Claire Swedberg
A Cal Cargo Airlines implantou uma solução baseada em Bluetooth Low Energy (BLE) para gerenciar sua frota de paletes e contêineres, conhecidos como dispositivos de carga unitária (ULDs). O sistema fornece visibilidade sobre a localização dos ULDs, bem como sob cuja custódia eles estão a qualquer momento, enquanto rastreia os movimentos em todas as rotas de transporte globais.
O sistema CORE ULD Tracking da Descartes fornece dados automáticos para empresas de frete aéreo como a Cal Cargo, permitindo não apenas reduzir o trabalho manual necessário para rastrear ULDs, mas também ajudar a automatizar os processos de demurrage para garantir que os ativos sejam devolvidos prontamente e, assim, utilizados em sua capacidade, de acordo com Frank Hung, Vice-presidente de vendas e marketing da Descartes.
A solução de rastreamento CORE ULD consiste em uma rede de conectividade BLE que a Descartes já disponibiliza para aeroportos de todo o mundo, além de tags BLE fixadas em paletes e contêineres, e um serviço baseado em nuvem para fornecer os dados necessários sobre os movimentos e, em alguns casos, condições de frete com base nas leituras de tags BLE. Com o uso de etiquetas e leitores BLE, diz Hung, a carga aérea passa por pontos-chave da cadeia logística e é identificada automaticamente, e essas informações são atualizadas e podem ser compartilhadas.
A Cal Cargo Airlines opera voos e serviços de fretamento para transportar mercadorias fora do padrão e carga geral em todo o mundo. Disponibiliza paletes e contentores reutilizáveis que transportam os produtos até aos seus destinos finais antes de serem devolvidos. A companhia aérea transporta cerca de 100.000 toneladas de carga anualmente, e seu serviço é gerenciado pela empresa de transporte e logística Challenge Group.
Nos últimos anos, diz Hung, as companhias aéreas vêm testando várias tecnologias para resolver o problema de rastreamento de paletes e mercadorias paletizadas, e essas tecnologias incluem códigos de barras e RFID. “Conversamos com as companhias aéreas”, afirma, “e então, no final do dia, saímos com soluções usando Bluetooth que são totalmente automáticas, sem a necessidade de varredura manual”.
Como outros fornecedores de frete aéreo, a Cal Cargo Airlines foi desafiada recentemente com interrupções causadas pela pandemia. O gerenciamento da cadeia de suprimentos tornou-se uma tarefa muito difícil em geral, de acordo com Yossi Shoukroun, CEO do Challenge Group. Um dos principais obstáculos, diz ele, tem sido a incapacidade de gerenciar cargas com trabalho estritamente manual, “que, como sabemos, foi um dos maiores recursos impactados pelo COVID-19”. Por esse motivo, ele acrescenta: “Fomos pressionados a desenvolver uma solução tecnológica que suportasse nosso plano de continuidade de negócios”.
Antes de implementar a solução de Descartes, a companhia aérea gerenciava seus ULDs por meio de esforços manuais dos funcionários, que incluíam comunicação regular e validação cruzada. “Em muitos casos”, diz Shoukroun, “nossa equipe teve que fazer verificações extras de inventário ULD devido a discrepâncias de inventário, o que levou mais tempo, recursos e esforço para conseguir”. Com o sistema implantado, a rede do Challenge Group é apoiada por leitores BLE, tornando as mercadorias visíveis à medida que se movem pela rede como parte de uma cadeia de suprimentos.
Normalmente, as etiquetas BLE são anexadas a ULDs, paletes, equipamentos de manuseio em solo ou remessas. As tags funcionam então em um dos dois modos. No modo beacon, eles transmitiriam dados de ativos ou remessas para um leitor BLE disponível, para serem enviados para a nuvem. Alternativamente, eles poderiam estar no modo passivo, o que significa que o leitor os acordaria, e nesse ponto eles transmitiriam seus dados. Os leitores são instalados em aeroportos, instalações de agentes de assistência em terra (GHA), pontos finais de embarque ou em qualquer outro lugar ao longo da cadeia de suprimentos de carga aérea onde os clientes da Descartes possam coletar dados.
Ao afixar tags BLE em sua frota de ativos ULD, a Cal Cargo Airlines ganhará visibilidade sobre a localização e o status dos ULDs à medida que se movem pelos aeroportos, as instalações dos GHAs e os armazéns da Cal Cargo Airlines ou Challenge Group onde os leitores Descartes CORE BLE estão instalados . O Challenge Group implementou a solução Descartes no final de 2021, diz Shoukroun, observando: “Instalamos os leitores CORE BLE em nossa rede de armazéns online e offline”. Até agora, os beacons foram instalados nos Estados Unidos, Europa, Oriente Médio e África. A próxima fase, diz ele, será instalar os leitores em armazéns na China.
À medida que a carga se move da origem ao destino, ela passa por leitores em armazéns e aeroportos. Os dados são capturados por esses beacons e encaminhados para o software baseado em nuvem, e cada beacon emprega um cartão SIM para fornecer uma transmissão celular dessas informações para o servidor. As tags permanecem inativas até detectarem um leitor, momento em que começam a transmitir os dados para o leitor. O software pode gerenciar esses dados, bem como identificar discrepâncias como ULDs ausentes ou mal colocados.
“Os principais benefícios do uso do sistema Descartes CORE são a visibilidade em tempo real dos ativos ULD”, diz Shoukroun, bem como a capacidade de gerar validação rápida do gerenciamento de estoque e localizar mercadorias perdidas. Desde que o sistema foi ativado, ele relata, os leitores CORE identificaram com sucesso ULDs em locais incorretos, o que economizou o custo de ter trabalhadores procurando por esses itens, garantindo que eles cheguem ao destino a tempo. “A tecnologia nos permite localizar ULDs internamente para carregamento ou externamente, em caso de erros de rota. Todos esses benefícios economizam tempo de trabalho precioso, eliminando tarefas manuais desnecessárias para gerenciar inventários de ULDs.”
Atualmente, existem cerca de um milhão de ULDs em serviço em todo o mundo, de acordo com a IATA. O software baseado em nuvem da Descartes fornece dados relevantes para seus clientes em qualquer lugar e de qualquer dispositivo, diz Hung. A solução é relativamente fácil e rápida de implantar, acrescenta, porque aproveita a rede existente de gateways BLE da Descartes. “Podemos nos chamar de a maior rede IoT do setor de frete aéreo”, afirma Hung. “Temos mais de 250 aeroportos habilitados com nossos leitores e temos mais de 1.200 locais.” A rede cresce à medida que novos clientes implantam o sistema.
Normalmente, a Descartes trabalha com uma transportadora de carga específica para construir ainda mais a rede de gateway com base no movimento de sua carga. “Podemos trabalhar juntos para colocar um leitor” em algum lugar que ainda não faça parte da rede, explica Hung. As empresas têm usado os dados fornecidos, diz ele, para reduzir a quantidade de tempo que os trabalhadores têm que andar ou dirigir em torno de um local em busca de paletes específicos, como em áreas de armazenamento de aeroportos.
Hung diz que algumas empresas agora estão coletando dados de sensores relacionados às condições às quais o frete está exposto durante o transporte. “Quando começamos a oferecer nossa solução”, lembra ele, “o foco era rastrear a localização. Todo mundo começa dando um pequeno passo”. No entanto, alguns usuários também precisam saber a temperatura, então no ano passado a empresa desenvolveu uma nova etiqueta que pode detectar temperatura, umidade, luz e movimento.
Os usuários podem monitorar se a carga fica muito quente ou fria, se pode ter sido exposta a líquidos ou se os contêineres foram abertos, com base na exposição à luz. Esse tipo de dado pode servir como um valor agregado para os clientes da empresa de frete. Por exemplo, a Cathay Pacific Cargo oferece um serviço conhecido como Ultra Track para que os clientes que enviam mercadorias perecíveis, como produtos farmacêuticos, possam visualizar dados em tempo real sobre a localização e a temperatura desses itens.
A Descartes oferece sua solução por assinatura de software como serviço, com as empresas pagando uma taxa para usar e reutilizar tags e acessar os dados relacionados, além de compartilhar essas informações com os clientes. Ao capturar dados sobre a localização dos ULDs, a Cal Cargo Airlines e outras empresas podem alertar ou cobrar adequadamente os clientes que não devolverem os ULDs após a conclusão do trânsito.