Claire Swedberg
Empresa de tecnologia com sede em Seattle Impinj comprou a Voyantic, um fornecedor de soluções de teste e medição de identificação por radiofrequência (RFID), como parte de uma estratégia de crescimento em design de incrustações e rótulos, bem como soluções de teste de fabricação. A aquisição ocorre em um momento em que os fabricantes de inlays e rótulos estão se esforçando para fornecer tags RFID de frequência ultra-alta (UHF) (com a marca RAIN) com alta confiabilidade e quase 100% de precisão de leitura. A empresa de soluções de teste e medição continuará a operar como uma divisão da Impinj, fora de seu escritório existente em Helsinki, Finlândia.
A Impinj é uma empresa de IC, leitores e soluções dedicada à tecnologia UHF RFID, enquanto a Voyantic continuará a oferecer suas soluções de teste e medição para design e fabricação de inlays e rótulos para tags Near Field Communication (NFC). A Voyantic fornece sistemas de teste e medição para design e desenvolvimento de etiquetas RFID, fabricação, pesquisa acadêmica e planejamento e implantação de sistemas. Os sistemas podem medir a funcionalidade de uma tag, além de seu desempenho operacional, de acordo com Jukka Voutilainen, CEO da Voyantic
A Voyantic foi fundada em 2004 para fornecer equipamentos que ajudam as empresas a garantir que as etiquetas RFID funcionem desde o desenvolvimento até a fabricação, medindo seu desempenho, diz Voutilainen. Em maio deste ano, a Impinj adquiriu a Voyantic como “fornecedora líder de design de inlays e testes de fabricação e soluções de controle de qualidade no mercado”, de acordo com Chris Diorio, CEO e cofundador da Impinj. Ele relata que a indústria UHF RFID está se expandindo e que o crescimento sustentado é esperado no futuro. Por esse motivo, ele afirma: “Vemos [esta aquisição] como uma oportunidade para avançar e acelerar o design, a fabricação e os testes para lançar produtos de qualidade no mercado”.
A longo prazo, acrescenta Diorio, isso será um benefício “para nós, assim como para toda a indústria”. Com a Voyantic agora sob o guarda-chuva da Impinj, ele explica, seus produtos de teste e medição podem ser aproveitados pelos desenvolvedores da Impinj. Antes da aquisição, a Impinj já havia aproveitado as soluções de teste da Voyantic em suas próprias instalações de laboratório para testes internos de seus novos ICs, embutidos em inlays, e os fabricantes de inlays que usam chips Impinj também empregam equipamentos de teste Voyantic.
“Não queremos apenas garantir que [os produtos RAIN RFID] funcionem”, diz Diorio. “Queremos ter certeza de que eles funcionem repetidamente e de forma confiável, porque isso também é crítico para a confiabilidade do aplicativo final.” Essas etiquetas RFID têm fornecido confiabilidade de leitura acima de 99 por cento em muitas aplicações, observa ele, o que tem sido suficiente para fornecer valor para casos de uso como vestuário de varejo e gerenciamento de estoque. Esse nível de precisão garante que os varejistas tenham uma visão de suas contagens de estoque para evitar a falta de estoque e reduz o número de horas de trabalho que os trabalhadores gastariam contando manualmente o estoque, em um nível de precisão consideravelmente inferior a 99%.
À medida que as empresas de outras indústrias começam a implantar RFID, no entanto, as demandas de sensibilidade e confiabilidade de leitura de tags estão desafiando os fabricantes de tags e inlays a aumentar a precisão. Aplicações como gerenciamento da cadeia de suprimentos e logística, prevenção de perdas, autoatendimento e rastreamento de dispositivos médicos e farmacêuticos exigem a melhor confiabilidade possível, explica Diorio. Por exemplo, os varejistas exigem até 99,9% de confiabilidade para fins de autoatendimento, para permitir que os clientes façam suas compras lendo etiquetas RFID em produtos em uma estação de leitura.
As empresas da indústria farmacêutica estão buscando precisão no nível Seis Sigma, o que significa que os defeitos são aceitáveis a uma taxa de apenas 3 partes por milhão. “Portanto, os requisitos de qualidade e as novas oportunidades diante desse setor são drasticamente diferentes”, diz Diorio, “e muito mais rigorosos do que o que o setor experimentou no passado”. A Impinj procura atender a essa demanda pela melhor qualidade de IC, acrescenta ele, bem como a melhor conexão com as antenas e a qualidade geral do inlay para atender a essas necessidades. Os rigorosos requisitos de qualidade de IC, qualidade de fixação da antena e qualidade geral do inlay, em velocidade e escala, são os principais motivos pelos quais a Impinj adquiriu a Voyantic, relata Diorio.
A Voyantic viu a mesma demanda pela mais alta confiabilidade dos produtos RFID, indica Voutilainen. “Há uma maior necessidade e pressão sobre os fabricantes de inlays para fornecer produtos de qualidade”, afirma ele, “então isso se transformou em demanda por nossos equipamentos de teste para suas linhas de produção”. Embora o principal grupo de clientes da empresa sejam fabricantes de inlays, seus produtos também são usados por conversores de etiquetas e integradores de sistemas, bem como alguns usuários finais.
Olhando para o futuro, Voutilainen diz: “A Impinj e a Voyantic trabalharão juntas para aprimorar o equipamento para que possamos melhorar ainda mais a qualidade e a confiabilidade dos rótulos”. As equipes da Voyantic na Finlândia continuarão a operar de forma independente. A empresa tem presença global, observa ele, e os clientes ainda usarão os mesmos pontos de contato para trabalhar diretamente com a empresa. Além disso, os produtos da Voyantic continuarão a testar inlays usando ICs de todas as empresas, não apenas dos produtos da Impinj.
No final deste ano, Diorio diz que deixará seu cargo no conselho do grupo industrial RAIN Alliance. Juho Partanen, diretor de desenvolvimento de negócios da Voyantic, foi reeleito para um mandato de dois anos no mesmo conselho em abril passado, e Diorio acha que ter dois membros do conselho da mesma empresa seria excessivo. “Não acho super saudável ter duas pessoas da mesma empresa no conselho da Alliance”, afirma.
Olhando para o futuro, as empresas antecipam que as tags UHF RFID incorporarão novas funcionalidades baseadas em nós de processo avançado integrados aos chips. Diorio cita o recurso de autenticação criptográfica da Impinj como um exemplo da tendência em direção a maiores funcionalidades e capacidades incorporadas aos ICs, que, segundo ele, agregam valor aos usuários finais corporativos. As empresas que incorporam esses recursos em seus produtos esperam mais oportunidades para testá-los durante o desenvolvimento e a fabricação.
Um exemplo envolverá atualizações de sustentabilidade para os produtos. “Estamos vendo muita atração de usuários finais corporativos associados à sustentabilidade, e isso significará mais oportunidades de desenvolvimento para empresas na indústria RAIN RFID”, diz Diorio, “bem como produtos novos e mais sustentáveis. A sustentabilidade vai tornou-se um tópico cada vez maior para a RAIN.” A iniciativa está sendo acelerada por iniciativas como o plano Digital Product Passport voltado para a economia circular na União Europeia, juntamente com mandatos de reciclagem na Europa e nos Estados Unidos.
Isso, prevê Diorio, significará não apenas uma maior demanda por tecnologia RFID UHF em vários setores e para usos além da fabricação e logística para uso do consumidor e reciclagem, mas também uma demanda por mais sustentabilidade incorporada às etiquetas. “Juntos”, afirma ele, “vamos procurar projetar soluções de teste de medição à medida que os inlays se tornam cada vez mais sustentáveis. E trabalhar com os desafios para garantir que possamos testá-los”.