Claire Swedberg
Vários varejistas supostamente implantaram um novo sistema de localização aérea, quase em tempo real, para etiquetas RFID UHF para identificar mercadorias em zonas localizadas em suas lojas. As empresas eliminaram a necessidade de leitores portáteis para identificar e localizar seu estoque, de acordo com o fornecedor de tecnologia PervasID.
A solução, conhecida como TrackMaster, foi construída para ser uma alternativa de baixo custo aos sistemas existentes de detecção aérea e quase em tempo real para RFID UHF passivo, mas também fornece capacidade de localização. Segundo o fundador e presidente da PervasID, Sabesan Sithamparanathan, identificar a localização de itens etiquetados dentro das zonas, com quase 100% de precisão de leitura da etiqueta, pode reduzir o tempo de ROI dos varejistas para menos de 12 meses. Isso se baseia no aumento das vendas, na redução das perdas, na redução dos custos trabalhistas e na melhoria do atendimento na loja. Leitores portáteis, diz a empresa, não são mais necessários.
A PervasID já oferece uma família de produtos UHF RFID Ranger que consistem em leitores aéreos e conjuntos de antenas para identificar etiquetas em cerca de 120 metros quadrados. Os leitores são usados em lojas, hospitais e caminhões. No entanto, estes sistemas antecessores não identificam a localização das tags que estão sendo lidas, mas sim apenas a direção em que elas transmitem.
Em contraste, o sistema TrackMaster usa os mesmos leitores RFID SpaceRanger, mas também aproveita algoritmos integrados para detectar a localização de uma etiqueta conforme ela responde à interrogação. Isto oferece uma alternativa totalmente nova para varejistas ou outros usuários da tecnologia RFID, diz Sithamparanathan. O TrackMaster fornece os dados necessários para que os usuários saibam – dentro de uma zona predefinida e localizada – onde está um item etiquetado, seja em uma área de vendas, depósito ou outra área. Ao capturar os dados zonais, os varejistas descobriram que não precisam mais de seus leitores portáteis.
Sithamparanathan fundou a PervasID com base em seu trabalho de doutorado na Universidade de Cambridge. Seus produtos Ranger oferecem uma taxa de detecção de tags de mais de 99% em uma área ou sala ampla. Um único leitor pode capturar cerca de 100.000 tags.
Como outros sistemas de leitura Ranger, o TrackMaster pode ler etiquetas em uma vasta área, como uma área de vendas ou depósito, mesmo com etiquetas densamente compactadas. No entanto, o TrackMaster aborda um problema para os usuários, fornecendo informações de localização suficientes para que eles possam saber onde as mercadorias estão sem enviar funcionários pela loja com dispositivos portáteis.
O sistema é implantado por empresas terceirizadas de soluções de software que oferecem seu software e a API do PervasID para capturar os dados. Primeiro, a PervasID auxilia os fornecedores de soluções na criação do mapa zonal localizado para um varejista ou outro usuário de tecnologia, diz Sithamparanathan. “Trabalhamos com o cliente e o auxiliamos com zonas localizadas e mapeamento com nossos leitores e antenas.”
Uma vez mapeadas as zonas, os leitores e antenas baseados em Power over Ethernet (PoE) podem ser instalados nos tetos do varejista. O parceiro de software integra o mapa de zonas em uma plataforma de software e aplicativo.
À medida que as tags são lidas em uma loja, o mecanismo de localização integrado ao leitor determina em qual zona cada tag está localizada com base em um conjunto de algoritmos. Se um item marcado for movido, o software do sistema e os aplicativos relacionados atualizarão essas informações de localização.
Os usuários podem aproveitar os dados para contagens de estoque e alertas de reposição. Embora muitos varejistas enviem funcionários através de uma loja com um leitor portátil todas as semanas para contar os níveis de estoque, esse processo acarreta custos de mão de obra, além de ser menos oportuno do que as leituras de etiquetas em tempo real. Assim, em vez disso, os usuários do sistema TrackMaster podem visualizar onde estão todas as mercadorias na frente ou nos fundos da loja. Eles podem usar os dados para receber alertas de reforma se um SKU específico, como suéteres de tamanho médio, vermelho ou gola alta, atingir um nível mínimo predefinido e precisar ser reordenado. Ele também pode alertar os usuários se as mercadorias foram armazenadas no local errado.
Além disso, os varejistas estão usando o sistema para atender melhor os compradores on-line. Se um cliente comprar um item para ser retirado em uma loja ou enviado dessa loja, os vendedores poderão receber um aviso com um mapa de onde os itens estão localizados. Em vez de usar um dispositivo portátil para identificar os itens comprados, os associados usariam esse display para encontrar o que precisam.
Embora a tecnologia não se destine à vigilância electrónica de artigos, pode fornecer a zona onde um produto foi detectado pela última vez para ajudar a gestão da loja a compreender quando e onde as mercadorias estão faltando.
Os usuários da tecnologia podem criar muitas zonas de áreas muito pequenas ou mais amplas, diz Sithamparanathan. “Depende do tamanho da zona que você precisa e da compensação de custo”, já que mais zonas exigiriam mais leitores.
Em média, porém, diz Sithamparanathan, um leitor pode gerenciar múltiplas zonas localizadas, embora os requisitos de instalação variem. Ele diz que o sistema foi testado contra leitores RFID UHF aéreos concorrentes, e a empresa descobriu que oferecia maior precisão e uma área de cobertura maior, o que significa que os custos de instalação, incluindo instalação, são menores para um sistema TrackMaster. “Produtos concorrentes exigem vários leitores para cobrir a mesma área”, diz ele. Em média, acrescenta ele, para 20 zonas, em uma loja de 1.000 metros quadrados (10.750 pés quadrados), os usuários do TrackMaster precisariam de menos de 10 leitores.
Embora as primeiras empresas a implantar o sistema Track Master sejam varejistas, Sithamparanathan diz que a empresa também está conversando com clientes de outros setores de negócios.
Existem empresas de saúde que já utilizam a tecnologia Ranger da PervasID e estão colaborando com a empresa para planejar a implantação do sistema TrackMaster para localizar ativos médicos e itens de lavanderia. Ao rastrear a zona em que esses itens se movimentam, um hospital pode, por exemplo, visualizar quando cada item é utilizado por um paciente, aguardando limpeza ou manutenção, ou disponível para reutilização.
A solução também pode ser usada na fabricação para obter dados de trabalho em andamento (WiP) ou da cadeia de suprimentos sobre o status de materiais ou componentes e produtos acabados. Nos armazéns, o sistema pode identificar onde os produtos estão armazenados ou onde podem ser encontrados para serem recolhidos e enviados.
Entretanto, os retalhistas globais que implementam a solução indicaram que já não utilizam leitores portáteis, afirma Sithamparanathan. Eles pediram para não serem identificados.
“Uma das coisas importantes para todos esses varejistas é clicar e retirar sem problemas para os compradores on-line”, diz Sithamparananthan. Ele acrescenta que a tecnologia está ajudando os varejistas a evitar descontos nos produtos. Isso ocorre porque eles podem usar os dados de estoque para garantir que os produtos possam ser localizados e vendidos antes que precisem ser vendidos com desconto para dar lugar às mercadorias da próxima temporada.
A PervasID continua a oferecer seus outros produtos Ranger, incluindo o Portal e o Flow Rangers, para leitura de tags à medida que passam pelos portais, como portas de docas em armazéns ou lojas. O leitor Security Ranger da empresa foi projetado para leitura em corredores amplos, cobrindo uma entrada de até 8 metros de largura com um único leitor, usando três antenas suspensas para que os itens possam ser detectados à medida que passam pela porta.