Claire Swedberg
A empresa de prensagem de discos de vinil Vinylkey está conectando o mundo físico da música, na forma de discos antigos, com identificação digital e tokens não fungíveis (NFTs) que fornecem rastreabilidade e autenticação, além de acesso a conteúdo sobre a música, artistas favoritos dos usuários e negociação e opções de venda. A Vinylkey foi lançada em 2021 em Ashville, Carolina do Norte por cinco fundadores. Seu local de prensagem, conhecido como Citizen Vinyl, faz álbuns padrão, bem como vinil especializado com a conexão digital.
Os discos especializados, sendo pressionados como produtos de edição limitada para vários músicos, aproveitam o software baseado em nuvem da Vinylkey para gerenciar dados e vincular a detalhes do blockchain, juntamente com uma carteira digital. O ponto central que conecta os mundos físico e digital é uma tag NFC (Near Field Communication) passiva de 13,56 MHz incorporada nos álbuns. Os usuários podem tocar seus smartphones na tag para identificar e autenticar exclusivamente um registro no blockchain. Depois de comprar o disco, eles podem criar uma prova de propriedade, além de interagir com a música e o artista tocando na tag para acessar mais conteúdo.
A demanda por discos de vinil tem crescido dois dígitos a cada ano na última década, de acordo com um relatório da ABC News, com a receita de vendas de discos do ano passado aumentando em 61%. Apesar de ser um meio vintage, as versões em vinil da música são atraentes para os nostálgicos baby boomers, bem como para as gerações mais jovens de compradores de música. Muitas prensas estão abrindo ou expandindo suas operações para atender às necessidades dos colecionadores de discos de vinil e, à medida que os discos são adquiridos, essas transações estão sendo viabilizadas em sites como Discogs.
A Vinylkey fornece sua própria fábrica de prensagem padrão para atender a essa necessidade, localizada no centro de Asheville, com um café adjacente e uma loja de discos usados. A empresa realiza tours pela fábrica de prensagem e seu estúdio de gravação, construído por uma emissora de rádio na década de 1940. O Citizen Vinyl recebe apresentações ao vivo no espaço, e os músicos gravam e produzem suas músicas mais recentes lá. No entanto, a empresa tem uma missão digital que se baseia nos interesses do cofundador Sean Moore, como desenvolvedor de software, em criptomoedas e NFTs. “Vi essa oportunidade de conectar o que chamo de ‘old school’ e ‘new school’ – vinil com os NFTs”, diz ele.
Os discos Vinylkey são projetados com recursos exclusivos para colecionadores de música. Cada álbum vem com uma tag embutida NXP Semiconductors NTag 424 NFC, com uma antena que envolve esse centro. O número de identificação exclusivo codificado nessa tag está vinculado aos detalhes de um registro específico. Os usuários podem tocar seu telefone celular habilitado para NFC contra a etiqueta, o que aciona o telefone para abrir uma página da web onde eles podem ver os detalhes do álbum e confirmar sua autenticidade. O sistema também permite que os usuários paguem suas compras diretamente com a conta de pagamento de seus telefones, podendo então registrar sua propriedade.
O software baseado em nuvem da Vinylkey gerencia os dados relacionados a cada álbum comprado. O vinil vem com um padrão único de respingos de tinta impresso, bem como uma chave de registro dentro da capa. A empresa pressiona o padrão de tinta diretamente no vinil, espalhando material verde e preto claro na superfície do álbum antes de ser pressionado. Cada design sai de forma diferente. Dessa forma, explica Moore, aquele pedaço de vinil não é fungível com base no padrão visual, bem como na etiqueta NFC incorporada nele.
“Nós tiramos fotos desse álbum quando ele sai da imprensa”, afirma Moore, “e essa é a foto do NFT”. Essas informações são salvas no software, juntamente com o ID baseado em NFC do álbum, e o padrão de respingos oferece uma redundância ao ID digital. Moore diz que os clientes gostam do visual do padrão único, acrescentando: “É uma maneira de dizer ‘Olha, o meu é diferente do seu'”.
No que diz respeito à etiqueta NFC, no entanto, a ligação à presença digital do vinil é imediata. Depois que os usuários tocarem na tag e puderem acessar os dados do álbum, eles poderão se registrar como proprietários do registro. Os compradores fazem isso por meio de um NFT habilitado para blockchain que se vincula a conteúdo, como obras de arte digitais, fotografias e vídeos. O indivíduo também pode outros álbuns e adicioná-los a um MetaMask, permitindo-lhes vender ou comercializar os produtos.
Artistas cuja música reside no álbum Vinylkey podem oferecer e atualizar continuamente benefícios exclusivos para os proprietários de discos, que podem incluir ingressos para shows, uma linha VIP para um show ou uma partida de golfe com os artistas. A NFT também fornece provas da história de vida do álbum, diz Moore, o que pode aumentar o valor do disco. Por exemplo, ele afirma: “Talvez o álbum tenha sido de propriedade de um DJ famoso que o usou em certos shows”. Rapper Money Man lançou seu álbum Big Money com uma versão de colecionador de Vinylkey, enquanto Moses Sumney forneceu uma versão baseada em Vinylkey de seu álbum Live from Blackalchia, gravado em um show em Miami.
A planta de prensagem espera superar sua atual capacidade mensal de 40.000 álbuns e procurará permitir maior capacidade, além de vender sua tecnologia Vinylkey com patente pendente para outras plantas. A empresa não trabalha diretamente com artistas, mas sim com seus gerentes de negócios ou gravadoras. Como eles distribuem os álbuns do Vinylkey fica a critério dos artistas, observa Moore. Os discos podem ser vendidos em turnê ou em seu site, por exemplo, ou podem ser enviados a um centro de distribuição para serem disponibilizados para venda em lojas de discos. A rastreabilidade blockchain dos álbuns especiais ajudará artistas e gravadoras a rastrear as revendas dos discos.
Músicos não puderam participar de revendas de álbuns, mas com NFTs eles agora podem receber uma porcentagem das vendas secundárias, já que essas transações acontecem em marketplaces no blockchain. Os álbuns são mais caros do que os álbuns padrão, e o preço pode ser determinado por um artista ou gravadora, dependendo dos recursos incorporados ao NFT. “Estes tendem a ser álbuns de maior valor”, diz Moore, “que o comprador gostaria de proteger e dizer ‘Isto é meu. É autêntico’.” A empresa recomenda que artistas e bandas criem 10% de seus álbuns na versão Vinylkey.