Claire Swedberg
Uma empresa do Reino Unido – liderada por um cientista e engenheiro têxtil – começou a vender sua tecnologia RFID para incorporação diretamente em roupas, sem exigir uma etiqueta RFID externa.
A empresa testou seu RFiD Thread (com chip RFID e antena integrados) com varejistas de vestuário globais e agora está comercializando a tecnologia para uso na América do Norte e internacionalmente.
Adetex.ID foi lançado em 2017 para fornecer uma forma de digitalizar uma peça de roupa. O objetivo da empresa é permitir uma economia circular do vestuário, digitalizando a identidade única de cada peça de vestuário, seja na cadeia de abastecimento, nas lojas ou durante a reciclagem.
A empresa está agora em conversações com potenciais investidores para trazer a sua tecnologia para a América do Norte, diz Anura Rathnayake, fundadora e presidente da empresa-mãe Adetexs Group.
Rathnayake tem experiência como engenheiro têxtil avançado com doutorado em têxteis baseados em tecnologia inteligente. Aproveitando essa experiência, fundou a empresa em 2017 no Reino Unido.
A empresa concluiu pilotos com retalhistas como Inditex e Tommy Hilfiger a partir de 2019 e com a Decathlon em 2021. Mais recentemente, Rathnayake tem comercializado a tecnologia para enfrentar os desafios em torno das economias circulares, especialmente relacionados com a identificação de bens que estão a ser reciclados, para que possam ser processados e reutilizados.
No entanto, os benefícios a curto prazo estão a ser obtidos apenas nas lojas, onde a tecnologia pode fornecer gestão de inventário, bem como autenticação, combate à falsificação, autocompra automatizada e prevenção de perdas.
Embora as etiquetas tradicionais sejam anexadas às roupas para gerenciamento de estoque, elas normalmente são incorporadas na etiqueta de preço ou na etiqueta do tecido que é removida após a venda. Isso significa que a etiqueta não permanece com a peça após a venda.
Isso representa oportunidades perdidas quando se trata de envolvimento do consumidor, aluguer, reciclagem e devoluções, diz Rathnayake. Isso também significa desperdício relacionado ao descarte de bilhões de etiquetas usadas atualmente em itens de varejo.
O fio RFiD consiste em camadas compostas, com chip integrado e antena baseada em microfilamento que pode sustentar mais de 100 ciclos de lavagem a até 200 graus Celsius, bem como calor de secagem.
A empresa utiliza chips RFID UHF da Impinj e a antena se estende em ambos os lados do chip, através do fio. Uma pequena protuberância é criada apenas pelo material construído ao redor do chip para protegê-lo.
O fio RFiD pode ser inserido em uma peça de roupa durante ou após a fabricação, posicionado em uma gola, cós ou área discreta semelhante. Um acessório fornecido pela Adetex.ID pode ser utilizado para abrir e inserir a linha no momento da costura da peça. Tal como acontece com outras etiquetas RFID, um ID exclusivo é codificado no chip RFiD Thread, que está vinculado aos dados sobre aquela peça de roupa.
Quando a peça de roupa é recebida na loja, a identificação pode ser lida com um leitor RFID UHF padrão e o status da peça de roupa é então atualizado no sistema de software do varejista conforme recebido. A empresa parceira Circlolink fornece Software como Serviço (SaaS) para quem opta por usar sua plataforma. No entanto, os usuários podem empregar seu próprio software com produtos RFID Thread.
No ponto de venda, o fio da peça de vestuário poderia responder a um leitor RFID para permitir uma transação de venda sem exigir que ninguém digitalizasse códigos de barras.
Além disso, a linha permite a autoverificação, pois as linhas seriam lidas por um leitor RFID instalado naquele local, a transação seria concluída e o número de identificação de cada peça de roupa seria atualizado no software conforme vendido.
Uma pequena etiqueta QR de tecido é afixada na peça de roupa para fornecer acesso aos mesmos dados a partir de um telemóvel, sem necessidade de leitor RFID.
Em seguida, quando o comprador saísse da loja com suas compras, as etiquetas seriam lidas e qualquer item não pago seria detectado no software. Isso pode gerar alertas e também atualizar os dados de estoque da loja.
Após a venda, o chip RFID embutido na roupa continuaria a armazenar esse número de identificação e poderia ser reutilizado assim que a roupa fosse lida novamente com um leitor RFID. Rathnayake ressalta que os dados são criptografados, não podem ser acessados por pessoas não autorizadas e não armazenam nenhum dado sobre o comprador.
Se o comprador devolvesse a peça de roupa ao vendedor, os funcionários da loja poderiam ler a linha e devolver automaticamente o item ao estoque no software para que pudesse ser rapidamente devolvido à área de vendas.
No longo prazo, a tecnologia RFiD Thread foi projetada para agregar valor na casa do consumidor.
À medida que a tecnologia de casa inteligente evolui, diz Rathnayake, os leitores RFID incorporados nas máquinas de lavar, nos guarda-roupas ou nos ferros de engomar podem identificar as peças de vestuário e fornecer ao utilizador informações relacionadas com a leitura das etiquetas. Uma máquina de lavar, por exemplo, pode detectar quando as instruções de lavagem de uma peça não correspondem às configurações da máquina do usuário, ou mesmo se a combinação de cores na carga de lavagem estiver incorreta.
Os usuários poderiam empregar um aplicativo para ver o que está em seu guarda-roupa e obter ajuda no planejamento do que vestir ou levar para uma viagem, afirma Rathnayake. Um ferro pode ajustar automaticamente sua temperatura com base no tecido da roupa. A etiqueta QR de tecido que acompanha também pode ser usada pelo telefone do consumidor.
A empresa prevê que eventualmente todos os telefones celulares virão com leitores RFID integrados, eliminando a necessidade do código QR.
Finalmente, quando a roupa é levada para centros de reciclagem, os leitores RFID podem capturar dados sobre os materiais do tecido e classificar automaticamente os itens de acordo. Rathnayake salienta que hoje cerca de 80% dos 150 mil milhões de artigos de vestuário vendidos todos os anos acabam em aterros sanitários. Se a reciclagem fosse mais automática e gerida de forma adequada, ele especula que a taxa de reciclagem aumentaria.
O software utiliza tecnologia blockchain para fornecer dados para recicladores, varejistas e consumidores durante toda a vida útil da peça de vestuário.
Embora a maioria das etiquetas RFID atuais sejam de uso único, etiquetas penduradas descartáveis ou etiquetas adesivas, existem algumas projetadas para prolongar a vida útil de um item têxtil. Essas etiquetas têxteis para lavanderia são frequentemente usadas por serviços de lavanderia, bem como por empresas de hotelaria e saúde para rastrear roupas de cama em vários ciclos de lavagem.
De acordo com Rathnayake, a tecnologia RFiD Thread tem um custo mais baixo. Embora ele estime que as etiquetas de lavanderia custam entre 25 e 90 centavos cada, dependendo do volume, o RFiD Thread normalmente custa aproximadamente o mesmo preço que muitas etiquetas RFID existentes. As roscas, com diâmetro de 0,5 a 1,0 milímetros, podem ser lidas em até cinco metros com um leitor portátil padrão.
Para fins de gerenciamento de estoque, os RFiD Threads poderiam substituir o papel descartável existente ou as etiquetas RFID, pelo mesmo custo das etiquetas RFID atualmente usadas em etiquetas de preços para rastreamento de roupas, de acordo com Rathnayake.
Funcionários da empresa especulam que a tecnologia RFiD Thread também pode funcionar em outros produtos.
Foi testado na produção de pneus, sob altas temperaturas (150 graus Celsius) e pressão. Além disso, uma empresa de calçados está considerando usar a tecnologia em botas. A empresa de aluguel de roupas ACS Clothing já está usando RFID Threads para gerenciar produtos à medida que são alugados e devolvidos pelos clientes.
Adetex.ID possui uma unidade de produção no Sri Lanka, enquanto a empresa pretende expandir sua fabricação para outras partes do mundo. Procura agora parceiros ou investidores para escalar a produção e os serviços.