Claire Swedberg
Enquanto a multidão de viajantes dos EUA chega aos aeroportos neste Dia de Ação de Graças, as companhias aéreas estão oferecendo etiquetas de alta tecnologia que rastrearão as malas para aqueles que tentam chegar em casa.
A Discover Airlines e Icelandair do Grupo Lufthansa são as últimas companhias aéreas a adotar sistemas de gestão de bagagem para passageiros, aproveitando múltiplas tecnologias sem fio, à medida que os aeroportos ficam lotados de viajantes em férias.
A etiqueta eletrônica de bagagem, que os passageiros da companhia aérea podem acessar pela companhia aérea ou adquirir por conta própria, foi desenvolvida pela empresa de tecnologia BagTag. É um dispositivo de 3,5 polegadas de comprimento com display E-ink e Bluetooth Low Energy (BLE) integrado, comunicação de campo próximo (NFC) e funcionalidade UHF RFID. Uma conexão de software de back-end entre a plataforma BagTag e a companhia aérea permite que eles despachem sua bagagem e atualizem o dispositivo – tudo antes de sair de casa para um voo.
A solução permite que as companhias aéreas ofereçam conveniências já amplamente disponíveis aos viajantes por meio de check-ins digitais, mas neste caso para suas malas. Depois que um passageiro usa seu telefone para despachar sua mala no sistema da companhia aérea, a etiqueta é atualizada para incluir os dados necessários sobre o passageiro, o voo e o destino.
A startup BagTag, sediada em Amsterdã, a empresa que desenvolveu a solução, foi lançada em 2014 com o objetivo de “se tornar o primeiro fornecedor de etiquetas eletrônicas de bagagem seguras como um próximo passo lógico na evolução do serviço de passageiros das companhias aéreas”, diz Jasper Quak, gerente da BagTag. diretor.
Quak ressalta que a emissão de bilhetes eletrônicos foi introduzida há décadas e que o acesso a um cartão de embarque móvel em um smartphone está disponível há anos. E os viajantes agora podem usar aplicativos de companhias aéreas para se identificarem em voos internacionais enquanto estão em casa.
Enquanto isso, “o processo de etiquetagem de bagagem não estava evoluindo muito”, diz Quak. Embora os passageiros possam indicar eletronicamente que irão despachar uma bagagem, eles ainda precisam imprimir uma etiqueta de papel para bagagem no aeroporto, o que normalmente exige espera em filas.
No entanto, houve algumas atualizações na tecnologia de bagagem. A Delta Airlines, por exemplo, adotou etiquetas de bagagem habilitadas para RFID UHF que vêm com um chip RFID UHF integrado para que a bagagem possa ser rastreada automaticamente enquanto transita pelos aeroportos e entra e sai da aeronave para garantir que a bagagem não chegue. mal encaminhado ou desaparecido.
No entanto, isso ainda exige que os passageiros tenham a etiqueta de bagagem impressa no aeroporto, e a etiqueta é descartada após cada voo.
“Para dar o próximo passo na evolução do processamento de passageiros fora do aeroporto, o desafio da bagagem tem de ser resolvido e colocado nas mãos dos passageiros”, afirma Quak.
A etiqueta reutilizável desenvolvida pela BagTag vem com múltiplas tecnologias e pode ser utilizada por passageiros de qualquer companhia aérea participante. Cada dispositivo possui um módulo beacon BLE e um chip e antena para RFID UHF, bem como transmissões NFC.
A empresa oferece a solução completa que gerencia os dados das tags, incluindo plataforma de software e APIs, para que as companhias aéreas possam construir a solução BagTag em seu próprio aplicativo. Estão sendo oferecidas duas versões das tags: BagTag Flex e BagTag Fix, com novos produtos em desenvolvimento.
As companhias aéreas que usam o sistema aproveitam a “estrutura móvel” da BagTag, na qual podem construir sua própria experiência de usuário personalizada. Depois que uma companhia aérea adota a tecnologia, normalmente leva apenas algumas semanas para implantá-la.
A Alaska Airlines tem testado o BagTag com passageiros frequentes selecionados e em seguida expandirá a disponibilidade para outros viajantes. A companhia aérea oferecerá em breve aos passageiros a etiqueta em seu site, que será enviada para sua casa.
Os clientes anexarão a etiqueta à bagagem que irão despachar e, em seguida, usarão o aplicativo móvel da Alaska Airlines para seguir as etapas do próximo voo. A etapa final do processo envolve o despacho da bagagem, momento em que o passageiro é questionado se deseja fazê-lo eletronicamente.
Primeiramente, o sistema estabelece que o passageiro que está ativando a etiqueta é seu proprietário, por meio de um processo de verificação. Em seguida, os usuários empregam o aplicativo móvel da companhia aérea para se conectar à etiqueta usando a funcionalidade NFC do telefone. Isso ativa a tag, após a qual uma transmissão BLE do telefone é enviada.
Essa transmissão usa a unidade de conversão de dados, que atualiza os dados nos chips UHF e NFC. Ele solicita a reescrita do display e-ink com informações impressas sobre o voo e o código de barras relacionado.
Quando o passageiro chega ao aeroporto, dependendo do aeroporto utilizado, pode haver um local de entrega dedicado ou pode ser necessário ir a um representante da companhia aérea para ficar com a custódia da bagagem.
Em ambos os casos, o código de barras E-ink impresso no display da etiqueta é escaneado para confirmar a identidade da mala e suas informações de voo e então é encaminhado de acordo.
Até agora, a funcionalidade RFID UHF nas BagTags normalmente não está sendo usada. No entanto, a empresa de tecnologia espera que, à medida que mais leitores RFID forem instalados nos aeroportos, essa funcionalidade proporcione um benefício para as companhias aéreas e para o manuseio de bagagens nos aeroportos.
A Qatar Airways, por exemplo, está usando a funcionalidade RFID nos aeroportos onde voa para capturar a identificação de cada mala à medida que ela é classificada e encaminhada pelo aeroporto.
Como o sistema já consiste em uma atualização da tag ID tanto no chip NFC quanto no chip UHF da BagTag, a adoção do RFID será mais fácil para as companhias aéreas, afirma a empresa. Já, cada vez que o passageiro atualiza sua BagTag, com informações atualizadas do E-ink, a etiqueta RFID UHF também é escrita com as novas informações do voo.
“Na verdade, reprogramamos a etiqueta RFID UHF sempre que você atualiza a etiqueta para refletir sua próxima viagem, para que ela tenha as mesmas informações que a etiqueta de papel”, disse Quak.
Dessa forma, o uso de múltiplas tecnologias pela etiqueta proporciona uma transição à medida que as companhias aéreas e os aeroportos atualizam sua própria infraestrutura tecnológica: eventualmente usando leitores RFID, ou mesmo eliminando a necessidade de etiquetas de bagagem impressas em papel. Isso não acontecerá até que a maioria dos aeroportos ao redor do mundo faça a transição para sistemas de rastreamento RFID, ressalta Quak.
“Os passageiros não voam apenas por um aeroporto, então é preciso considerar o elo mais fraco da sua rede”, afirmou Quak.
Neste outono, a Icelandair anunciou que começou a usar BagTags para a bagagem da tripulação de voo, como forma de garantir que os membros da tripulação – incluindo os assistentes de voo e a tripulação da cabine – possam despachar suas bagagens com mais eficiência antes de começarem a voar. A BagTag desenvolveu este ano o novo aplicativo de bagagem da tripulação.
Além disso, outra empresa de etiquetas eletrônicas de bagagem, a BagID, começou recentemente a aproveitar a plataforma BagTag EBT, permitindo que a empresa se concentrasse no desenvolvimento de produtos para passageiros, enquanto a BagTag permite integrações e conectividade com companhias aéreas, diz Quak.
A BagTag desenvolveu suas etiquetas internamente e elas estão sendo fabricadas por terceiros. Entretanto, fornece a sua plataforma multifornecedores desde 2019. Até agora, 16 companhias aéreas adotaram a tecnologia e várias outras companhias aéreas estão agora a incorporar a solução nas suas aplicações.