Claire Swedberg
Ao longo dos últimos dois anos, a pandemia do COVID-19 trouxe o rastreamento de pessoal para a vanguarda de algumas empresas e do público em geral. No entanto, além do monitoramento do distanciamento social e da redução das taxas de infecção de doenças, os sistemas de rastreamento de pessoal operam há anos para fornecer uma variedade de benefícios de segurança e produtividade. As soluções incluem RFID passivo e Bluetooth, bem como Bluetooth Low Energy (BLE), GPS e banda ultralarga (UWB) para localização em tempo real.
No caso do UWB, o objetivo é obter dados de localização precisos e em tempo real, seja sobre pessoal ou veículos ou ambos, para evitar colisões, automatizar o agrupamento de emergência, fornecer suporte ao trabalhador solitário ou identificar ineficiências operacionais. A Sewio oferece soluções UWB para gerenciamento de pessoal há anos, e seus parceiros fornecedores de soluções viram recentemente uma demanda crescente, de acordo com Petr Sedláček, vice-presidente de vendas da Sewio na América do Norte. “Um caso de uso principal”, diz ele, “é o rastreamento da localização do funcionário em caso de emergência”.
Simplificando, fornecendo um crachá habilitado para UWB para cada funcionário e instalando âncoras que capturam dados desses crachás, uma empresa pode saber a localização exata de cada indivíduo durante a reunião para uma emergência ou simulação. Se um alerta for emitido, os funcionários se dirigirão aos locais de reunião designados. Ao coletar dados de localização automaticamente em um servidor, uma empresa pode saber em um instante que todos os seus funcionários estão seguros.
Quando comparado com um método manual de marcar nomes em uma prancheta, relata a empresa, esse tipo de solução pode salvar a vida dos funcionários. Um exemplo dessa tecnologia em uso vem da operadora de energia Canadian Natural Resources, que está aproveitando as soluções para rastrear dados de localização do trabalhador. Isso permite saber, em caso de emergência, que todos os trabalhadores chegaram com segurança aos seus pontos de encontro.
Uma segunda aplicação principal para rastreamento baseado em segurança envolve a prevenção de possíveis colisões entre trabalhadores e veículos, normalmente no caso de empilhadeiras operadas por motorista, em oposição a veículos guiados automatizados (AGVs) que negociam o espaço de forma autônoma e usam lidar para evitar colisões. Os sistemas anticolisão para segurança do trabalhador exigem dados altamente granulares e, portanto, crachás anexados aos veículos e funcionários que transmitem várias vezes por segundo. A tecnologia também permite geofencing e, assim, reconhece automaticamente os movimentos de indivíduos dentro de áreas restritas.
Ao detectar a localização de cada trabalhador, o sistema sabe se um indivíduo entra em uma zona restrita. Em caso afirmativo, pode alertar esse indivíduo, bem como a administração, se eles não estiverem autorizados a estar lá. À medida que mais AGVs estão sendo introduzidos no ambiente de trabalho, essa combinação de robótica e trabalhadores humanos introduziu novas preocupações de segurança. Frotas de AGVs ou empilhadeiras tripuladas geralmente trabalham juntas, criando um ambiente cada vez mais complexo que apresenta riscos potenciais à segurança. A tecnologia UWB traz visibilidade para esses veículos e pode emitir alertas ou desconectar a energia dos veículos se houver risco de colisão.
Além dos propósitos de segurança, a tecnologia está sendo usada para melhorar a eficiência. As empresas estão fornecendo soluções Sewio para usuários finais que desejam entender melhor os movimentos, localizações e identidades dos trabalhadores, a fim de determinar maneiras de melhorar suas operações. “Não se trata de assediar os funcionários rastreando quanto trabalho eles estão realizando”, explica Sedláček. Em vez disso, os dados são normalmente usados para rastrear condições e operações gerais e, assim, encontrar maneiras de tornar o processo de trabalho mais eficiente.
Por exemplo, uma empresa está usando a solução para determinar a identidade e a altura de cada trabalhador para que a altura do AGV possa ser ajustada de acordo e automaticamente para um indivíduo específico. Para garantir que a tecnologia esteja sendo usada em sua maior capacidade, observa Sewio, há várias coisas que devem ser consideradas. A empresa observa cinco questões principais que os usuários precisam levar em consideração ao implantar o UWB para rastreamento de pessoal:
Vida útil da bateria
O gerenciamento de tags não é barato. Se uma bateria de tags acabar, a solução perde toda a sua relevância. Por esse motivo, as empresas precisam ter um sistema para garantir que todas as baterias de etiquetas funcionem sempre que forem necessárias. Muitas vezes, o pessoal pode precisar localizar tags que não estão funcionando, bem como garantir que as baterias sejam substituídas ou recarregadas, e que esse é um esforço caro, em termos de mão de obra. Garantir que os procedimentos adequados estejam em vigor para fazer isso reduz esse custo, diz Sedláček. “O gerenciamento é crucial”, afirma ele, para manter os custos de gerenciamento de bateria no mínimo.
Etiquetas de carregamento
As empresas precisam considerar a frequência com que as tags sinalizam com base em seus requisitos e, portanto, com que frequência elas precisarão ser recarregadas. As baterias recarregáveis podem durar um único turno de trabalho ou meses ou anos, dependendo da frequência com que sinalizam. Para empresas com um grande número de crachás para recarregar, um sistema de carregamento que pode acomodar simultaneamente vários crachás pode economizar tempo e dinheiro.
Garantindo a operação 24-7
Quando um sistema de banda ultralarga está sendo usado para fins de segurança, ele normalmente opera em segundo plano; se não estiver funcionando corretamente, esse problema pode ser ignorado. Ninguém quer um incidente de segurança que colocaria tal sistema em teste, observa Sedláček, portanto, medir o sucesso da tecnologia pode ser um desafio. Isso significa que os usuários precisam gerenciar constantemente o sistema. “Você quer ter certeza de que o tempo de atividade é 24-7”, afirma, e cada usuário deve ter um mecanismo de fácil acesso para confirmar isso, como um painel ou sistema de mensagens.
Designando um Supervisor
As empresas que dedicam um funcionário para supervisionar a solução tendem a ser mais bem-sucedidas do que outras em garantir que os funcionários usem o sistema corretamente. Isso inclui rastrear se os crachás estão em uso, se as etiquetas estão sendo aplicadas nos veículos e se as baterias estão carregadas.
Uso interno e externo
Algumas empresas adotaram uma combinação de tecnologias para obter dados de localização em tempo real em suas instalações internas e externas. Embora o UWB forneça dados de localização altamente granulares em ambientes fechados, pode ser mais caro do que o necessário em um grande espaço externo, como um pátio de armazenamento. Por esse motivo, algumas empresas estão empregando um sistema híbrido que aproveita o UWB interno e algo com maior alcance a um custo menor, como a tecnologia LoRa, para entender onde estão localizadas mercadorias, veículos ou pessoas.
Várias empresas fabricam crachás e etiquetas que podem transmitir nas frequências UWB e LoRa. Em última análise, Sedláček diz: “Nosso objetivo é tornar os RTLS [sistemas de localização em tempo real] tão simples quanto possível, para que as pessoas não tenham problemas para usá-lo”. Um provedor de soluções eficaz pode considerar as necessidades específicas de uma instalação e o caso de uso e, em seguida, projetar uma solução com o menor espaço possível para a infraestrutura de leitor ou âncora.
Se um espaço for grande o suficiente, explica Sedláček, um layout complexo de âncoras para identificar esses crachás tende a ser muito caro. É aí que um sistema precisa ser configurado para minimizar a necessidade de âncoras, diz ele. A Sewio lançou o que chama de modo de localização 1D, pelo qual são necessárias apenas duas âncoras para cada corredor de um armazém. As âncoras são configuradas com antenas voltadas uma para a outra em um único corredor. Eles podem, assim, fornecer dados sobre o movimento, bem como a direção desse movimento, em cada corredor, garantindo que não ocorram colisões entre pessoas e veículos.
Desde que a empresa começou a oferecer seu sistema 1D com antenas direcionais, relata Sedláček, os clientes da Sewio conseguiram reduzir o número de leitores necessários, juntamente com os cabos necessários para esses receptores, em 43%. Em última análise, diz ele, a eficácia das soluções RTLS gira em torno do planejamento, bem como bons provedores de soluções que podem entender os requisitos de um usuário final e fornecer uma solução acessível, mas precisa, para atender às suas necessidades.