Claire Swedberg
A empresa de tecnologia de energia sem fio Energous recentemente firmou parcerias com a Thinaër e a InnoTractor para fornecer tecnologia de carregamento over-the-air como parte de suas soluções de gerenciamento de ativos e inventário baseadas na Internet das Coisas (IoT). A tecnologia consiste nos nós WattUp PowerBridge da Energous, que transmitem 1 watt de potência via transmissão sem fio de 900 MHz, bem como Bluetooth Low Energy (BLE) e beacons ou sensores Bluetooth que capturam energia dos carregadores e transmitem dados para um receptor, que então retransmite a mensagem para dispositivos como gateways ou telefones celulares.
Além disso, a Energous recebeu recentemente aprovação regulatória no Japão para começar a fornecer seu sistema de energia sem fio baseado em RF naquele país, de acordo com Cesar Johnston, CEO da Energous. A empresa de tecnologia de etiquetas Sato vem demonstrando um sistema de gerenciamento baseado em etiquetas de prateleira usando a tecnologia Energous com tags IoT Pixel do tamanho de selos postais da Wiliot. A solução permite que etiquetas sem bateria sejam aplicadas a rótulos de prateleiras e envie dados com energia sem fio baseada em Energous em relação a condições de prateleira, como quando os produtos são estocados ou esgotados.
O Ministério de Assuntos Internos e Comunicações do Japão concluiu recentemente sua aprovação para a energia sem fio baseada em RF da empresa, seguindo aprovações semelhantes da Coréia do Sul, China, Estados Unidos, Canadá, Europa, Índia, Austrália e Nova Zelândia. Energous relata que agora tem 10 implantações de prova de conceito em andamento em todo o mundo. Com a aprovação do órgão regulador do Japão, Johnston explica: “Isso reforça o fato de que as redes de energia sem fio estão acontecendo e é importante para fins nacionais e mundiais”.
A InnoTractor, com sede na Holanda, foi lançada há quatro anos para fornecer soluções de IoT para logística e cadeias de suprimentos mais sustentáveis, lembra Frank Hermans, fundador e CEO da empresa. Naquela época, diz ele, “constatamos que há uma grande lacuna no uso da tecnologia no segmento empresarial”. Isso significava que estava perdendo oportunidades de resolver alguns dos problemas relacionados ao desperdício, custo excessivo e uso de energia com tecnologias de IoT. Hermans diz que a InnoTractor tem a missão de criar cadeias de suprimentos com desperdício zero. “Nossa crença firme”, diz ele, “é que, aplicando a tecnologia, podemos realmente atingir uma meta de sermos muito mais eficazes e eficientes”.
Durante anos, explica Hermans, “Tem sido bastante evidente que há uma necessidade de controlar a cadeia de suprimentos [gerenciamento]”. A cadeia de abastecimento pode ser reduzida a mover produtos de A para B, diz ele, mas falta conhecimento sobre os detalhes do movimento e status de cada produto. “Queremos ajudar nossos clientes a mostrar quais produtos estão prontos para serem enviados, quais produtos estão a caminho e, se estiverem a caminho, onde [estão] e quem é responsável por eles.” Além disso, a missão da empresa é construir uma tecnologia que identifique quais produtos chegaram ao seu destino, com comprovante de entrega.
A InnoTractor começou a trabalhar com a Energous no ano passado. Sua solução consiste em tags IoT sem bateria da Wiliot, os dispositivos de carregamento Energous e o próprio gateway e software da InnoTractor. A tecnologia foi testada pela empresa de frete Scania para rastrear remessas de um fornecedor na Suécia para uma instalação de produção na Holanda. Etiquetas adesivas são anexadas às mercadorias, com dados transmitidos por meio de energia ambiente coletada de dispositivos Energous para gateways em toda a cadeia de suprimentos.
Uma empresa do setor de mineração, que pediu para não ser identificada, está usando a tecnologia para visualizar informações sobre paletes que transportam material extraído para os clientes e para garantir que esses clientes sejam devidamente cobrados por cada entrega. A InnoTractor está trabalhando com outras empresas que estão rastreando seu pool de itens de transporte retornáveis (RTIs) para garantir que eles não desapareçam e que sejam encaminhados adequadamente, a fim de evitar qualquer escassez no ecossistema da cadeia de suprimentos RTI.
A tecnologia também está sendo testada ou planejada para uso no rastreamento de condições nas cadeias de alimentos frescos e farmacêuticos, medindo temperaturas, umidade ou outros dados do sensor e, em seguida, transmitindo essas informações, juntamente com o identificador exclusivo de cada etiqueta. Outras informações do sensor incluem detecção de choque no transporte e armazenamento de produtos como telhas, que são vulneráveis à quebra.
Vários hospitais holandeses estão empregando a tecnologia InnoTractor para monitorar reagentes usados para testes de amostras de sangue e urina. “É realmente crucial que esses reagentes estejam disponíveis nos diferentes locais de teste”, explica Hermans, e que permaneçam dentro dos limites de suas datas de validade. A tecnologia ajuda os usuários a localizar os produtos e identificar quais precisam ser usados primeiro ou quais estão próximos do vencimento. Os usuários que sabem não apenas o que têm no local, mas também quais mercadorias estão em trânsito para suas instalações, podem criar um inventário virtual de tudo dentro de um depósito ou a caminho. “Isso dá [ao usuário] um controle muito melhor em seu processo de produção.”
Semelhante ao InnoTractor, a Thinaër, empresa de IoT com sede em Dallas, planeja incorporar a funcionalidade de alimentação sem fio da Energous para ajudar as organizações a melhorar a eficiência, reduzir custos e aumentar os resultados na fabricação e armazenamento industrial. A plataforma de software da Thinaër permite a geração de um gêmeo digital das operações de uma empresa ou organização para medir resultados, diz Bryan Merckling, CEO da Thinaër.
A empresa está focada em três recursos, diz Merckling: IoT pronta para uso, oferecendo uma solução plug-and-play completa; experiência customizada com ferramentas de visualização, voltada para todos, desde usuários novatos até integradores de sistemas com interfaces avançadas de programação de aplicativos; e um foco na “Internet de Tudo”. Historicamente, ele observa, rastrear mercadorias como pequenos componentes ou ferramentas tem sido muito caro. Mas com tags IoT passivas, Merckling diz: “Temos o preço que permite que você marque tudo”, até um saco de parafusos usados na fabricação.
A Thinaër está focada na construção de soluções para agências governamentais, como o Departamento de Defesa dos EUA (DoD) e para o setor de manufatura industrial. A empresa oferece versões de marca branca de sensores de terceiros que podem ser usados para identificar um objeto ou para oferecer uma série de medições de sensores. “Portanto, seja apenas uma localização simples com um farol ativo, até a vibração de 50.000 leituras por segundo”, diz Merckling, a empresa oferece sensores específicos para o aplicativo. A Thinaër fabrica seus próprios gateways que são vendidos por aproximadamente US$ 325, que podem ser implantados em uma determinada área de cobertura. Os dispositivos podem varrer o ar em busca de sinais e podem aproveitar os algoritmos da empresa para realizar trilateração e computação de ponta.
A empresa instalou uma solução para o DoD que pode monitorar ativos em áreas seguras, e a tecnologia pode ficar inativa em áreas classificadas. Para conseguir isso, diz Merckling, Thinaër implantou dispositivos Energous nas entradas de sua área classificada e, em seguida, usou esses dispositivos para enviar transmissões de alta potência, “para inundar e drenar um adesivo passivo antes que ele entre em uma área classificada”. A tag naturalmente retoma a operação assim que sai da área classificada e fica dentro do alcance de um dispositivo Energous.
A Thinaër pode fornecer aos clientes dados de sensores que incluem medições de temperatura, umidade, vibração, detecção de luz, detecção de queda, ângulos de braços ou amperagem de tensão, entre cerca de 40 opções. No futuro, diz Merckling, a empresa espera impulsionar o que chama de IoT pronta para uso, bem como a Internet de Todas as Coisas. “Achamos que cada vez mais empresas estão adotando [a tecnologia] para ter uma visão completa de tudo o que está acontecendo em suas operações”, afirma.