Claire Swedberg
Loja de departamentos da América Central Siman Group implantou uma solução automatizada da empresa de tecnologia de identificação por radiofrequência (RFID) SML Group. A meta da empresa era melhorar o gerenciamento de estoque na loja com etiquetas afixadas por fornecedores ou impressas nos centros de distribuição da Siman na Guatemala, El Salvador, Nicarágua e Costa Rica.
Desde que a empresa começou a implantar o sistema em suas lojas no ano passado, Siman relata que a precisão do estoque em nível de item aumentou de 65 ou 70 por cento para 95 por cento. Os trabalhadores agora podem realizar contagens de estoque semanais de mais de 250.000 itens por loja, indica Siman, em comparação com as contagens manuais de trabalho intensivo que eram realizadas anteriormente duas vezes por ano. A solução RFID UHF passiva inclui o software Clarity da SML, impressoras e etiquetas RFID Inspire, bem como leitores portáteis da Zebra Technologies.
A Siman está sediada em El Salvador, com 15 lojas em El Salvador, Costa Rica, Guatemala e Nicarágua. O varejista inicialmente procurou a SML em 2020, buscando uma nova abordagem para seu processo de gerenciamento de estoque, à medida que continuava a se expandir em todo o mercado da América Central. A empresa trabalhou com a SML para identificar desafios e construir uma solução, então um piloto foi lançado em 2021 na loja de departamentos Siman’s El Salvador. Desde então, o varejista está implementando a solução em todas as suas 15 lojas nesses países.
Embora o Siman Group soubesse que suas contagens não eram ideais, a empresa tinha uma visão exagerada de seus níveis de estoque, de acordo com Alejandro Choussy, gerente regional de logística da Siman. Clientes e funcionários expressaram frustração quando os produtos não estavam disponíveis, lembra ele, e assim Siman começou a falar sobre RFID por volta de 2019. A empresa vendia produtos de algumas marcas que aplicavam etiquetas RFID em suas etiquetas de preço, e o varejista optou por testar o tecnologia para determinar se poderia obter seus próprios benefícios relacionados ao gerenciamento de estoque.
O trabalho com SML foi adiado em junho de 2020 durante o auge da pandemia de COVID-19, diz Choussy, mas o planejamento de RFID foi retomado por volta de novembro daquele ano, quando as lojas começaram a abrir novamente. As empresas lançaram um piloto em janeiro de 2021 em uma única loja na capital de El Salvador, San Salvador. A pilotagem começou com três tipos de mercadorias, observa ele, e a etiquetagem começou em um centro de distribuição que envia produtos para aquela loja. “Foi quando vimos os benefícios em primeira mão”, lembra ele.
De acordo com Choussy, adicionar o rastreamento RFID ao seu processo de gerenciamento de estoque ajudou a Siman a revelar produtos que poderiam ter sido perdidos com o método manual. “Conseguimos quantificar nosso estoque anterior”, diz ele. “Isso é algo que nunca tivemos.” As primeiras leituras de etiquetas RFID confirmaram a precisão de 65% do estoque, acrescenta ele. “Basicamente, vimos que [a contagem] era pior do que pensávamos.”
A empresa optou por implantar a tecnologia em quase 95% de suas mercadorias, que consistia em adicionar tags RFID a todos os produtos, desde sapatos ou pequenos utensílios domésticos até grandes eletrodomésticos, como micro-ondas. Os últimos produtos a serem etiquetados são cosméticos e fragrâncias, diz Choussy, pois estes provaram ser os mais desafiadores no que diz respeito à aplicação de etiquetas. Em junho de 2021, a empresa lançou sua primeira implantação em uma loja em San Jose, Costa Rica, que foi lançada em setembro. Seguiu-se outra loja na mesma cidade, bem como seu centro de distribuição na Costa Rica.
Na maioria dos casos, as etiquetas são aplicadas na fábrica. Uma vez aplicadas, as etiquetas permanecem nas roupas ou outros produtos até que sejam vendidos. Muitas tags já chegam ao CD com produtos de diversos fornecedores. A Siman recebe aproximadamente 15% de seus produtos de marcas locais, e a empresa está imprimindo etiquetas que podem ser aplicadas no ponto de fabricação.
Dessa forma, os produtos já estão no software Clarity da SML no momento em que chegam ao centro de distribuição e, portanto, estão prontos para serem interrogados por meio de leitores RFID. No entanto, as tags não são lidas atualmente no DC. Até o ano que vem, diz Choussy, a empresa espera implantar leitores de RFID lá para que as etiquetas possam ser lidas à medida que os produtos são recebidos dos fornecedores e enviados às lojas. Esses dispositivos podem consistir em leitores de túnel ou estação de trabalho.
As tags são lidas pela primeira vez quando são recebidas em uma loja. Os funcionários usam um terminal Zebra e um leitor portátil, carregado com o aplicativo Clarity Store, para capturar os números de identificação das etiquetas quando as caixas chegam, sem exigir que as mercadorias sejam desembaladas antes de serem digitalizadas. O software Clarity captura o ID exclusivo de cada tag, que está vinculado à unidade de manutenção de estoque do produto, e atualiza o status do item conforme recebido naquela loja específica. O sistema atualiza a contagem de estoque para refletir a mercadoria recém-recebida e o software compartilha esses dados com o software de gerenciamento da loja.
À medida que as mercadorias são transferidas da sala dos fundos para a área de vendas, os funcionários da loja leem as etiquetas novamente usando um leitor portátil, atualizando assim o status de cada produto no software conforme exibido. Os trabalhadores podem realizar contagens semanais de inventário, momento em que usam seu leitor portátil, executando o aplicativo Clarity, para identificar todas as tags no local e detectar se algo está faltando ou se há outras discrepâncias de inventário. Os leitores portáteis também podem ser utilizados para vendas omnichannel, como “compre online, retire na loja” (BOPIS).
Se um cliente comprou um item online, o software identifica que o produto está disponível na loja específica e os funcionários desse local recebem o pedido. Os trabalhadores usam o leitor portátil para inserir os produtos que procuram, usando o modo contador Geiger para localizar esses produtos e embalá-los para o cliente. O software atualiza novamente o status do estoque para indicar que esses itens foram vendidos.
O software Clarity, hospedado na nuvem em sua instância principal Clarity do Microsoft Azure, é integrado ao sistema de planejamento de recursos empresariais baseado em Oracle da loja. Portanto, quando um produto é vendido no ponto de venda, esses dados são vinculados diretamente à contagem de estoque RFID.
A Siman anteriormente oferecia serviços omnichannel, incluindo vendas de BOPIS, mas o processo era demorado e afastava os trabalhadores de outras tarefas enquanto procuravam produtos, embalavam-nos para pedidos e digitalizavam códigos de barras. Quando se tratava de fazer contagens de estoque, o processo exigia cerca de 80 a 85 funcionários para uma única contagem, que durava mais de 24 horas. “Era confuso e demorado”, diz Choussy, “e às vezes não conseguíamos terminar nem em 24 horas.”
Com a tecnologia RFID, as mesmas contagens podem ser concluídas em questão de horas, uma vez por semana, por apenas quatro funcionários. Cada loja tem seis leitores RFID Zebra TC21 com conexões para smartphones ou tablets que executam o aplicativo Clarity. Ao melhorar a precisão do estoque, a empresa identificou com sucesso mercadorias perdidas na sala dos fundos que deveriam ter sido expostas na vitrine.
“Ficamos surpresos com a quantidade de estoque que tínhamos que não estava disponível, não era mostrado ao cliente”, diz Choussy. “Na verdade, partíamos do pressuposto de que tudo o que chegava à loja havia sido recebido e colocado na área de vendas.” Em vez disso, descobriu Siman, alguns produtos foram esquecidos na área dos fundos, “portanto, os clientes não tiveram exposição a esse estoque”. Embora a empresa espere ver um aumento na receita com base em sua maior precisão de estoque, acrescenta ele, é muito cedo para medir os resultados. “Há muitas coisas que afetam a receita, então [pode ser difícil] isolar esse atributo específico.”
Ao adotar a tecnologia RFID, o Siman Group está entre os primeiros varejistas da América Central a obter dados de inventário automatizados. “Fomos um dos primeiros, além da marca Inditex [empresa latino-americana de roupas], principalmente na magnitude que fizemos”, diz Choussy. Siman planeja realizar um piloto neste ano de uma estação de autoatendimento, acrescenta ele, usando RFID para permitir que os clientes façam compras sem ter que esperar na fila pelo caixa da loja.
A adoção da tecnologia pelo varejista tem sido única em vários aspectos, de acordo com Dean Frew, CTO do SML Group e vice-presidente sênior de soluções de RFID. Por um lado, diz ele, a estratégia de etiquetagem é centrada na autoimpressão. “A impressão e a codificação estão sendo realizadas no local”, explica Frew, e não por meio de um bureau de serviços. Dessa forma, a Siman pôde continuar com seu processo existente de envio de etiquetas impressas aos fornecedores à medida que eles faziam seus pedidos. “Portanto, o que fizemos foi basicamente sobrepor esse processo com uma solução de impressão RFID. Nós apenas imprimíamos e codificamos etiquetas e, portanto, o fornecedor não sentiu nenhuma diferença.”
Frew diz que a equipe da Siman adotou um plano ambicioso para etiquetar todos os seus produtos, apesar dos desafios inerentes à grande variedade de produtos vendidos em uma loja de departamentos de vários andares. “Eles olharam para o problema da maneira certa”, afirma, com uma abordagem holística para incluir todas as mercadorias. “Na minha opinião, com base em bons dados de estoque, isso vai mudar a forma como eles fazem negócios.” Depois que o Siman Group viu os resultados do piloto, seu foco foi a adoção rápida. “Desde então, trabalhamos apenas para colocar a Costa Rica, El Salvador, Guatemala e Nicarágua ao vivo.”
A pandemia criou uma mudança no comportamento de compra, diz Choussy, que aumentou o valor da visibilidade baseada na tecnologia RFID. Por exemplo, embora a compra do BOPIS já estivesse ocorrendo no início de 2020, ela se expandiu drasticamente quando o surto começou. “Quando começamos a conversar [com o SML], que era pré-COVID”, afirma, “o BOPIS era importante, mas explodiu [nos anos seguintes]. Felizmente, já estávamos iniciando a discussão, então quando o COVID meio de abrandou e saímos da onda inicial de paralisações, conseguimos pegar a bola e começar a se mover novamente [rapidamente].”
Devido à sua alta precisão de estoque, o Siman Group agora tem menos probabilidade de cancelar pedidos on-line devido a incidentes de falta de estoque. Sua abordagem rápida e agressiva para a adoção da tecnologia RFID resultou em benefícios mais rápidos, diz Choussy, mas também em inúmeros desafios ao longo do caminho. “Quando começamos a mergulhar neste mundo”, lembra ele, “sabíamos que seria complicado. Conseguimos superar todas as complicações e obstáculos que tínhamos e estamos apenas colhendo os benefícios… desafiador e gratificante também.”