Claire Swedberg
A empresa de soluções de identificação por radiofrequência (RFID) para o varejo Nedap está lançando um leitor de ponto de venda (POS) que funciona com a solução iD Cloud EAS da empresa, que se destina a ser fácil de implantar e usar, integrado ou não ao software de gerenciamento de PDV de uma loja. A Nedap já oferece leitores para uso nos balcões de vendas dos varejistas, mas seu iD POS 2 é um produto totalmente novo, de acordo com Daniel Doorman, gerente de produto da Nedap.
O dispositivo foi construído para ser implantado em menos de cinco minutos, afirma Nedap. A empresa fabrica soluções de RFID para varejistas que fornecem gerenciamento de estoque, bem como gerenciamento relacionado na loja e no centro de distribuição. Mas as empresas que estão implantando sistemas POS que aproveitam as etiquetas UHF RFID anexadas às mercadorias, tanto para vendas quanto para dados de estoque, geralmente enfrentam desafios.
O que pode ser uma combinação complexa de leitor de RFID, software de PDV e banco de dados normalmente usado por varejistas exigiria uma integração complexa com um leitor de RFID para acessar dados baseados em leitura à medida que as mercadorias são compradas e, assim, atualizar registros de estoque ou acionar pedidos de reabastecimento. No entanto, a empresa relata que a falta de boas soluções de POS pode representar um obstáculo para gerar mais valor a partir das implantações de RFID. Isso colocou limites na eficácia dos sistemas de gerenciamento de estoque, diz Doorman, acrescentando: “Então, sentimos que isso é algo que podemos consertar para eles”.
A Nedap decidiu criar um produto totalmente novo, explica Doorman, projetado para ser mais prontamente implantado do que a solução de PDV anterior, começando com pesquisa de mercado, maquetes e testes beta. “Inicialmente, não planejávamos fazer uma nova versão ou mesmo um leitor de ponto de venda nós mesmos”, afirma ele, “mas vimos que nossos clientes não conseguiam encontrar uma boa solução que fosse fácil de implantar em escala”, enquanto executam de acordo com suas necessidades.
Versões anteriores de leitores RFID de ponto de venda normalmente conectados a um computador PDV por meio de um cabo USB e exigiam um driver e um kit de desenvolvimento de software naquele computador para permitir a integração com o software PDV. Com o iD POS 2, explica Nedap, o objetivo é simplificar a implantação. Os usuários podem escolher uma das duas opções: usando uma conexão USB plug-and-play, com a qual o leitor empregaria um protocolo de leitura de código de barras, ou usando uma interface de programação de aplicativo WebSocket.
O protocolo de comunicação WebSocket pode enviar dados de um cliente para um servidor, ou de um servidor para um cliente, como alternativa ao protocolo HTTP. Esse protocolo, diz Doorman, é o método de conexão preferido de muitos varejistas, pois permite que dois dispositivos conectados – um leitor e um computador POS, ou tablets operados em uma loja – se comuniquem em ambas as direções. Uma vez conectado, o leitor RFID transmite dados diretamente para a plataforma iD Cloud da Nedap assim que um item é pago. As configurações do iD POS 2 são armazenadas centralmente na plataforma de nuvem de gerenciamento de dispositivos da Nedap e, assim que o leitor baixa essas configurações da nuvem, elas estão prontas para uso.
Normalmente, um cliente leva a mercadoria ao ponto de venda, onde está instalado o leitor iD POS 2. O pessoal da loja coloca os produtos na superfície do leitor e o dispositivo captura os números de identificação das etiquetas dos produtos, que estão vinculados às unidades de manutenção de estoque desses itens. Quando uma compra é feita, os funcionários ligam o leitor, que pode capturar todas as tags dentro do alcance sem exigir uma linha de visão, como fazem os códigos de barras. Assim, o processo de venda de um produto ainda é mais rápido do que com a leitura tradicional de código de barras.
Com a versão WebSocket, o leitor é ligado automaticamente quando uma transação começa com o computador POS. As etiquetas dos produtos são lidas à medida que essas mercadorias são colocadas no leitor, e os dados ficam visíveis no ponto de venda. Os dados do inventário são atualizados após o pagamento e as últimas atualizações são armazenadas na nuvem. Se os varejistas começarem com o modo plug-and-play (leitura de estilo de código de barras), eles podem atualizar para o formato WebSocket com o mesmo leitor sempre que quiserem.
O leitor utiliza uma nova geração de chips de processamento RFID da Impinj: a série Ex10. “Esses chips fornecem ao iD POS 2 sua leitura e gravação rápidas, além de fornecer a opção de implementar o modo de privacidade ou protegido [oferecido pelos ICs da série Ex10] no futuro”, explica Doorman. A antena também é um produto novo, observa ele, e a empresa diz que foi desenvolvida para permitir uma zona de leitura muito concisa. “Não queremos ter leituras indesejadas”, afirma.
Se vários leitores de ponto de venda forem montados próximos uns dos outros, ou se a mercadoria for colocada próxima, mas não sobre o leitor, o sistema precisa ser capaz de garantir que leituras perdidas não ocorram. Portanto, as antenas são projetadas para ler apenas etiquetas colocadas cerca de 10 a 20 centímetros (3,9 polegadas) imediatamente acima do leitor. O dispositivo pode ser implantado como um leitor de mesa ou pode ser montado abaixo da bancada do PDV. No futuro, a Nedap também poderá disponibilizar o leitor para quiosques de autoatendimento de pagamento.
Varejistas como G-Star RAW, Tendam e Voice Norge AS estão atualmente usando o leitor em teste beta. A Voice Norge informou ao Nedap que o leitor iD POS 2 permitirá que suas lojas atualizem os níveis de estoque em tempo real à medida que cada produto é vendido. G-Star RAW está usando a funcionalidade de leitura de código de barras, enquanto Tendam emprega o recurso WebSocket. Nedap agora está analisando o feedback do teste beta e fará os ajustes finais antes de lançar o produto no final deste verão.
O primeiro lançamento destina-se apenas à Europa, após o qual um lançamento subsequente começará em 2024 para fornecer o produto na América do Norte. Alguns varejistas que já testaram o leitor de PDV agora estão fazendo planos para novas implantações, informa o Doorman. Além disso, diz ele, “temos uma longa lista de clientes que manifestaram interesse” no novo produto. O sistema fornece um recurso de gerenciamento remoto para rastrear a funcionalidade de cada leitor. Se um leitor não funcionar corretamente, esses dados podem ser comunicados diretamente por meio de notificações por e-mail para as partes autorizadas da administração do varejista, bem como para a Nedap.
A Nedap continua a desenvolver soluções que oferecem capacidade de vigilância eletrônica de artigos (EAS), que pode incluir um leitor EAS nas portas para interrogar as etiquetas à medida que os produtos saem de uma loja. Essa funcionalidade pode eliminar a necessidade de etiquetas rígidas, explica Doorman, e pode permitir atualizações automáticas de inventário sobre a remoção de produtos específicos. “Isso é algo que alguns varejistas já estão olhando”, afirma, embora não necessariamente testando ainda.
O desenvolvimento envolverá permitir as leituras mais confiáveis de tags que passam pelas portas, bem como criar zonas de leitura precisas e eficazes ao redor delas. “Existem algumas leis da física que você não pode superar [com] RFID”, observa Doorman, como os desafios inerentes à leitura de tags em torno dos líquidos do corpo humano. Ainda assim, ele acrescenta, há “muitos outros benefícios que você tem com a prevenção de perdas baseada em RFID”, o que pode fazer com que valha a pena superar os desafios.
Por exemplo, diz Doorman, mesmo que cada produto não seja identificado ao sair de uma loja, as tendências se tornarão aparentes, incluindo os locais em que o encolhimento é um problema que pode exigir um guarda de segurança ou uma câmera. “Estamos fazendo muita pesquisa para melhorar a leitura exata do que está saindo [pela porta] com o RFID”, diz ele. O leitor iD POS 2 destina-se a acelerar ainda mais as implantações de RFID, indica a Nedap, e o valor que os varejistas obtêm das etiquetas RFID em seus produtos. “O ponto de venda é um processo muito crítico na loja”, afirma Doorman.
De acordo com Doorman, desde o início do teste beta no último trimestre de 2022, a tecnologia provou tornar as transações de vendas 15% mais rápidas do que a leitura de código de barras. Se o sistema fosse usado também para fins de EAS, eliminando assim a necessidade de uma etiqueta rígida que deve ser removida no balcão de vendas, acrescenta ele, o processo poderia ser 50% mais rápido.