Claire Swedberg
Com o objetivo de facilitar a implantação de sistemas de identificação por radiofrequência (RFID) para provedores de soluções ou para empresas novas em RFID, a Zebra Technologies lançou quatro novos leitores, cada um voltado para um conjunto diferente de aplicativos, mas todos oferecendo antenas integradas. Lançados comercialmente nesta semana estão o Portal RFID de Transição para portas de doca, Portal RFID Wall-Mount para espaços acarpetados, Túnel RFID Fixo para transportadores e Leitor de Mesa RFID Integrado para fluxos de trabalho de classificação, embalagem e conformidade.
O portfólio de leitores destina-se ao gerenciamento de ativos e fluxo de trabalho, bem como aplicativos de rastreabilidade e conformidade em armazéns, fábricas de produtos farmacêuticos e salas de varejo, informa a empresa. Todos os quatro leitores são unidades únicas destinadas a serem montadas ou parafusadas no lugar, conectadas a um cabo Ethernet e depois colocadas em uso. Os dispositivos aproveitam os produtos existentes de leitores da Zebra, juntamente com uma antena especializada recém-desenvolvida que pode ler de forma otimizada sem exigir configuração, de acordo com Matthew Seltz, gerente geral de soluções de localização da Zebra Technologies.
Os dispositivos podem ser instalados e mantidos por meio do programa RFID PartnerConnect da Zebra, por meio do qual os usuários podem buscar os parceiros da empresa para implantar a tecnologia com eficiência nas portas das docas, nos transportadores, perto das portas, nos corredores, nos depósitos e nas empilhadeiras. O sistema aproveita a camada de software MotionWorks da Zebra. Muitos dos clientes e parceiros em potencial da empresa enfrentam o que Seltz chama de “uma tempestade perfeita de desafios” que exigem tecnologia como os leitores mais recentes.
Um número crescente de empresas agora exige RFID devido às pressões de vendas omnicanal, enquanto a escassez de mão de obra aumenta essa necessidade. Para atender às necessidades de usuários de RFID novos e existentes, bem como de seus fornecedores de soluções, diz Seltz, a Zebra se esforça para tornar as implantações mais fáceis. “O que descobrimos é que para expandir e aumentar nossa base de leitores fixos”, afirma, “precisávamos fornecer uma implementação mais fácil de usar a um baixo custo de propriedade”.
O primeiro dos quatro produtos, o Transition RFID Portal, foi projetado para uso em ambientes de armazém, principalmente em portas de docas, para automatizar e melhorar a eficiência da captura de dados anteriormente manual. O dispositivo Power-over-Ethernet (POE) é integrado a um portal que cobre uma porta de encaixe, aparafusado no chão e conectado a uma conexão Ethernet. O leitor pode capturar leituras de tags em qualquer orientação sem exigir instalação separada ou configuração de antena. Quando os itens marcados são colocados dentro do alcance, os leitores capturam seus números de identificação de tag e usam o software corporativo MotionWorks para encaminhar dados para um servidor baseado em nuvem privado ou hospedado. Os dados também podem ser gerenciados em um servidor dedicado localizado no local.
O Wall-Mount RFID Portal é totalmente fechado e pode ser montado perto de portas, em salas de armazenamento ou em corredores de escritórios para rastrear uma variedade de ativos, como dispositivos de TI, itens farmacêuticos e estoque de varejo. Ele foi projetado para ser esteticamente mais agradável do que os portais de leitores em ambientes de armazém, diz Seltz, para que possa ser instalado em locais públicos ou em escritórios. Os casos de uso podem incluir varejo ou outros espaços de trabalho onde as empresas podem precisar rastrear os movimentos de indivíduos, ativos ou mercadorias.
O Túnel RFID Fixo, projetado para uso em transportadores, inclui uma configuração de leitor com antenas integradas para leitura de túnel. O leitor pode ser aparafusado em um transportador que transporta mercadorias etiquetadas, como caixas de produtos, e pode ler as etiquetas para confirmar o que está nessas caixas e se elas foram devidamente embaladas. Desta forma, diz Seltz, o leitor pode monitorar o fluxo de trabalho, validar produtos em caixa e melhorar a precisão do envio. O dispositivo pode capturar milhares de itens etiquetados individualmente à medida que passam pelo túnel como parte de um sistema de transporte, pode verificar as leituras de etiquetas depois de impressas e aplicadas e foi otimizado para caber acima de um transportador típico.
Por fim, a Mesa RFID Integrada consiste em um leitor fixo montado dentro de uma mesa customizada. A unidade foi projetada para processos como fluxos de trabalho de classificação, embalagem e conformidade. Uma aplicação comum, relata a empresa, seria o rastreamento de atividades relacionadas ao processamento de amostras e em laboratório. Os espécimes, por exemplo, podem ser detectados pelo leitor, então os trabalhadores podem validar automaticamente o trabalho que realizam, além de evitar erros. A estação de trabalho substitui o que anteriormente poderia exigir um leitor conectado a uma bancada existente, uma configuração de antenas na parte superior e fios para conectar a antena ao leitor. Agora, diz Seltz, a leitura de etiquetas RFID pode ser empregada com mais facilidade.
Algumas empresas estão testando ou implantando os leitores para serem usados de forma complementar. Por exemplo, um fabricante pode usar o Túnel RFID Fixo para capturar dados sobre a montagem ou embalagem do produto e para identificar qualquer coisa que precise ser reprocessada ou inspecionada. A Tabela RFID Integrada poderia então ser usada para capturar uma leitura desse item à medida que ele chegasse à estação apropriada, a fim de resolver quaisquer problemas.
O objetivo da Zebra, diz Seltz, é possibilitar a introdução de RFID em ambientes em que a implantação foi excessivamente cara ou difícil no passado. Seja a tecnologia usada em ambientes de saúde, manufatura ou varejo, acrescenta ele, o maior desafio foi simplesmente colocar as gotas de rede necessárias para a conexão PoE. “Podemos tornar o resto da jornada tão fácil quanto conectar o leitor”, explica ele, “e ele começa a falar com a rede”.
No ano passado, a Zebra lançou uma atualização de gerenciamento de leitores para sua camada de plataforma de software conhecida como MotionWorks, permitindo que os fornecedores de soluções construam mais facilmente uma solução completa usando leitores fixos da Zebra. Com o MotionWorks, a cabine da empresa fornece não apenas gerenciamento de leitores, mas também filtragem de dados, antes de encaminhar as informações para os aplicativos de um provedor de soluções. A MotionWorks e os novos portais integrados, diz Seltz, fazem parte da missão da empresa de facilitar a implantação de RFID por seus parceiros e clientes finais.
Seltz prevê que a tecnologia eliminará a necessidade de muitas empresas realizarem provas de conceito. “Sabemos que a tecnologia funciona”, afirma. A questão agora, diz ele, é como implantar rapidamente os leitores e apoiá-los para uma empresa inteira. No passado, havia um desafio em torno de testar a tecnologia no ambiente específico em que ela é implantada. “Os fornecedores de soluções teriam adquirido componentes separadamente de nós, e a montadora teria que descobrir como posicioná-los melhor e como instalá-los.” Eles também precisariam determinar como manter a tecnologia e garantir que ela continuasse funcionando corretamente ao longo do tempo.
A Zebra continua a vender seus produtos predecessores, informa a empresa, enquanto seus novos produtos são voltados para aplicativos que foram testados e comprovados e agora estão em modo de replicação. Os dispositivos chegam em um momento em que fabricantes e outras empresas estão aumentando seu uso de RFID ou estão introduzindo a tecnologia para atender aos requisitos de vendas omnicanal, bem como para fornecer produtos durante a escassez de trabalhadores.
Em armazéns, fábricas e outros locais, o desafio é atender à demanda de um mercado em constante mudança. Em muitos casos, diz Seltz, há mais volume de mercadorias fluindo pelos locais, com menos mãos para processar manualmente essas mercadorias e verificar a precisão da remessa. Essas empresas, acrescenta ele, precisam de um sistema RFID que possam ser implantados rapidamente. Empresas dos setores de logística, manufatura e varejo já estão implantando todos os quatro produtos integrados de leitura, diz Seltz.