Claire Swedberg
As empresas de logística e manufatura vêm construindo soluções em torno de um novo recurso na tecnologia de sistema de localização em tempo real (RTLS) de banda ultralarga (UWB) que lhes permite interagir em comunicação bidirecional com tags. O recurso de backchannel RTLS Studio 2.6 da Sewio abre novos casos de uso para a tecnologia, relata a empresa, permitindo que os usuários “falem” com suas tags.
Existem vários casos de uso para esse recurso, diz Sewio, mas o principal é o recurso “pick-by-light”, com o qual um operador pode acionar uma tag específica para piscar uma luz LED, fornecendo uma dica visual rápida para ajudá-los encontrá-lo. O objetivo da empresa é economizar tempo e mão de obra que os funcionários antes gastavam na busca de ferramentas ou componentes na produção ou estoque no processo de coleta e embalagem. Uma das primeiras empresas a incorporar o novo recurso em suas soluções é a SICK, que oferece aos seus clientes soluções voltadas para a melhoria de processos desde a intralogística até a fabricação de produtos.
A Sewio construiu o recurso de backchannel em cima do método UWB de tempo-distância de chegada (TDoA) padrão de localização de uma etiqueta (o TDoA aproveita a comunicação unidirecional). Com o processo padrão, as tags transmitem entre 3,1 e 10,6 GHz para âncoras Sewio instaladas em toda a instalação, que identificam a localização e encaminham esses dados para um servidor. Nessas redes tradicionais, os usuários não podem se comunicar com as tags. No entanto, ao construir capacidade de comunicação bidirecional por meio de atualizações de software e firmware de tags, a Sewio pretende abrir novos aplicativos para a tecnologia.
Ao permitir que as etiquetas recebam instruções, as implantações de UWB tornariam os processos de produção mais fáceis e rápidos, reduziriam a necessidade de âncoras RTLS ao redor da instalação e permitiriam benefícios de segurança, de acordo com Petr Passinger, diretor de marketing da Sewio. Entre esses casos de uso, ele diz, o RTLS Studio 2.6 da Sewio apresenta o recurso “pick-by-light”, com o LED piscando acionado pela interface de usuário padrão do RTLS Manager da Sewio ou por meio de uma API.
Com um sistema UWB tradicional, os usuários podem visualizar a localização de um item marcado em seu software ou aplicativo, dentro de um intervalo de aproximadamente 30 centímetros (11,8 polegadas). Eles poderiam então usar os dados de localização, como um ponto azul em um mapa do armazém, para prosseguir até aquele local e selecionar o item – por exemplo, uma bobina necessária para a fabricação de um produto industrial. Mesmo esses dados de localização podem não ser específicos o suficiente, no entanto, se muitas bobinas estiverem embaladas próximas umas das outras e se não forem todas do mesmo tamanho ou modelo. “Ainda é muito difícil para você identificar o caminho certo”, diz Passinger, e isso cria o potencial de atrasos e erros.
Com o recurso pick-by-light, os usuários empregariam o recurso RTLS Manager no software RTLS Studio 2.6 e simplesmente ligariam ou desligariam a luz LED para uma tag específica. O aplicativo RTLS Manager usa a interface de programação de aplicativos REST para enviar solicitações de ativação ou desativação de LED por meio de transmissões UWB. Por exemplo, os operadores de armazém podem ter o aplicativo aberto em uma tela sensível ao toque montada em suas empilhadeiras. Se eles precisassem de uma bobina específica, eles seguiriam as instruções no aplicativo para acender a luz da etiqueta dessa bobina. Os dados UWB poderiam fornecer a localização aproximada para que os operadores vissem claramente a luz iluminada, fossem até aquela bobina, a selecionassem e a entregassem onde fosse necessário.
Os usuários podem configurar as etiquetas para piscar sua luz em horários específicos ou de acordo com determinados eventos – por exemplo, se um período de três dias se passou desde que a etiqueta foi colocada no depósito. Esse recurso, de acordo com Sewio, poderia garantir que os produtos fossem movimentados pelo armazém em tempo hábil antes de atingirem suas datas de validade. Os usuários de software podem visualizar o status de cada tag como tendo recebido instruções para piscar sua luz (e assim acendendo) ou não ter recebido a mensagem.
O segundo caso de uso mais comum para o recurso backchannel, diz Passenger, é a segurança. Se os trabalhadores estivessem usando etiquetas UWB, embutidas em seu colete ou pulseira, eles poderiam ter comunicação bidirecional com o software de segurança. Se uma empilhadeira em movimento estiver ao alcance da etiqueta de um funcionário, o software UWB identificará esse evento e emitirá um alerta, não apenas para o operador da empilhadeira, mas também para o trabalhador que estiver usando a etiqueta. A etiqueta pode então piscar seu LED em advertência, ou uma campainha pode alertar essa pessoa em uma pulseira. O motorista da empilhadeira podia ver uma mensagem de alerta em sua tela ao mesmo tempo em que a etiqueta do colete ou pulseira do trabalhador acionava o alerta.
Outro caso de uso gira em torno da configuração de eletrônicos. Se um tablet ou outro item vier com uma etiqueta UWB da Sewio, a etiqueta fornece um meio de comunicação com os componentes eletrônicos integrados ao produto. As empresas podem reconfigurar as configurações do produto por meio de instruções enviadas ao tag via UWB. Por exemplo, se uma empresa quisesse que todos os tablets embalados em um lote específico fossem configurados para o idioma espanhol, esse comando poderia ser enviado por meio da âncora UWB para esses itens marcados específicos.
Quando se trata de localizar produtos, diz Passinger, a tecnologia pode permitir que os usuários identifiquem onde os itens marcados estavam com dados de localização menos granulares, já que o LED iluminado os direcionaria para esses produtos. Dessa forma, ele explica, a tecnologia poderia ser usada com apenas uma âncora UWB – se dados de localização específicos não fossem necessários – para transmitir as instruções de iluminação LED. Assim, por um custo mínimo, os usuários podem configurar o sistema dentro de um armazém, área de armazenamento ou local de varejo, com uma única âncora e um número ilimitado de tags.
A Sewio vende três tipos de tags UWB FS que incluem LEDs. Assim, os usuários de um sistema RTLS Studio 2.6 existente com âncoras e tags da versão FS podem atualizar a tecnologia para incluir o recurso bidirecional usando o aplicativo Tag Leonardo Configurator da Sewio (versão 1.3.2 ou mais recente), e então empregar o “Blink configuração de perfil”. “Na verdade, abrimos o firmware [para uso dos desenvolvedores]”, afirma Passinger, “para que nossos parceiros possam escrever suas próprias extensões personalizadas usando a comunicação bidirecional”.
A SICK diz que fornece inteligência de sensores e soluções de aplicação para processos mais eficientes e seguros. A empresa começou a desenvolver soluções para ajudar seus clientes a gerenciar mais facilmente suprimentos, materiais e ferramentas por meio de cadeias de suprimentos e montagem. A empresa e a Sewio concordaram em trazer o novo recurso para o mercado nesta primavera, de acordo com Roland Avar, chefe de gerenciamento de produtos da SICK.
As empresas que utilizam ou testam a tecnologia SICK vêm de dois setores comuns, relata Avar: intralogística e logística de produção. “Vemos que a produção e a intralogística estão em harmonia”, afirma. Embora antes fossem consideradas duas disciplinas distintas, “Agora essas áreas estão se aproximando cada vez mais, graças aos avanços na automação e na digitalização. Tornar o fluxo de materiais completamente transparente, desde a entrega dos materiais até a entrega do produto acabado, é o objetivo aqui”.
O pré-requisito para a produção em rede inteligente é, em última análise, saber onde tudo está localizado o tempo todo. Para a SICK, diz Avar, era importante ter comunicação bidirecional, “pois também [oferecemos] uma [solução] pick-by-light, ou apenas para usar o canal de comunicação para eventos adicionais centrados no cliente ou mesmo centrados na aplicação lógica de negócios baseada.” Com o pick-by-light, ele acrescenta: “Nossos clientes podem distinguir rapidamente o ativo desejado de vários outros no local físico”.
A SICK oferece o recurso bidirecional com seu próprio software de localização Asset Analytics. Por exemplo, os usuários podem implantar o software para configurar parâmetros por meio de um recurso de mapa digital e geozonas virtuais, fornecidos como parte do Asset Analytics. O sistema pode identificar quando uma etiqueta saiu ou entrou em uma zona em uma ação não autorizada, bem como distinguir essa ação de um movimento autorizado.
Se tal movimento fosse autorizado, o sistema poderia reservar automaticamente um novo produto dentro ou fora daquela área. A luz LED responderia à sua localização e apresentaria diferentes comportamentos, dependendo do evento em curso. Para aqueles que implantam a solução, diz Avar, ela reduziu os tempos de pesquisa ao ter o comportamento do LED de visualização, orientando assim os trabalhadores para os ativos exatos que procuram. Isso não apenas economiza tempo e trabalho, observa ele, mas também evita erros.