Claire Swedberg
Os vagões em Houston, Texas, estão sendo rastreados em tempo real com uma nova solução de Internet das Coisas (IoT) usando uma combinação de Bluetooth Low Energy (BLE) e GPS.
A rede mesh de etiquetas e âncoras de vagões BLE é fornecida pela Industrial Networks LLC (INet), juntamente com software para gerenciar os dados. Com esses dados, os gestores podem visualizar onde e, em alguns casos, como está cada carro.
A parceria da INet com o provedor de soluções de transporte Bourque Logistics fornece uma solução única para automatizar dados relacionados à inspeção, comutação, programação, carga e descarga de vagões, bem como funções de embarque.
A INet chama seu produto mais recente de SMRTag; Desenvolvido e anunciado em 2023 e com lançamento previsto para esta primavera, ele permite aos usuários visualizar dados de localização sobre carros e integrar sensores para coletar e relatar eventos como impacto, pressão, status carregado ou vazio e temperatura. A tecnologia ajuda os proprietários e usuários de vagões a melhorar a segurança e as condições dos ativos ferroviários e de sua carga, explica Jimmy Finster, CEO da INet.
Durante duas décadas, a INet forneceu tecnologia e software para empresas que enviam produtos por via férrea, incluindo leitores RFID móveis e estacionários que capturam transmissões das etiquetas de identificação automática de equipamentos (AEI) na lateral do vagão.
As tags AEI fazem parte do padrão da American Association of Railroads (AAR). As etiquetas são anexadas a todos os vagões dos EUA e transmitem na frequência RFID de 902 a 921 MHz com uma identificação exclusiva que inclui o número de identificação do proprietário do carro.
As etiquetas permitem que funcionários com leitores portáteis ou infraestrutura de leitores fixos obtenham dados sem fio sobre cada carro à medida que ele passa ou está estacionado em um pátio ferroviário. A INet oferece milhares de leitores móveis e fixos que leem essas etiquetas para transportadores ferroviários.
Nos últimos anos, Finster disse que os proprietários e usuários de vagões têm pedido mais automação para ajudar no que é um processo manual demorado: não apenas identificar vagões de forma intermitente, mas identificar em tempo real sua localização e sequência, bem como outros detalhes, como como o correto fechamento dos selos de segurança.
Como a INet já coleta informações de identificação de automóveis em campo e as gerencia para os clientes, a empresa começou a procurar maneiras de aprimorar os dados coletados.
Globalmente, as ferrovias estão tentando aumentar a segurança e a eficiência, ressalta Finster. Portanto, embora a etiqueta AEI ajude os usuários a saber que um vagão está no pátio quando é lida, se o vagão for movido, esse evento não será capturado automaticamente.
“Os dados de localização são tão bons quanto a última verificação”, diz Finster.
Os gerentes de vagões queriam saber quando seus vagões se movem, com atualizações automáticas em seu software de inventário. O SMRTag resultou desse pedido, disseram funcionários do INet.
Os SMRTags podem ser fixados na lateral do vagão, de forma permanente ou temporária, com um ímã. Âncoras são instaladas nos dormentes da ferrovia ao redor de um pátio ferroviário que capturam transmissões de sensores de vagões da área e encaminham esses dados para um servidor por meio da rede SMRTMesh da INet.
Os usuários então capturam dados de localização do software para cada vagão marcado em um mapa do pátio ferroviário.
Cada vez que um vagão se move, a nova localização – baseada na rede mesh – é atualizada e sua nova posição no mapa do pátio ferroviário é atualizada no software.
Os dispositivos em uso funcionam todos com bateria, com vida útil típica de cinco a 10 anos, relata a empresa.
Se as empresas quiserem incluir outros dados de sensores no sistema, elas podem integrar sensores adicionais para eventos como impacto, pressão ou temperatura usando a API aberta do SMRTag.
Com âncoras implantadas em torno de um pátio ferroviário, a rede mesh também poderia fornecer outras aplicações, diz Finster.
A empresa está investigando soluções como crachás de identificação baseados em faróis ou pulseiras usadas pelo pessoal do pátio ferroviário que também transmitiriam para as âncoras. Dessa forma, poderiam ser feitas melhorias na segurança, garantindo que os vagões não se movessem de uma forma que colocasse um trabalhador em risco, por exemplo, se o indivíduo estivesse a trabalhar na via.
A INet está procurando além da localização para o uso de sensores. A empresa planeja fornecer sensores que possam identificar se o selo ou escotilha de segurança do vagão foi aberto, momento em que um alerta poderá ser enviado por meio do software SMRTag.
Além disso, o sistema pode ser projetado para oferecer dados móveis à medida que os trens transitam entre as estações. Quando um trem está em movimento, os vagões não podem ser localizados automaticamente, pois não estão ao alcance dos leitores RFID.
A INet espera oferecer um dispositivo Portal INet – para ser instalado na locomotiva de um trem – que sirva como parte de uma rede mesh de SMRTags em cada carro sendo puxado por aquela locomotiva. Dessa forma, as transmissões de dados SMRTag poderiam saltar da parte traseira do trem até a âncora, proporcionando identificação sequencial de cada vagão.
A unidade âncora usaria dados de localização GPS e enviaria informações para a nuvem por meio de uma conexão celular, como uma rede 5G privada. Essa seria uma solução de custo relativamente baixo, já que apenas a âncora da locomotiva exigiria conectividade com a nuvem, enquanto os próprios SMRTags exigiriam apenas um rádio Bluetooth, diz Finster.
O SMRTag não se destina a substituir a etiqueta RFID AEI passiva, diz Finster, mas irá, por enquanto, atuar como uma forma de capturar uma quantidade maior de dados, além do sistema AEI existente em uso para todos os vagões. A versão inicial da tecnologia SMRTag até agora está sendo testada nas instalações ferroviárias de Houston com 1.320 vagões.
A empresa também fez parceria com a Bourque Logistics para fornecer sua tecnologia SMRTag como parte da solução Yardmaster da Bourque.
A Bourque Logistics também oferece software para logística industrial. O aplicativo de operações de remessa YardMaster da Bourque, juntamente com os sistemas INet AEI, já estão implantados em cerca de 230 instalações ferroviárias norte-americanas para funções de inspeção, comutação, programação, carga e descarga e remessa.
“Nós nos consideramos duas empresas com uma solução para transportadores ferroviários”, diz Finster.