Claire Swedberg
Quando a pandemia do COVID-19 causou o fechamento dos locais de trabalho no início de 2020, as empresas de tecnologia começaram a responder com novas soluções de rastreamento de contatos e detecção de proximidade para manter os trabalhadores seguros em escritórios ou ambientes industriais. A SaferMe, localizada em Austin, Texas, estava pronta para atender a essa demanda do mercado, pois já oferecia um sistema de detecção de proximidade para segurança do trabalhador.
À medida que a pandemia evoluiu e outras infecções surgiram, a empresa agora está expandindo sua oferta para atender ao que alguns veem como a mais recente ameaça em potencial: a varíola dos macacos. Embora os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relatem que a varíola dos macacos é transmitida com mais frequência por contato sexual próximo, SaferMe diz que a transmissão por gotículas respiratórias também preocupa a segurança dos trabalhadores. Seus clientes demonstraram interesse em abordar de forma eficaz quaisquer exposições potenciais sem reagir exageradamente ao encerrar as operações ou isolando aqueles que não estão em risco.
A SaferMe lançou assim uma nova versão de seu cartão de rastreamento de contatos habilitado para Bluetooth Low Energy (BLE), software e aplicativo móvel, projetado para ser flexível o suficiente para enfrentar os desafios desta doença mais recente. O sistema destina-se a detectar contatos e fornecer rastreabilidade no caso de um surto de varíola em uma empresa, diz Clint Van Marrewijk, fundador e CEO da SaferMe. Os cartões de proximidade SaferMe—pequenos dispositivos descartáveis que podem caber no bolso ou ser usados por uma pessoa—são desenvolvidos para capturar e armazenar informações precisas sobre os contatos entre os trabalhadores.
Os dados coletados, diz van Marrewijk, ajudam a garantir que as empresas não reajam exageradamente ao identificar um caso, como isolando muitos trabalhadores ou encerrando as operações quando não é necessário fazê-lo. Dados precisos permitem uma resposta precisa, explica ele, identificando as pessoas em maior risco e minimizando a probabilidade de contatos falsos serem rastreados. Isso, de acordo com van Marrewijk, foi considerado um desafio durante os estágios iniciais do COVID-19, mas pode ser evitado com varíola ou outras novas infecções.
Cada cartão, que vem com um chip BLE embutido e bateria, pode transmitir e receber sinais de outros cartões próximos. As empresas podem ajustar as configurações para determinar a distância na qual consideram que vale a pena capturar as informações, bem como a quantidade mínima de tempo de contato. A distância mais próxima medida é de 6 pés, o que indica que ocorreu contato direto face a face, enquanto a distância máxima é de 50 pés. Após 21 dias, todos os dados de contato armazenados no cartão são excluídos automaticamente.
SaferMe fornece sua tecnologia de rastreamento de contatos para empresas em 30 países, diz van Marrewijk. Um cliente é o governo da Nova Zelândia, e várias empresas nos Estados Unidos e além estão empregando o sistema também para rastreamento de contatos baseado em COVID. “A segurança de proximidade tem sido nossa especialidade por um bom tempo”, diz ele. Inicialmente, a solução identificou a localização das pessoas para fins de segurança, como quando elas podem estar se aproximando de uma área perigosa – um poço de mina, por exemplo, ou um objeto perigoso. Ele captura dados de localização de seus sensores e pode emitir um alerta, se necessário.
Esta solução ainda está em uso entre os clientes da empresa. “Já tínhamos muito desse tipo de tecnologia de alerta baseado em proximidade”, afirma van Marrewijk, “e então, quando o COVID começou, vimos nossos próprios clientes começando a usar [o sistema] para rastreamento de contatos”. Semelhante à forma como as soluções de proximidade baseadas em segurança funcionam, os indivíduos que usam o cartão habilitado para Bluetooth para rastreamento de contatos não são identificados pessoalmente, embora um escritório de RH designado possa manter um registro do indivíduo vinculado ao ID de cada cartão.
Se um trabalhador testar positivo para COVID-19, ele relatará esse status à gerência e apertará um botão em seu cartão. Nesse ponto, os dados do cartão seriam transferidos para seu smartphone ou tablet via Bluetooth, e um gerente de recursos humanos poderia visualizar essas informações instantaneamente, filtrando detalhes para identificar quaisquer outros cartões detectados nas proximidades dessa pessoa dentro de um período de tempo especificado – duas semanas anteriores, por exemplo.
Isso permite que uma organização tome medidas imediatas, explica van Marrewijk, em vez de ter que realizar o rastreamento de contatos baseado em árvore telefônica, o que nem sempre foi totalmente eficaz. O cartão é normalmente usado em um clipe de cinto, cordão ou braçadeira, e os dados são armazenados apenas no cartão, a menos que ocorra um incidente, embora algumas empresas optem por sincronizar os dados do cartão em intervalos regulares. O sistema também está sendo usado em escolas e universidades, e a tecnologia pode ser incorporada a carteiras de identidade existentes.
No entanto, van Marrewijk diz que a SaferMe tem uma visão maior para sua solução do que simplesmente atender aos usuários durante a pandemia do COVID-19. “Parte do trabalho [de desenvolvimento] que fizemos é tornar o produto realmente relevante para várias doenças”, afirma, para que o sistema possa ser ajustado de acordo com as características de transmissão de uma determinada doença. A resposta à varíola, semelhante aos primeiros dias do surto de COVID-19, nem sempre foi adequada ao risco real, observa a empresa. “Portanto, em alguns casos, você está fechando um site inteiro” ou um departamento inteiro dentro de uma empresa, o que afeta tanto a gestão quanto o pessoal.
O cartão vem com um conjunto contínuo de IDs, diz van Marrewijk, que se alternam a cada 15 minutos. Todos os dados trocados entre os cartões durante a sincronização e o processamento são criptografados usando o padrão AES-128 ou superior, incluindo o uso de chaves de ID rolantes. Para aumentar ainda mais a privacidade, explica ele, apenas os usuários autorizados de um cliente, como gerentes de recursos humanos, podem visualizar dados de rastreamento de contatos no sistema SaferMe. A solução pode armazenar contatos de superfície com base na localização de um indivíduo, desde que os usuários digitalizem códigos QR montados em salas de reunião, áreas de almoço e outros locais.
As empresas que já usam a tecnologia de rastreamento de contatos para COVID-19 podem adicionar a versão monkeypox ao sistema existente, enquanto as informações de contato podem ser ajustadas para uma infecção transmissível específica, em oposição ao COVID. Os usuários indicariam se deram positivo para um vírus específico e, se ocorresse outra cepa de COVID ou algum outro surto de doença, isso também poderia ser adicionado ao sistema, com suas próprias configurações, com base nas recomendações das autoridades de saúde.
A SaferMe concebeu os cartões BLE, que têm um prazo de validade de 18 meses após a entrega. Uma vez ativados, a empresa indica, os cartões devem operar por 1.300 horas, por pelo menos seis meses, com base no uso normal de 10 horas por dia, cinco dias por semana. “Na verdade, continuamos a pensar que a segurança de proximidade será um fator-chave para melhorar a segurança das pessoas no trabalho”, diz van Marrewijk, “o que significa que estamos nos desenvolvendo constantemente nessa área”.
Se a varíola for uma preocupação de transmissão no futuro, diz van Marrewijk, a solução está pronta para resolvê-la, assim como para outras infecções. “Eu diria que as equipes de continuidade de negócios em grandes [empresas] estão analisando isso agora”, afirma. “A natureza exponencial da curva deixou algumas dessas equipes de risco um pouco preocupadas.” Quando o COVID-19 levou pela primeira vez a inúmeras tecnologias de RFID e outras tecnologias de rastreamento de contatos, a empresa observou concorrentes entrarem e, em alguns casos, saírem do mercado. “Somos especialistas nesta área de segurança de proximidade e sempre fomos, por isso foi interessante ver a quantidade de recém-chegados ao mercado e depois desaparecer novamente.”