Claire Swedberg
Um estudo recente baseado nas tendências de tecnologia de varejo de supermercado reflete o potencial de mais inovação das empresas de identificação por radiofrequência (RFID), com uma demanda crescente por visibilidade da cadeia de suprimentos de supermercado, bem como por sistemas de gerenciamento de estoque nas lojas. O 6th Annual Grocery Tech Trends Study, conduzido pela RIS News e apresentado pela Progressive Grocer, indica que 15 por cento dos supermercados estão planejando grandes investimentos em soluções de gerenciamento de estoque de alimentos em tempo real, com outros 12 por cento iniciando uma grande atualização dos sistemas existentes no próximo ano.
Susan Flake, diretora global de desenvolvimento de negócios da Avery Dennison para alimentos e logística, diz que o relatório reflete as principais tendências que ela está vendo no mercado de varejo de supermercado que levará a uma maior adoção de RFID neste setor. O estudo inclui RFID entre várias tecnologias preparadas para enfrentar os desafios recentes no mercado de supermercados. Na verdade, diz Flake, o RFID para gerenciamento de estoque de alimentos melhora ou automatiza o recall e o gerenciamento de resíduos, bem como a segurança alimentar, a eficiência do trabalho e a experiência do consumidor.
O estudo de tendências de tecnologia descobriu que 21% dos supermercados estão implantando novas plataformas de comércio eletrônico, enquanto 74% relatam que os desafios trabalhistas apertados impulsionam os investimentos em tecnologia. Doze por cento dos entrevistados disseram ter RFID instalado para rastreamento em nível de caixa ou palete, embora 70 por cento ainda não tivessem planos imediatos de adotar a tecnologia. Para gerenciamento de estoque, 36% relataram interesse baixo ou médio em RFID. O estudo foi realizado em 2021 e divulgado em dezembro, com base em pesquisas com empresas de supermercados.
A cadeia de fornecimento de alimentos enfrenta desafios únicos, da fazenda à mesa, com produtos com vida útil limitada, muitas vezes viajando longas distâncias. Hoje em dia, no entanto, o setor de supermercados tem uma série de novas questões a serem consideradas, o que aumenta a importância da tecnologia para alguns deles. Esses desafios incluem escassez de mão de obra, a necessidade de oferecer qualidade em meio à alta inflação, vendas omnicanal, incluindo entrega em domicílio de mantimentos e legislação pendente sobre gerenciamento de recall.
Esses desafios, diz Flake, criam um ambiente que se assemelha a uma demanda semelhante enfrentada pelo mercado de varejo de vestuário há uma década. A resposta entre os varejistas de vestuário foi a adoção em larga escala da tecnologia RFID para ganhar visibilidade em seu estoque. “O que as mercearias têm à mão não é muito diferente do que acontecia há 10 a 15 anos no mercado de vestuário”, diz Flake. “Embora os varejistas de vestuário de tijolo e argamassa se vissem competindo com vendas on-line e omnicanal, eles precisavam de maior precisão de estoque para responder às mudanças nas expectativas dos consumidores”.
A indústria de alimentos enfrenta um desafio semelhante. Na verdade, a maioria dos varejistas de supermercados relata uma precisão de estoque de apenas 65%, enquanto seus funcionários estão assumindo as tarefas caras e demoradas de rastrear manualmente o estoque com lápis e papel. Muitas vezes, as contagens de inventário que eles capturam em papel precisam ser transpostas para um sistema de back-end, o que leva a erros. O problema, diz Flake, “simplesmente começa a se acumular repetidamente, e isso leva a um desperdício desnecessário”.
Os Estados Unidos desperdiçam cerca de 40% de seus alimentos, de acordo com um estudo da NRDC. Isso resulta em aterros adicionais e desperdício de energia e transporte, além de recursos para cultivar esses alimentos frescos. Gases de efeito estufa são liberados como metano como restos de comida em aterros sanitários, e o World Wildlife Fund (Fundo Mundial da Vida Selvagem) diz que a comida é o principal contribuinte para os aterros sanitários. A precisão do inventário, é claro, só resolve parte desse problema de desperdício, mas essa porcentagem pode ter um impacto significativo, diz Flake. Para empresas como a Avery Dennison que fornecem soluções baseadas em RFID, o desafio é oferecer sistemas que possam remediar e reverter a trajetória do desperdício de alimentos.
Para os varejistas, a pandemia também gerou mais desafios. Por exemplo, muitos supermercados estão buscando melhorar a precisão de seus estoques para atender às demandas relacionadas às vendas omnicanal, como pedidos on-line. Agora, mais consumidores estão comprando mantimentos on-line do que há dois anos, muitos dos quais indicaram planos para manter essa conveniência daqui para frente, mesmo após o término da pandemia. Para mantimentos, isso significa que eles precisam encontrar maneiras de expor melhor seu estoque aos clientes on-line, incluindo não apenas quais produtos estão em estoque, mas também os atributos desses produtos, como os diferentes graus de carne embalada ou os diferentes tipos de produtos.
O tempo é essencial, diz Flake. Cada vez mais, os compradores indicam que gostariam de poder comprar e receber comida no mesmo dia, em vez de encomendar com um dia ou mais de antecedência. Esse desafio significa que as lojas precisam entender o que elas têm em estoque a qualquer momento, bem como as quantidades de estoque de segurança que estão mantendo em seus bastidores para atender às pesquisas on-line que acontecem em tempo real. O gerenciamento automatizado de estoque também pode ajudar os mantimentos a garantir que estejam escolhendo produtos de acordo com os pedidos com precisão, acrescenta Flake.
Os varejistas são desafiados quando se trata de gerenciar recalls de alimentos. Os Estados Unidos enfrentam uma média de dois recalls por dia, e estes podem levar sete dias ou mais para serem remediados. Isso representa vários desafios para os supermercados, diz Flake, pois eles querem garantir que não vendam alimentos que possam adoecer os clientes, e também querem ter certeza de que não são cautelosos demais e jogam fora alimentos que não fazem parte de um lembrar. “Ser capaz de remover cirurgicamente esses casos da cadeia de suprimentos com um alto grau de precisão”, afirma ela, é um valor fundamental que os supermercados podem obter com a RFID.
Quando se trata de legislação, os supermercados enfrentam uma necessidade adicional de transparência de inventário com base na iniciativa de conformidade FSMA 204 da FDA, que será lançada em 2025 e exigirá que as empresas de serviços de alimentação, incluindo mantimentos, forneçam eventos críticos de rastreamento (CTE) digitais dentro de 24 horas de um recall. Os consumidores também estão impulsionando demandas de sustentabilidade em mantimentos para provar que os alimentos foram produzidos e entregues de maneira sustentável. O prato médio de comida viaja 1.500 milhas antes de chegar à mesa de jantar de um cliente, relata Flake. “Nós [consumidores] queremos saber o que aconteceu para chegar aqui”, afirma.
A escassez de mão de obra e a inflação são mais dois desafios que os mantimentos enfrentam que os pressionam a melhorar a eficiência e a precisão do estoque. Para todos esses desafios, o RFID oferece alguns benefícios se usado para identificar exclusivamente um produto, seja na cadeia de suprimentos, nos bastidores de uma loja ou na prateleira de uma loja. Uma identidade digital para cada caixa ou caixa de alimentos permite que os varejistas capturem atributos adicionais, diz Flake, como códigos de lote e data que facilitam o gerenciamento de validade, redução de remarcações e desperdícios e realização de recalls.
Já existem empresas que empregam a tecnologia RFID dessa maneira, diz Flake, embora as empresas de supermercados tenham pedido para não serem identificadas. A maioria das etiquetas RFID ocorre no nível da caixa, ela observa, enquanto alguns itens estão sendo rastreados individualmente. Em uma implantação típica, os produtos que compartilham um número de lote e data de validade seriam carregados em uma caixa identificada exclusivamente por meio de RFID. O sistema poderia então rastrear quando a caixa foi enviada, quanto tempo permaneceu armazenada ou em trânsito, quando foi recebida na loja e com que rapidez foi vendida.
O número de empresas do setor de alimentos que usam RFID ainda é limitado, diz Flake, acrescentando: “Acho que estamos à beira” de um ponto de inflexão para alcançar a adoção em larga escala. A tecnologia espera que grandes empresas de alimentos ou mercearias anunciem suas próprias iniciativas de RFID. “Acho que algumas das principais marcas, fornecedores e pessoas da cadeia de suprimentos terão que adotar a tecnologia e torná-la pública”, diz ela, para então compartilhar os benefícios que alcançaram.
“Acho que a adoção será um pouco mais acelerada” do que no mercado de vestuário, afirma Flake, porque a tecnologia já foi amplamente testada e comprovada. “Seja você um distribuidor, fornecedor ou merceeiro, há benefícios em ter uma visibilidade precisa do estoque.” Para a Avery Dennison, ela acrescenta, o relatório é significativo. “É uma validação de terceiros dos problemas que as mercearias estão enfrentando e os valores que a tecnologia está pronta para ajudar a resolver para esse setor”.