Claire Swedberg
Quando a varejista da Flórida, Estados Unidos, City Furniture encontrou uma série de decepções com a implantação de RFID em 2020, seguido pelo desligamento do COVID-19, a empresa com sede em Fort Lauderdale poderia ter abandonado seus esforços de tecnologia. Em vez disso, optou por usar a tampa para trabalhar com um novo fornecedor, identificar os principais problemas de tecnologia e resolvê-los com um sistema RFID que forneceria visibilidade de seu estoque.
Como resultado, a City Furniture foi reaberta com funcionalidade RFID em todos os 33 showrooms de suas lojas, com planos para expandir o uso da tecnologia para centros de distribuição e para começar a etiquetar na origem e instalar portais de leitura em cada local de varejo. O sistema, fornecido por RFID4U e conhecido como TagMatiks AT, permitiu à empresa lidar com o custo anterior de perda de estoque, diz Sanjiv Dua, CEO da RFID4U, e obter atualizações semanais de estoque em cada showroom.
As contagens de estoque em cada local foram reduzidas de várias semanas para apenas algumas horas, de acordo com Ricardo Perdigão, diretor administrativo e arquiteto de tecnologia corporativa da City Furniture. Fundada em 1971, a empresa possui 33 showrooms com dois grandes centros de distribuição, e cada showroom contém de 15.000 a 17.000 peças. “Temos crescido muito”, diz Perdigão. “Estamos em um modo de hipercrescimento”, com mais lojas abrindo na área de Orlando e Tampa, e com planos de chegar à Geórgia nos próximos anos.
Para capturar os números do estoque, os funcionários da loja precisavam contar tudo fisicamente várias vezes ao ano, usando varreduras de código de barras 2D. “Montamos uma equipe e contamos cada item em cada showroom ao longo de cinco ou seis dias”, diz Perdigão. A empresa queria que as contagens de estoque fossem conduzidas com mais frequência e para melhor atender seus clientes que compram online e vêem ou compram itens na loja. Durante a pandemia, diz ele, a precisão do inventário para esse comportamento do comprador foi mais importante do que nunca.
A empresa escolheu um provedor de tecnologia e começou a implementar o sistema em todos os seus showrooms. Um de seus objetivos era lidar com a perda de estoque. Muitas vezes, constatou-se que faltavam mercadorias no valor de milhares de dólares durante as contagens de estoque manuais anuais. Algumas dessas mercadorias podem estar localizadas em um showroom diferente, explica Perdigão, ou podem ter sido vendidas sem serem contabilizadas, mas outras foram perdidas totalmente. “Não tínhamos visibilidade”, afirma. “Mesmo que o produto estivesse fisicamente lá, nem sempre sabíamos que ele estava lá.”
Depois que a City Furniture adquiriu sua primeira solução RFID em 2019, ela enfrentou vários desafios com o hardware e o software que implantou em cada showroom. Por um lado, o software travava devido ao alto volume de dados lidos, enquanto a impressão de etiquetas costumava falhar. Além disso, diz Perdigão, as etiquetas costumam ser difíceis de ler, pois são grandes e não funcionam bem em todos os móveis, principalmente nos de metal. “A adoção foi muito dolorosa para nós porque não escolhemos o parceiro certo com a experiência certa”, lembra ele. “Isso nos custou muito caro.”
Em vez de abandonar seus esforços de RFID, a City Furniture procurou outro parceiro. Assim que o surto de COVID-19 começou, os negócios foram encerrados na primavera passada. “Estávamos conversando com Sanjiv [Dua]”, lembra Perdigão, “e disse ‘Vamos implementar essa solução e migrar do antigo parceiro para esta nova parceria’”. Isso aconteceu de abril até o final de agosto, que incluiu a implantação da solução TagMatiks e a realização das integrações e customizações necessárias.
Um dos primeiros passos foi identificar tags melhores. Para tanto, a empresa escolheu a etiqueta passiva UHF RFID Midas Flag da Avery Dennison Smartrac, que opera com uma variedade de materiais. A empresa emprega leitores portáteis CS108 Sled da Convergence Systems Ltd. (CSL), usando estações de encaixe para recarga. Anteriormente, a solução exigia cabos USB para carregar os leitores, o que levava à quebra. Com o uso de docking stations, relata a empresa, as ocorrências de quebra cessaram.
Além do mais, o uso anterior da empresa de impressoras Zebra ZT410 e ZT411 RFID também causou problemas, pois as etiquetas tiveram que estar perfeitamente alinhadas para imprimir corretamente. Como resultado, erros foram cometidos que poderiam afetar todas as tags em um showroom inteiro. Assim, com o RFID4U, a City Furniture implementou processos que incluíram a configuração de regras para garantir que os usuários recalibrassem e testassem as impressoras antes de cada processo de impressão. Por fim, o software baseado em nuvem TagMatiks AT foi integrado ao software de gestão da própria empresa.
Quando o projeto para retrabalhar o sistema RFID da City Furniture foi lançado, Dua relembra: “Nós [RFID4U] vimos vários problemas. Todos os problemas eram solucionáveis. RFID é uma jornada de processo de integração de física e TI. Tudo foi passo a passo.” A loja de móveis agora aplica uma etiqueta de bandeira a cada item à medida que as mercadorias são recebidas. Cada número de identificação de tag está vinculado aos detalhes de um produto específico no software TagMatiks, e o produto é exibido no showroom. Conforme um item é vendido, sua etiqueta é removida e os dados de inventário são atualizados.
Semanalmente, geralmente às segundas-feiras, os membros da equipe caminham pelo showroom com os leitores portáteis da CSL e capturam dados de inventário em cerca de duas horas. Os dados de inventário são então atualizados no software TagMatiks e compartilhados com o sistema de gerenciamento de inventário da própria empresa. Se for descoberto que um item está faltando ou fora do lugar, os funcionários podem tentar resolver o problema em tempo real. Isso, diz Perdigão, economiza um tempo considerável quando comparado aos esforços manuais.
Durante a próxima fase, a empresa espera instalar portas de leitor RFID UHF fixas em sua área de recebimento traseira, que lerá as etiquetas do produto conforme as mercadorias são trazidas para a loja. O sistema poderia então comparar os dados de inventário do showroom com as informações relacionadas às mercadorias recebidas. A empresa planeja começar uma prova de conceito de tais leitores ainda este ano, e equipar seus armazéns com leitores RFID e trabalhar com seus fornecedores para que eles apliquem etiquetas RFID antes de enviar mercadorias. “A ideia”, diz Perdigão, “é quando o produto sai da fonte, a etiqueta já está lá. Esse é o futuro de nossos projetos”.
Além de economizar tempo de trabalho, os dados de estoque precisos em cada showroom ajudam a melhorar o atendimento ao cliente e, assim, aumentar as vendas. A tecnologia também identificou onde ocorreram falhas no processo de gerenciamento de estoque. Por exemplo, Perdigão diz: “Tínhamos visibilidade limitada antes de começarmos a usar o sistema” sobre eventos como produtos vendidos sem serem devidamente liberados do estoque, bem como mercadorias perdidas que deveriam ter sido marcadas como danificadas.
Além disso, cada etiqueta RFID vem com um código QR impresso que pode ser lido por meio de um smartphone para abrir o site City Furniture e fornecer informações sobre o produto, diz Archit Dua, diretor de desenvolvimento estratégico da RFID4U. “Faz parte do movimento contínuo em direção à conexão digital”, afirma. Os associados de vendas podem escanear uma etiqueta para visualizar informações dedicadas para fins de estoque interno.
Durante a implantação, Sanjiv Dua afirma: “O City Furniture assumiu um papel de liderança na solução de seus desafios. Usar RFID em móveis é um acéfalo”, e itens de alto valor podem ser difíceis de rastrear manualmente. “O problema é onde está meu estoque e como posso controlar o que tenho em meu estoque? Isso é ainda mais crítico agora”, acrescenta ele, enquanto os clientes fazem pedidos online. “Ficou claro que, do nível superior, eles enfrentavam obstáculos [com desafios ao usar a solução do primeiro provedor], mas resolveram o problema”.
“Eles nos envolveram, explicaram o problema com clareza e isso representa 50% da solução”, afirma Dua. “Depois de saber qual é o problema, você pode chegar à raiz dele e resolvê-lo.” Além disso, diz ele, muito do trabalho neste caso foi feito remotamente devido aos bloqueios de pandemia. “Acho que a parte principal foi a decisão da administração de manter a tecnologia e fazê-la funcionar”.