Claire Swedberg
O futuro CEO da Zebra Technologies, Bill Burns, pretende guiar a empresa por um período de crescimento em scanners, impressoras e soluções móveis, agregando mais ofertas em torno de tecnologias adicionais. Ao considerar a estratégia da empresa no futuro, Burins vê produtos e soluções baseados em identificação por radiofrequência (RFID) ajudando a habilitar aplicativos, incluindo gerenciamento de estoque de varejo, mas também sendo aproveitados para automação e inteligência em vários setores.
Além de uma ampla variedade de computadores móveis, impressoras e scanners, a Zebra produz impressoras UHF RFID e leitores móveis e de portal, bem como software de leitura RFID. Ele também fornece tecnologias ativas de sistema de localização em tempo real RFID (RTLS), como sua plataforma de software MotionWorks Enterprise, com sistemas de banda ultralarga (UWB), WhereNet ou Bluetooth Low Energy (BLE).
Anders Gustafsson, atual CEO da empresa, está no comando há 15 anos e deixará o cargo em 1º de março. Naquela época, Burns se tornaria o terceiro CEO da empresa de 50 anos. Burns tem 30 anos de experiência em tecnologia, sete dos quais na Zebra. Anteriormente, ele foi o CEO da Embrane, startup do Vale do Silício, adquirida pela Cisco em 2015. Ele também atuou como CEO da empresa de tecnologia de teste e medição Spirent Communications e forneceu gerenciamento de vendas e, por fim, liderança executiva na Tellabs.
Quando ele ingressou na Zebra em 2015, lembra Burns, a empresa era líder de mercado em impressão especializada, incluindo etiquetas usadas para comércio eletrônico, bem como para pulseiras hospitalares e etiquetas especializadas alavancadas em eletrônicos. A empresa estava em uma trajetória de crescimento, diz ele, após a aquisição da unidade de negócios empresariais de $ 2,5 bilhões da Motorola Solutions, originalmente chamada de Symbol Technologies antes de 2007.
Nos últimos sete anos, Burns foi o diretor de produtos e soluções da Zebra, supervisionando a inovação de novos produtos e orientando o movimento da empresa em novos mercados. Esse esforço continuará, diz Burns. A Zebra pretende continuar inovando e impulsionando soluções em seus principais mercados, mas com atenção às adjacências em tecnologia que ajudarão a empresa a se expandir para novas áreas.
“A Zebra realmente se preocupa com seu pessoal”, diz Burns, incluindo parceiros e clientes que buscam soluções baseadas em tecnologia para desafios em evolução. “Continuamos a construir esses fortes relacionamentos com os clientes, e a maneira como fazemos isso é atraindo, desenvolvendo e retendo os melhores talentos que pudermos em todo o mundo.” Esse talento está focado em alcançar novos públicos e enfrentar os desafios dos clientes, diz ele.
Com isso em mente, a empresa criou três novas áreas que Burns considera mercados adjacentes – visão de máquina, robótica por meio de automação de depósito e software de execução de varejo – para as quais a RFID é um facilitador essencial. “A Zebra está em um ponto de sua história em que começará a oferecer mais produtos e soluções centrados nesses mercados adjacentes”, explica Burns.
Enquanto a Zebra continua a oferecer seu portfólio de produtos, diz Burns, novas tecnologias também estão abrindo outras oportunidades. A visão de máquina, como informações baseadas em imagens, pode ajudar no rastreamento da cadeia de suprimentos e eventos de produção, diz ele, a fim de melhorar a eficiência. A robótica pode auxiliar nos processos de depósito para reduzir a dependência de mão de obra humana, enquanto o software de varejo pode ajudar as empresas a gerenciar estoques, atribuições de pessoal e outras tarefas na loja.
Soluções de visão de máquina estão sendo adotadas para produção para garantir a montagem adequada antes que um produto chegue aos clientes. A tecnologia pode ajudar as empresas a identificar, por exemplo, se uma pastilha de freio foi construída com as especificações da mais alta qualidade ou se os níveis de enchimento nas garrafas são todos iguais. A Zebra está oferecendo software e hardware que podem permitir essa automação, diz Burns.
A RFID fornece outra maneira pela qual um sistema pode identificar automaticamente os módulos que estão sendo montados em um produto, como uma placa de circuito impresso. Com tags RFID em peças e com leitores implantados em locais de produção ou aproveitados em estações de embalagem ou inspeção para digitalizar os números de identificação exclusivos dessas tags, os usuários identificam cada peça e garantem que todos os produtos que saem de suas instalações atendam a requisitos de qualidade.
Burns diz que a robótica dentro de um ambiente de depósito também cria uma oportunidade para a RFID. Por exemplo, as soluções robóticas ou cobóticas realizam algumas das tarefas mais mundanas dos trabalhadores humanos, como viajar para locais em um depósito para coletar produtos para um pedido. O uso de software de execução de varejo abre novas oportunidades, pois as etiquetas RFID são mais comuns em produtos, especialmente roupas, no momento em que chegam à loja, fornecendo uma identificação automática para cada item exclusivo quando a etiqueta é lida por meio de um RFID leitor.
Na última década, a tecnologia RFID tem sido usada para gerenciamento de estoque na loja para reduzir o risco de eventos de falta de estoque e, cada vez mais, permitir vendas omnichannel. No entanto, Burns vê novas aplicações para as quais a RFID está trazendo benefícios muito antes de as mercadorias chegarem à loja, inclusive nas cadeias de suprimentos. “RFID é um dos segmentos de crescimento mais rápido do nosso negócio”, afirma. “Portanto, enquanto nosso núcleo continua a crescer, esses mercados em expansão estão crescendo ainda mais rápido.”
As etiquetas e leitores RFID podem ajudar a dar visibilidade ao que está acontecendo no ponto de produção, identificando os produtos na fábrica à medida que são criados ou embalados. A Zebra Technologies oferece software que permite a análise de dados para solicitar escolhas de negócios a fim de melhorar a eficiência ou promover outros resultados. E Burns fez parte da jornada que a RFID percorreu desde seus primeiros dias de contagem de estoque na loja.
A tecnologia tem sido comumente empregada para detectar falta de estoque ou para identificar, por exemplo, os tamanhos de uma pilha de jeans na prateleira de uma loja. “Acho que existem extensões de aplicativos dentro do varejo”, diz Burns, que agora alavancará a RFID para outros fins, sendo a prevenção de perdas um exemplo. Ainda assim, sua expectativa é de que uma área-chave de crescimento para a RFID seja um impulsionador de melhorias na cadeia de suprimentos. Ele cita a adoção de RFID pela UPS para obter mais eficiência por meio da classificação, transporte e entrega de pacotes.
As soluções RTLS ativas estão usando o software MotionWorks para aplicativos como o sistema de rastreamento de jogadores da NFL para alimentar suas estatísticas em campo (consulte The NFL’s Next-Generation Statistics, Ultra-wideband Scores Contract Extension from NFL e What You Can Learn From the NFL) . Burns diz que a tecnologia também pode ser utilizada em conjunto com a RFID passivo. Um exemplo é um sistema UHF RFID passivo para rastrear cada peça de equipamento usado ou usado pelos jogadores.
Com a instalação de um leitor RFID na porta de um vestiário, por exemplo, além da aplicação de tags RFID nos equipamentos, times e ligas podem coletar dados toda vez que um jogador sai do vestiário, seja para treino ou jogo. Isso pode incluir informações como chuteiras, joelheiras, capacete ou ombreiras que o jogador está usando. Esses dados podem ser analisados em relação a lesões para garantir que os jogadores tenham o equipamento mais seguro.
Os restaurantes de atendimento rápido serão outra aplicação crescente para RFID, especula Burns, para rastrear automaticamente o estoque de alimentos frescos e, assim, garantir que os produtos sejam usados em tempo hábil antes que estraguem. “Acho que continuaremos vendo a RFID ser mais onipresente nos ambientes de varejo, transporte, logística, manufatura e saúde de nossos clientes”, diz ele. Contemplando os próximos anos, ele acrescenta: “Acabo de ver a aceleração da RFID e muito mais aplicativos do que nunca.”