Claire Swedberg
Uma popular fruta asiática conhecida como durião (durian) é desafiadora de cultivar e altamente lucrativa para quem a vende na China, Tailândia e outros lugares. A empresa malaia de tecnologia agrícola Sustainable Hrvest está trazendo uma solução baseada em tecnologia para os produtores de frutas durian para ajudá-los com colheitas produtivas e saudáveis.
A plataforma baseada em nuvem da startup consiste em gerenciamento de software baseado em nuvem; seus próprios sensores de umidade do solo, equilíbrio de PH e vazão; e conectividade Semtech LoRaWAN para que os sensores possam transmitir dados dos locais mais remotos. Espera-se que a solução seja implementada em 30 explorações agrícolas até ao final deste ano, após o que irá monitorizar as condições meteorológicas e de humidade para melhorar as práticas agrícolas, reduzir custos e aumentar os rendimentos.
Durian é conhecido no Sudeste Asiático como o “rei das frutas” por seu grande tamanho e forte odor. É difícil cultivar e colher, mas continua em alta demanda. Isto significa que os agricultores devem ser precisos, oportunos e eficientes para maximizar o rendimento, afirma Tan Han Wei, cofundador e diretor de tecnologia da Sustainable Hrvest. A fruta Durian requer alguma agricultura especializada, explica ele, e pode levar cinco ou seis anos para atingir a maturidade.
As árvores Durian são altamente sensíveis à irrigação excessiva ou insuficiente, relata Wei, bem como a doenças das plantas e alterações de pH. Como as plantas têm crescimento lento, a perda de uma única árvore pode ser significativa. “É muito importante cuidar das árvores”, diz ele, e isso exige o gerenciamento da saúde da árvore, do solo e de quaisquer condições que possam afetar o crescimento futuro.
Para capturar e gerenciar esses dados, a empresa optou pelas demandas de baixo consumo de energia e baixo custo das transmissões LoRaWAN. “LoRa foi uma escolha fácil para nossa equipe”, lembra Han Wei.
A tecnologia foi capaz de transmitir dados de forma confiável da Plantação do Vale Musang, uma plantação de 700 acres, cobrindo dados de sensores relacionados a 11.000 árvores durian. O terreno inclui muitas encostas íngremes que tornam o manejo das plantações um desafio, diz Han Wei. A tecnologia LoRa monitoriza as árvores, alerta os agricultores caso ocorra algum problema e, assim, permite-lhes tomar medidas imediatas.
“Essa resposta não apenas economiza tempo”, afirma ele, “mas também mitiga a perda potencial de árvores e receitas. A IoT sustentável e a LoRa reformularam completamente a agricultura na Malásia”.
Com sede em Kuala Lumpur, a Sustainable Hrvest foi lançada especificamente para fornecer tecnologia para o setor agrícola de durião. A empresa atende fazendas de 10 a 10.000 acres, usando aprendizado de máquina (ML) e inteligência artificial (IA) para gerenciar dados ao longo do tempo. Seus serviços incluem análise preliminar de solo, consulta sobre Internet das Coisas (IoT), especialistas em culturas e análise de dados. A Sustainable Hrvest oferece sua solução por assinatura, fornecendo uma solução acessível para agricultores menos experientes acompanharem o sucesso de suas frutas.
Depois que a empresa visita a plantação de um novo cliente, ela instala sensores de solo, gateways LoRaWAN e estações meteorológicas e, em seguida, começa a coletar dados. A funcionalidade de IA e ML do software fornece dados e alertas em tempo real, bem como análises de longo prazo. O objetivo é ajudar os usuários a gerenciar melhor seus planos de água e outros tratamentos.
Os usuários podem criar localizações GPS para cada sensor, configurar zonas e selecionar tipos de culturas, como Musang King (uma cultivar de durião que combina sabores doces e amargos) ou abrunheiro (uma variedade híbrida de durião). Todos os dados de benchmark são mostrados no painel.
O hardware instalado no local consiste em um sensor de umidade, nutrientes e pH do solo, que permite a captura desses dados quando a sonda é inserida no solo próximo às raízes de uma árvore. Os sensores são inseridos no solo em dois pontos: um a 30 centímetros de profundidade (11,8 polegadas) e outro a 60 centímetros (23,6 polegadas), por onde se estende a zona radicular. O sistema fornece medição de pressão para linhas de irrigação, juntamente com uma estação meteorológica para rastrear dados meteorológicos locais.
Um módulo eletrônico de identidade de assinante Semtech LoRaWAN encaminha os dados coletados para um gateway de área em intervalos predefinidos. O software coleta dados dos sensores, bem como da estação meteorológica, para determinar a quantidade de chuva que caiu, além das condições do solo e da pressão da água. Se o software identificar um problema, como uma zona dentro de um campo onde a irrigação é necessária ou pode ser desligada, um alerta pode ser exibido no painel ou enviado a uma pessoa autorizada.
Han Wei diz que a empresa optou por implantar a tecnologia LoRaWAN como uma rede de conectividade de baixo consumo e longo alcance que funciona onde outras redes podem não estar disponíveis. Por exemplo, muitas plantações estão localizadas em áreas altamente rurais, nas encostas de encostas íngremes, e tendem a não ter conectividade celular, como 4G. “É por isso que LoRaWAN é uma das melhores opções”, explica. “Você pode ter sua rede apenas no dia seguinte.”
A longa duração da bateria do sistema, que beneficia do chip de baixo consumo de energia da Semtech, é crítica, diz Han Wei, porque “sempre que [os agricultores] plantam numa área rural, não querem ir e aceder aos sensores para mudar frequentemente as baterias. ” Os dispositivos não são movidos a energia solar, observa ele, porque à medida que as árvores crescem acima dos sensores que rastreiam as condições do solo, as folhas tendem a sombrear a área onde o painel seria instalado.
Os dispositivos podem ser configurados para transmitir apenas em intervalos específicos para conservar a vida útil da bateria, como a cada 30 minutos ou a cada hora. “Eu diria que na maioria das vezes esse sensor está realmente adormecido”, afirma Han Wei.
Entretanto, o software foi concebido para fazer recomendações, incluindo a frequência com que a rega é necessária. Esses dados podem reduzir os custos de água e o consumo de electricidade de um agricultor, diz ele, se a sua bomba de água estiver a ser utilizada em excesso. A tecnologia também pode detectar outros problemas, como um trabalhador cortando acidentalmente um tubo de irrigação.
Isso resultaria em uma queda na pressão da água, o que indicaria um problema. Um usuário receberia então uma notificação para visitar o site. O software também poderia identificar outros problemas em uma plantação, como solo compactado com muita força para a penetração da água. Isso pode fazer com que uma zona absorva pouca água e outras absorvam muita. Os agricultores poderiam então ser orientados a usar matéria orgânica para amaciar o solo para que a água pudesse penetrar.
Tal modificação pode poupar custos para os agricultores, uma vez que os fertilizantes e a irrigação são desperdiçados se não conseguirem penetrar na zona radicular. Além disso, as fazendas podem usar a tecnologia para monitorar as atividades dos funcionários, trabalhadores que usam um crachá LoRaWAN que pode ser rastreado enquanto realizam seu trabalho nos campos. Desta forma, os proprietários de fazendas localizadas em outros lugares podem visualizar o que está acontecendo em seus campos, quando uma determinada parte da plantação foi tratada e por quem, ou quando é hora de visitar uma determinada zona da fazenda.
A empresa tem colaborado com universidades locais para estudar os resultados dos sensores e identificar formas de melhorar o produto. A tecnologia está em vigor há aproximadamente três anos, diz Han Wei, com a atual temporada começando há seis meses. Algumas de suas fazendas incluem a Musang Valley Plantation, bem como Klaufield Durian Orchard e EcoFarm. À medida que mais dados são coletados, Han Wei afirma: “Eles estão em constante evolução e se tornam mais inteligentes com o passar do tempo”.