos, um alerta pode ser emitido em tempo real. Para o monitoramento da água, o resort está trabalhando com seu fornecedor de água, O des Aravis, para monitorar os níveis dos tanques e, assim, garantir um abastecimento adequado de água em todos os momentos. Da mesma forma, a quantidade de óleo diesel nos tanques de motoneves e máquinas de limpeza de neve está sendo monitorada para evitar o uso excessivo e detectar a necessidade de reabastecimento.
Além disso, os sensores podem detectar a ocupação das cabines dos teleféricos. Ao entender o número de pessoas a bordo em um determinado momento, o resort pode otimizar seus planos de resposta a emergências. A rede privada La Clusaz, diz Mathieu, permite que os gerentes de resorts supervisionem melhor as instalações fora da temporada de esqui. Isso requer uma compreensão do uso do elevador e dos sistemas de refrigeração, tanto no auge da temporada quanto durante o verão.
No futuro, a tecnologia poderá ser utilizada para a proteção e gestão dos esquiadores. Por exemplo, as escolas de esqui podem empregar rastreadores baseados em LoRaWAN e sinalizadores de localização de emergência para garantir que ninguém desapareça nas encostas. Cada criança levaria um rastreador e a localização dessa pessoa poderia ser detectada pelo servidor a qualquer momento, garantindo assim que as crianças desaparecidas possam ser localizadas rapidamente.
Ao coletar dados ao redor do resort, a empresa diz que agora é capaz de gerenciar melhor seu uso de energia. O objetivo da empresa não é apenas reduzir custos, mas também diminuir sua pegada de carbono. Por exemplo, o resort pode analisar com que frequência os elevadores mecânicos são usados, permitindo ajustar melhor a velocidade e a frequência adequadas dos elevadores.
A Kerlink forneceu seus gateways no local da montanha há cerca de dois anos, relata Dejean, para provar o sucesso de uma solução inteligente de resort de esqui. “Foram três empresas fazendo uma solução”, lembra ele. “Em seu núcleo está a plataforma Adeunis, com nossa conectividade e sensores API-K.” A Kerlink também fornece seus gateways na cidade montanhosa da Córsega desde 2017, para monitorar tanques de água e turbinas eólicas. “As pessoas pensam que a tecnologia de cidade inteligente é reservada para grandes cidades, mas as pequenas cidades podem claramente ganhar vantagem também.”
“Ficamos agradavelmente surpresos ao ver a qualidade muito boa de uma rede LoRa nas montanhas”, diz Mathieu, juntamente com a cobertura de distância das antenas quando estão estrategicamente posicionadas. “De fato, a plasticidade da [transmissão] torna possível ser vista a centenas de quilômetros de distância”, acrescenta ela, usando os sinalizadores K-IP da API-K.
De acordo com Mathieu, a implantação provavelmente levará a projetos de conectividade semelhantes em resorts montanhosos. “Isso prenuncia o que serão as estâncias de esqui de amanhã”, afirma, “em termos de comunicação de objetos para todas as infraestruturas e equipamentos”. Isso pode incluir elevadores, transporte público, estacionamento, um sistema para encontrar pessoas em perigo, conexão e manutenção para todos os tipos de sensores e objetos conectados para água, aquecimento, segurança de encostas e zonas de avalanche.