Claire Swedberg
A empresa de sistemas de localização em tempo real (RTLS) Cognosos lançou uma nova versão de suas etiquetas de logística de veículos acabados que inclui Bluetooth Low Energy (BLE) e uma luz LED para ajudar os trabalhadores a localizar veículos dentro de um pátio ou lote. O uso da tecnologia BLE permite um recurso conhecido como SpotLight, pelo qual a etiqueta do veículo acende para se identificar quando solicitado por meio de um aplicativo.
A tecnologia, segundo a Cognosos, pretende ser uma solução de baixa infraestrutura que ajude as empresas a localizar e identificar veículos em lotes com milhares de vagas, sem a necessidade de uma rede de leitores ou gateways. Em vez disso, um único gateway pode enviar e receber dados de e para tags habilitadas para GPS, enquanto o módulo Bluetooth em tablets ou telefones pode se comunicar com tags dentro do alcance, para ajudar os trabalhadores a identificar exclusivamente o veículo específico que procuram, explica Adrian Jennings, chefe da Cognosos oficial de produto.
O objetivo, indica a empresa, é ajudar as transportadoras e motoristas de automóveis a encontrar os veículos certos em lotes lotados. Esses trabalhadores tradicionalmente tinham que caminhar em vagas de estacionamento ou em grandes pátios, como fábricas de automóveis, procurando visualmente o produto acabado de que precisavam, com base na cor, marca e modelo. Esse processo manual geralmente exigia que eles lessem o número de identificação do veículo (VIN) de cada carro para garantir que escolheram o carro certo.
A Cognosos já atendia a esse mercado com uma etiqueta de ativo externa projetada para fornecer dados de localização via GPS, transmitidos a um servidor por meio de uma transmissão ativa de 433 MHz para um gateway dedicado. Dessa forma, as empresas podiam visualizar a área geral onde os carros estavam localizados, para que os motoristas encontrassem com mais facilidade os veículos de que precisavam.
Em intervalos regulares, as etiquetas de ativos transmitiam suas coordenadas de GPS e um identificador exclusivo para fornecer uma localização aproximada. Eles fizeram isso por meio de transmissão de 433 MHz, que requer relativamente pouca energia, mas é uma tecnologia unidirecional. “Esse era basicamente o link unidirecional das tags de volta aos nossos gateways, tudo muito simples”, diz Jennings. Os gateways podem receber transmissões de até vários quilômetros de distância, diz ele, mas algumas empresas indicaram que queriam uma localização ainda mais precisa para que os motoristas pudessem ter certeza de que estavam movendo os veículos certos.
Existem algumas opções baseadas em tecnologia que podem tornar a localização mais granular. Por exemplo, sistemas RFID ativos de banda ultralarga (UWB) ou proprietários que compreendem vários leitores podem identificar a localização de uma etiqueta alimentada por bateria em um carro, em pés ou até mesmo centímetros. No entanto, a Cognosos procurou fornecer uma solução menos complexa e menos dispendiosa que não consumisse muita energia. “Sempre fomos uma empresa focada na criação de soluções de baixo custo e baixo atrito”, afirma Jennings, “então infraestrutura é uma palavra de quatro letras aqui.”
A empresa queria construir uma solução sem a necessidade de um grande número de gateways, que fosse rápida e fácil de implantar. Também buscou fornecer um visual simples para os motoristas, sem exigir que eles abram um aplicativo. Ao criar uma luz na etiqueta e torná-la compatível com os dois sentidos, a Cognosos determinou que poderia criar um produto que responderia a solicitações com uma indicação visual, como um aluno levantando a mão na escola.
O objetivo, explica a empresa, era tornar o veículo identificável mesmo à noite, em um dia escuro ou quando o estacionamento e os carros estivessem cobertos de neve. Com isso em mente, a tag RT-270 realiza uma transmissão de 900 MHz para um gateway em duas direções, juntamente com a inclusão de BLE e uma luz LED brilhante. Os usuários podem incluir operadores de vans que levam motoristas a um lote para coletar carros. Eles baixavam o aplicativo SpotLight, geralmente em um tablet robusto dedicado.
Os operadores de van podiam inserir uma solicitação para identificar a localização de todos os veículos que os motoristas precisavam encontrar e movê-los para as áreas designadas, como pátios ferroviários ou caminhões de entrega. O aplicativo aproveitaria os dados de GPS coletados das tags e transmitidos ao servidor Cognosos via 900 MHz. O software exibiria a localização geral desses veículos dentro de 20 a 30 pés, e o operador da van poderia então dirigir para essas áreas. Ao chegar a uma zona em que os carros encomendados estão estacionados, o motorista selecionaria um prompt para destacar os veículos apropriados.
O tablet transmitiria seu sinal de Bluetooth, que seria recebido por essas tags específicas, fazendo com que acendessem sua luz de LED. O motorista sairia da van e simplesmente seguiria para qualquer carro em que uma etiqueta iluminada fosse visível, então dirigiria esses carros para o local designado, sem ter que verificar os VINs. A tecnologia visa melhorar os esforços durante o trabalho noturno e noturno, ou em dias nublados, quando a iluminação dificulta a identificação dos veículos.
Os usuários estão aproveitando a tecnologia não apenas para encontrar carros específicos com base em suas luzes de LED piscando, mas também para identificar categorias de veículos. Por exemplo, eles podem querer enviar todos os carros vermelhos que vieram de uma produção específica. Um usuário poderia selecionar todos os veículos da categoria no aplicativo, e as luzes começariam a piscar em todos eles até que fossem levados embora. “Retira muitos erros do processo”, diz Jennings. O sistema pode ser ajustado de acordo com as necessidades específicas do usuário. Por exemplo, eles podem ajustar o tempo durante o qual o LED continua piscando antes de desligar.
Além disso, o sistema pode ser configurado para piscar em diferentes padrões com base em uma categoria. Os carros que devem ser entregues a um revendedor podem piscar rapidamente, enquanto os que se dirigem a uma oficina de manutenção podem piscar lentamente. As luzes significam que os motoristas não precisam usar seus telefones, o que as empresas automotivas preferem. Um fabricante foi o primeiro a fazer o teste beta do sistema no início deste ano, com 1.000 tags SpotLight usadas junto com as 20.000 tags existentes, que foram testadas por um mês. Essa empresa está agora no processo de implantação da tecnologia.
A longo prazo, existem outras aplicações potenciais para a tecnologia que a Cognosos também almeja. “Estamos apenas arranhando a superfície do que podemos fazer com a combinação de GPS e Bluetooth”, diz Jennings. Por exemplo, reboques e contêineres podem ser difíceis de localizar e identificar em grandes pátios. As tags de GPS podem ser limitadas pelo fato de que os usuários podem facilmente aplicar as tags no topo de um trailer, onde teriam mais acesso via satélite. “Por todos os tipos de razões ergonômicas”, acrescenta ele, “essas etiquetas não podem subir muito”.
O RT-270 foi projetado para ser leve, de modo que possa ser facilmente conectado ao espelho retrovisor de um veículo e oferece bateria de longa duração. A empresa diz que a solução pode ser implantada em semanas, minimizando o tempo antes que uma empresa automotiva ou de frota obtenha um retorno sobre seu investimento. A Cognosos também oferece sua tecnologia para uso interno, para aplicações como gerenciamento de ativos hospitalares, usando transmissões BLE e com funcionalidade de inteligência artificial incorporada aos sensores para analisar e gerenciar os dados coletados antes de serem transmitidos.