Claire Swedberg
A empresa de prevenção de perdas no varejo Checkpoint Systems adquiriu a empresa de tecnologia com sede na Dinamarca Alert Systems, visando combater o crime organizado no varejo (ORC). A aquisição, que ocorreu em 4 de abril de 2023, destina-se a ajudar os clientes varejistas da Checkpoint a implantar a tecnologia de identificação por radiofrequência (RFID) como um sistema de vigilância eletrônica de artigos (EAS), impedindo que criminosos tragam ferramentas para o local que bloqueiam as transmissões de RF quando eles tentam remover mercadorias etiquetadas e não compradas de uma loja.
A Alert Systems fornece soluções baseadas na Internet das Coisas (IoT) para clientes de varejo usando detecção de metal ou ímã. Suas soluções identificam objetos como booster bags — recipientes forrados com papel alumínio — e descoladores usados para remover etiquetas rígidas de mercadorias. A empresa, fundada em 1999, vem atendendo clientes como Vans, The North Face, Decathlon e Carrefour.
Os varejistas têm implantado a tecnologia RFID como uma alternativa às etiquetas rígidas EAS tradicionais por vários motivos. Cada vez mais, as etiquetas RFID já estão sendo anexadas aos produtos para fins de gerenciamento de estoque, e os varejistas agora estão usando essas mesmas etiquetas para vários outros usos, incluindo a prevenção de encolhimento. O RFID transmite um identificador único, vinculado à unidade de estoque de um produto, portanto, se uma etiqueta fosse detectada em uma saída, o sistema EAS poderia disparar um alerta de que mercadorias não compradas estavam sendo removidas e também poderia indicar o que estava sendo levado.
Essa identificação exclusiva é algo que os sistemas EAS tradicionais não podem fornecer, indica a Checkpoint. Uma deficiência do RFID, no entanto, tem sido sua vulnerabilidade a ser bloqueado por ladrões que usam escudos ou bolsas de RF para que as tags não possam ser detectadas por uma antena em uma porta. As etiquetas RFID precisam de apenas uma ou duas camadas de folha para serem cobertas, relata a Checkpoint, ao contrário de algumas das etiquetas rígidas EAS tradicionais, que exigem mais folha para evitar a transmissão. Os ladrões, portanto, acham mais fácil conduzir a fraude quando um varejista está usando etiquetas RFID.
Uma abordagem para evitar isso envolve detectar as ferramentas usadas pelos ladrões, diz Troels Falkenberg, ex-CEO da Alert Systems e agora diretor de desenvolvimento de mercado da Checkpoint Systems para soluções de detecção de metais e ímãs. A Checkpoint é cliente da Alert Systems desde 1999 e fornece esse recurso de detecção de metais e ímãs para seus clientes existentes que usam RFID. Por mais de uma década, a Checkpoint integrou a tecnologia de detecção de booster bag da Alert Systems dentro ou ao lado dos pedestais RF EAS.
Nos últimos anos, as duas empresas trabalharam juntas para inovar a tecnologia que protege os clientes de varejo contra o crime organizado no varejo. “Vimos um aumento constante de ladrões profissionais usando sacolas de reforço e ferramentas de desprendimento de etiquetas magnéticas”, explica Falkenberg. Nimesh Shah, gerente global de produto da Checkpoint para hardware de RF e EAS, acrescenta: “Nossas tecnologias fornecem a combinação perfeita para combater o ORC, permitindo que os varejistas identifiquem rapidamente os ladrões que entram nas lojas com sacolas de reforço escondidas”.
O crime geralmente ocorre na privacidade de um provador. Os ladrões trazem os produtos que desejam roubar para trás de uma cortina ou porta fechada e, em seguida, destacam a etiqueta rígida ou aplicam a tecnologia de blindagem de RF à etiqueta RFID. “Os provadores são uma área extremamente importante de uma loja, permitindo que os clientes experimentem antes de comprar”, afirma Falkenberg. “No entanto, eles fornecem uma oportunidade para os compradores desonestos removerem as etiquetas de segurança em particular.”
O sistema identifica não apenas escudos, mas também ímãs ilegais usados para remover etiquetas rígidas EAS de mercadorias. O sistema de detecção de metais é instalado com ou como parte do sistema de leitura RFID ou pedestal EAS padrão. Os sensores, localizados em cada lado de uma porta ou portal, medem sinais de metal sempre que objetos de metal significativos, como bolsas de reforço, bloqueiam o sinal entre os sensores. Quando isso acontece, o aplicativo Pager da Alert Systems, disponível para dispositivos iOS e Android, envia uma notificação para o pessoal de segurança da loja.
Assim, ao informar a equipe sobre quantas tags entraram e saíram de um determinado provador, a tecnologia os alerta sobre atividades suspeitas. A solução também pode exibir uma imagem, desde que o varejista implante o sistema com câmeras integradas, para ajudar os funcionários a identificar qual cliente acionou o alerta. O software Store Operations da Checkpoint permite que o varejista mantenha remotamente o sistema EAS e visualize detalhes sobre cada alerta.
A tecnologia Alert Systems foi projetada para filtrar objetos metálicos comuns carregados por clientes, incluindo carteiras com proteção contra RF. O sistema pode detectar folhas do tamanho de uma sacola, em vez de objetos menores, reduzindo assim a incidência de falsos alarmes. Além disso, o sistema pode ser configurado para identificar rapidamente objetos de metal não direcionados, como carrinhos com massa distinta.
A aquisição beneficiará ambas as empresas, diz Shah, permitindo uma implantação mais rápida de booster bag e detecção de ímã com RFID e outras implantações EAS. No futuro, a Checkpoint continuará a oferecer suporte e fornecer produtos que a Alert Systems tem oferecido, informa a empresa. O CEO e o CTO da Alert Systems agora são funcionários da Checkpoint, relata Shah, acrescentando: “Juntos, ajudaremos os varejistas a lidar com o uso de boosters e ímãs ilegais de forma ainda mais vigorosa”.
O foco inicial está na integração das soluções da Alert Systems nos produtos existentes da Checkpoint, bem como naqueles ainda em desenvolvimento. A longo prazo, o objetivo da empresa é permitir que os varejistas enfrentem todas as formas de roubo no varejo e usar a aquisição para continuar oferecendo soluções, mesmo quando os ladrões criam suas próprias ferramentas. A Checkpoint já tem clientes que utilizam a tecnologia Alert Systems, operando em mercados que incluem vestuário, artigos desportivos, retalho de eletrónica e hipermercados.
De acordo com a Checkpoint, os recursos de detecção de metal ou ímã permitiram que os varejistas identificassem ladrões em potencial que entravam em áreas específicas, como provadores. Além disso, a empresa desenvolveu soluções que integram os produtos da Alert Systems em seus próprios dispositivos de pedestal RF e RFID EAS. A empresa diz que espera que a aquisição integre as ferramentas em todo o seu portfólio de antenas, bem como em seus pacotes de software.