Claire Swedberg
O FiRa Consortium tem trabalhado para padronizar o crescente setor de banda ultralarga (UWB) desde seu lançamento em agosto de 2019. Neste outono, a organização trouxe quatro laboratórios de teste a bordo para que as empresas associadas, desde fabricantes de chips a fabricantes de telefones celulares, possam testar novas tecnologias e certifique-se de que atendem às especificações FiRa MAC e PHY baseadas no padrão IEEE 802.15.4z. A associação afirma ainda ter atingido a marca de 100 associados, das primeiras quatro empresas que a lançaram. Até agora, a FiRa anunciou a certificação para três novos dispositivos: um aparelho Samsung e dois designs de referência para os chips NXP Semiconductors.
O consórcio é uma organização sem fins lucrativos para soluções baseadas em telefone e outras soluções UWB, e seus membros incluem NXP, Samsung, Qorvo (anteriormente Decawave) e Apple. FiRa significa “intervalo fino” e a organização se concentra na funcionalidade de localização muito precisa da tecnologia UWB, que transmite entre o espectro de 6 e 9 GHz. A organização foi fundada em 2019, e desde então tem atuado para aumentar o número de sócios.
O sucesso futuro do UWB depende da interoperabilidade em um grande ecossistema de aplicativos que utilizam o padrão IEEE 802.15.4z, de acordo com Clint Chaplin, co-presidente do Grupo de Trabalho de Conformidade e Certificação do Consórcio FiRa (CCWG), que também é pesquisador da Samsung. Tradicionalmente, as soluções UWB se concentram na transmissão de dados na forma de pulsos polarizados, que podem comunicar dados localizados com muita precisão.
As soluções foram isoladas, mas há aproximadamente 18 meses, o IEEE lançou a emenda 802.15.4z ao seu padrão 802.15.4, que aborda UWB, permitindo uma abordagem padronizada com a qual vários sistemas podem interoperar. Com isso, as empresas estão construindo produtos e soluções que atendam a esse padrão e, com isso, possibilitem o uso padronizado de tecnologia para obter dados sobre um item, como crachá, etiqueta ou telefone celular, com precisão de centímetros, em distâncias de até 100 metros (328 pés). Os dados de localização podem se tornar ainda mais precisos com várias antenas, explica a organização.
No entanto, Chaplin diz, o IEEE não realiza testes de certificação. Em vez disso, desenvolve padrões, então a FIRA autorizou vários laboratórios de teste para fornecer testes de certificação para as camadas PHY e MAC de sistemas UWB. A organização formou um grupo técnico, que selecionou partes do padrão IEEE que seriam de implementação obrigatória, bem como outras que são puramente opcionais. O grupo de certificação do Consórcio FiRa então começou a trabalhar em como verificar se um produto desenvolvido de acordo com a especificação FiRa realmente está de acordo com a especificação. O consórcio aprovou inicialmente quatro laboratórios de teste independentes, diz Chaplin, que empregam equipamentos desenvolvidos por partes independentes.
Aumento de sócios
À medida que o UWB se torna mais onipresente e padronizado, as empresas estão se juntando ao Consórcio FiRa para participar das discussões sobre padrões e garantir que seus próprios produtos possam ser certificados. Os mais de 100 membros incluem fabricantes de chips como NXP e Qorvo, empresas de telefones celulares como Samsung e Apple e uma variedade de outros fornecedores de tecnologia.
“Cem é um bom número redondo para começar a anunciar no topo das árvores”, disse Chaplin, acrescentando que os membros têm um objetivo comum. “Ao pedir interoperabilidade, você tem um ecossistema maior. Estamos tentando tornar possível a criação [desse] ecossistema maior.” Produtos e soluções interoperáveis e em conformidade são mais capazes de escalar e beneficiar os usuários finais, explica ele. A próxima etapa do consórcio é criar aplicativos comuns para UWB, que provavelmente começarão com a localização de um objeto, usando um crachá ou chaveiro para acessar um edifício e rastreando itens de estoque com tags UWB.
O Consórcio FiRa tem muitas ideias a seguir, diz Chaplin, acrescentando que outras organizações buscarão as suas próprias. A interoperabilidade na localização de um aplicativo de objeto, por exemplo, permitiria que os usuários de qualquer aparelho habilitado para UWB busquem itens habilitados para UWB enquanto aproveitam os recursos do aparelho. Por exemplo, um indivíduo pode solicitar a localização de um item, como um controle remoto. Com inteligência artificial em um smartphone, usando a câmera do aparelho para mostrar a cena na frente de um usuário, aquele indivíduo podia visualizar na tela exatamente onde o item estava localizado.
Alguns membros do consórcio estão focados em soluções de segurança, diz Chaplin. Portais na entrada de uma área de estacionamento seguro ou garagem podem capturar as transmissões dos telefones dos membros via UWB, identificar suas localizações e as velocidades de aproximação e, posteriormente, abrir os portões para que eles não precisem se atrapalhar com os crachás ou telefones que, de outra forma, teriam que ser apresentado a um scanner. O benefício da padronização para os membros do consórcio é o potencial de aumentar sua tecnologia além dos limites de um sistema proprietário, acrescenta. “Quanto mais UWB é usado em [um grande] ecossistema, isso significa que empresas como a Samsung podem vender mais telefones”, explica Chaplin. “Sentimos que a padronização seria mais útil para nós do que apenas um jardim murado”.
O Consórcio FiRa espera continuar atraindo novos membros, incluindo fabricantes de celulares, desenvolvedores de soluções AR e infravermelho, fabricantes de automóveis e empresas de tecnologia de controle de acesso. Chaplin antecipa novos aplicativos que a organização não havia considerado anteriormente. “Não sabemos realmente para que essa tecnologia pode ser usada”, diz ele. Chaplin foi anteriormente o presidente da Wi-Fi Alliance e lembra que nos primeiros dias desse grupo, “Ficamos surpresos quando o primeiro refrigerador apareceu para a certificação”, seguido pelos brinquedos. “Existem pessoas realmente brilhantes apresentando ideias bacanas”, afirma ele, primeiro no setor de Wi-Fi e agora no UWB.
Os quatro laboratórios de teste existentes estão localizados na Coreia do Sul. “Não vamos parar por aí”, disse Chaplin, já que outros laboratórios ao redor do mundo estão programados para serem autorizados no próximo ano, incluindo na China, América do Norte e União Europeia. Os dispositivos que receberam a certificação são Galaxy S21 Ultra 5G da Samsung, bem como Trimension SR150 e Trimension SR040 da NXP, e o consórcio espera dezenas de outros até o final de 2022. As portas do laboratório de teste, relata a organização, estão abertas para qualquer empresa em o Consórcio FiRa para certificar seus produtos.