Claire Swedberg
Com sua mais recente oferta de produtos, Tageos se propôs a atender à crescente necessidade de etiquetas de rastreamento de bagagem com funcionalidade RFID para sistemas legados de rastreamento de companhias aéreas. No início deste ano, a empresa de tecnologia francesa lançou seu inlay EOS-350 M700 em um esforço para oferecer às companhias aéreas acesso contínuo a produtos de tecnologia RFID, apesar da escassez de IC em toda a cadeia de suprimentos. A empresa chama o inlay de menor produto RFID UHF compatível com a resolução da IATA, e o primeiro a aproveitar o chip Impinj M700 com especificação ARC Spec U.
O inlay aproveita os novos chips da Impinj, mais prontamente disponíveis, que vêm em um espaço menor, garantindo mais chips por wafer e, portanto, mais disponibilidade em um momento em que os wafers são difíceis de encontrar. Isso, explica Tageos, oferece um grau de sustentabilidade para aplicativos de rastreamento e rastreamento. O tamanho compacto do inlay inclui uma antena 17% menor do que o próximo produto menor na lista de inlays aprovados Spec U da ARC, afirma a empresa. Tageos diz que, embora os chips menores estejam mais prontamente disponíveis em grandes volumes, sua sensibilidade relativamente alta representa um desafio, pois o desempenho pode ser muito alto para os sistemas de leitura RFID existentes das companhias aéreas.
As diretrizes Spec U definem um limite mínimo de desempenho, enquanto os sistemas das companhias aéreas têm um limite máximo. As características de RF do novo inlay destinam-se a resolver esse problema, ao mesmo tempo em que atendem aos requisitos dos sistemas de leitores RFID existentes nos aeroportos. As companhias aéreas e os aeroportos estão implantando o produto Tageos com etiquetas de bagagem de papel, enquanto usam sua infraestrutura de leitor de RFID existente para ler os dados da etiqueta à medida que a bagagem é roteada pelo aeroporto. As empresas pediram para não serem identificadas.
A IATA anunciou pela primeira vez um mandato global para inlays RFID em etiquetas de bagagem em 2018. Desde então, as companhias aéreas vêm implantando a tecnologia nos aeroportos para capturar os números de identificação exclusivos e informações de roteamento das etiquetas de bagagem automaticamente à medida que se deslocam pelas esteiras de e para os voos. Embora as taxas de implantação tenham diminuído durante a pandemia de COVID-19 devido a reduções de viagens, a adoção foi retomada à medida que mais viajantes retornaram aos aeroportos.
No entanto, a escassez de chips RFID criou desafios quando se trata de produtos legados, diz Jeremy Wade, vice-presidente de vendas da Tageos para as Américas. Portanto, a empresa construiu sua solução usando o IC M730 da Impinj, permitindo que ela aproveite os recursos da mais recente tecnologia de IC e desempenho de inlay, ao mesmo tempo em que aborda um dos principais desafios enfrentados por aqueles que adotam RFID em grandes volumes: o fornecimento relativamente curto de ICs. A EOS 350 substituirá a EOS 409 e é o menor inlay aprovado para ARC Spec U, de acordo com Chris Reese, chefe de gerenciamento de produtos da Tageos.
Como explica Reese, as diretrizes Spec U abordam um limite de desempenho para aplicativos existentes de rastreamento de bagagem de aviação. “Eles não podem ser excedidos devido ao [risco de] leituras perdidas”, diz ele. A introdução de tags mais sensíveis em um ambiente projetado para desempenho menos sensível apresenta o potencial de interrupção, observa Reese. Alguns aplicativos existentes são “muito bem ajustados”, afirma, acrescentando, “e as zonas estão muito bem isoladas com a tecnologia existente”.
Os aeroportos normalmente têm uma rede de transportadores que podem ser localizados fisicamente próximos uns dos outros, o que apresenta o desafio de leituras perdidas se os leitores em um transportador capturarem leituras de malas viajando em outro. Embora o RFID seja mais comumente usado para rastreamento e rastreamento de bagagem e roteamento, leituras perdidas podem afetar programas de fidelidade e aplicativos voltados para passageiros que fornecem visibilidade da localização e status das malas despachadas. Por exemplo, se uma etiqueta de bagagem perdida fosse lida de uma mala viajando em um transportador próximo, a informação errada poderia ser encaminhada a um passageiro.
Imagine este cenário: os passageiros deixam a bagagem a caminho de um voo. As malas viajam por uma esteira em direção ao avião, mas um leitor em uma esteira que recebe as malas de outro voo captura a etiqueta lida. Isso pode levar uma mensagem a ser enviada erroneamente aos passageiros informando que suas malas recebidas foram encaminhadas para o terminal de retirada de bagagem. Com essa informação surpreendente, eles podem sair em busca de suas bagagens, saindo da área de embarque. “Obviamente”, afirma Reese, “essa não é uma experiência de viagem muito agradável”.
Além disso, as informações de roteamento dependem de leituras precisas de tags, sem captura de dados perdidos. Assim, era importante que o novo inlay não excedesse os limites de desempenho Spec U, apesar da alta sensibilidade do novo chip. Os desenvolvedores da Tageos projetaram o novo inlay para fornecer interoperabilidade com sistemas legados de rastreamento de bagagem de aviação e as soluções RFID mais antigas que estão sendo usadas lá. A EOS-350 M700 emprega uma antena de alumínio medindo 60 milímetros por 30 milímetros (2,4 polegadas por 1,2 polegadas).
A antena menor ajuda a garantir que a etiqueta atenda aos requisitos de desempenho de alcance mais curto, informa a empresa, enquanto o tamanho menor do inlay e a redução de peso relacionada (cerca de 20%) tornam a etiqueta mais sustentável. Reese diz que o tamanho pequeno do inlay, incluindo chip e antena, o torna mais econômico devido ao menor uso de matérias-primas – e menos materiais usados significam uma pegada de carbono menor. “Você ganha muita eficiência à medida que diminui”, explica ele, com menor esforço e custos de envio.
Antes da introdução do inlay, relata a Tageos, o desafio enfrentado pela indústria da aviação era o potencial das aplicações RFID existentes se tornarem obsoletas à medida que as etiquetas se tornavam mais sensíveis. As novas etiquetas da empresa estão sendo usadas por várias grandes companhias aéreas em volume total, diz Wade, após testes concluídos durante o quarto trimestre de 2021. O embutimento é embutido nas etiquetas de bagagem e é codificado no momento em que as etiquetas são impressas para os passageiros. Em um quiosque ou balcão de bagagem, uma impressora codificará os dados relevantes na etiqueta, como o aeroporto para o qual se destina. Essas informações são capturadas por leitores fixos à medida que a bagagem percorre as esteiras e são roteadas automaticamente com base nessas leituras.
À medida que a pandemia diminui e as viagens são retomadas, Wade diz: “Há muita demanda por rastreamento de bagagem e muita demanda pelo embutimento de bagagem”. As viagens de negócios permanecem limitadas globalmente, mas o turismo está se acelerando. Isso afeta o número de malas despachadas com cada passageiro, observa ele, já que os viajantes a lazer geralmente trazem mais malas do que os viajantes de negócios.
A longo prazo, a Tageos está desenvolvendo uma família de etiquetas de bagagem que podem ser incorporadas a novos sistemas de leitores RFID, mas a EOS 350 serve como uma ponte permitindo a adoção rápida pelas companhias aéreas com suas tecnologias existentes. “Portanto, este produto atendeu a uma necessidade [das companhias aéreas] de garantir que não houvesse esse déficit no mercado”, afirma Wade.