Claire Swedberg
As empresas de tecnologia Senet e UnaBiz uniram forças para fornecer uma solução de rede de área ampla de baixa potência (LPWAN) mais universal que aproveita os dispositivos e a plataforma de software da UnaBiz, juntamente com a conectividade de rede LoRaWAN da Senet. Com a parceria, empresas globais que tradicionalmente são usadas em outras partes do mundo com conectividade Sigfox podem começar a implantar soluções de IoT com conectividade baseada em Senet na América do Norte.
Existem poucas redes Sigfox disponíveis nos Estados Unidos, se houver. LPWAN é um tipo de telecomunicações sem fio para transmissões de longo alcance em baixa potência, e os protocolos incorporados ao LPWAN incluem Sigfox, LoRaWAN, NB-IoT e 4G LTE-M. Cada protocolo tem uma presença maior em algumas partes do mundo do que em outras. A UnaBiz diz que sua parceria com a Senet se alinha com sua estratégia de convergência da Internet das Coisas (IoT), permitindo o que chama de “IoT massiva”, de acordo com Henri Bong, CEO e cofundador da UnaBiz. “Acreditamos em um mundo LPWAN unificado”, diz ele, no qual as redes IoT em todos os continentes podem ser compatíveis.
“A parceria com a Senet”, explica Bong, “é o primeiro passo para o roaming de rede entre as operadoras LPWAN, incluindo LoRaWAN”. A UnaBiz está focada em alavancar a presença da Senet na América do Norte, cobrindo as principais cidades, bem como sua parceria com a empresa de redes IoT Helium. O objetivo da UnaBiz, segundo Bong, é fornecer sua tecnologia para usuários em qualquer lugar do mundo, com LoRaWAN entre os protocolos embutidos em seus dispositivos. “Não há razão para reinventar a roda ou competir com [Senet], sem mencionar que seria um desperdício de recursos.”
“Ao alavancar os pontos fortes uns dos outros”, acrescenta Bong, “podemos trazer liberdade e escolha para nossos clientes, permitindo que eles adotem soluções de IoT e dimensionem da maneira mais econômica e eficiente em termos de recursos”. Embora a parceria permita que a UnaBiz expanda seu mercado endereçável na América do Norte, atraindo novos clientes, ele diz que a empresa também espera permitir que os clientes existentes cresçam em toda a América do Norte com soluções e plataformas híbridas.
A UnaBiz é uma operadora da Sigfox com sede em Cingapura e Taiwan, com presença na Ásia e na Europa. Em 2022, a empresa comprou a Sigfox depois que a empresa francesa pediu insolvência em janeiro daquele ano. A plataforma de software e os dispositivos da UnaBiz permitem que os fornecedores criem uma variedade de soluções para sensores IoT, usando LPWAN com base no protocolo Sigfox.
A Senet e a UnaBiz esperam agora ser mais agnósticas em relação à tecnologia, diz Bruce Chatterley, CEO da Senet, com foco em resolver os problemas dos clientes e criar as plataformas e os recursos de integração necessários para resolvê-los. O protocolo sem fio, diz ele, permanece o mais transparente possível. A UnaBiz mantém mais de 70 redes, observa Chatterley, com alguns clientes globais que podem expandir suas implantações na América do Norte. Embora as redes IoT estejam sendo usadas nos Estados Unidos, a Sigfox tem presença limitada naquele país.
Principalmente, diz Chatterley, LoRaWAN é a tecnologia de escolha e a Senet atende a esse público. Uma solução e um dispositivo ubíquos que podem aproveitar tanto o Sigfox quanto o LoRaWAN exigiriam alguns recursos, acrescenta ele. A primeira é a interoperabilidade com uma plataforma de software baseada em nuvem da UnaBiz que seria integrada à rede da Senet. A plataforma de software da UnaBiz gerencia todos os dados de seus clientes, enquanto os clientes da Senet usarão a plataforma da Senet.
Quando os dispositivos são registrados e ativados para uma plataforma, eles podem fluir para a outra. Isso significa que o mesmo dispositivo pode ser usado dentro do alcance das redes Sigfox ou LoRaWAN e se conectará automaticamente ao gateway presente. A UnaBiz oferece um dispositivo com chip Sigfox e um circuito integrado Semtech LoRaWAN, que tem a capacidade de ativar automaticamente com base na localização do dispositivo. O dispositivo também pode aproveitar a conectividade LoRaWAN baseada em satélite.
A Senet anunciou recentemente uma parceria de satélite com a Eutelsat Communications, que vem construindo uma rede de satélites que pode transmitir sinais para dispositivos terrestres via LoRaWAN. Além disso, a Senet fez parceria com a TrakAssure e a Wyld Networks, que fornecem firmware que, de acordo com Chatterley, “permite alternar basicamente entre terrestre e via satélite, dependendo da disponibilidade da rede”, independentemente de os usuários empregarem satélites ou gateways terrestres.
Existem vários aplicativos que a Senet e a UnaBiz planejam atingir inicialmente. Isso inclui dispositivos sensores para gerenciamento de energia em serviços públicos, rastreamento de ativos móveis de alto valor e gerenciamento de marinas. No caso de serviços públicos, algumas empresas estão buscando uma solução pela qual um dispositivo sensor baseado em IoT ficaria pendurado entre dois postes elétricos em uma linha elétrica. O sensor detectaria o campo eletromagnético descendo a linha, bem como quando essa energia parasse. Esse sensor poderia potencialmente detectar se um poste se inclinasse. Qualquer um dos incidentes pode fazer com que o dispositivo transmita um alerta ao servidor, avisando os operadores de serviços públicos.
Chatterley diz que existem 180 milhões de postes apenas nos Estados Unidos, muitos localizados em áreas rurais onde a maioria das redes sem fio não estaria disponível. Com a solução UnaBiz-Senet, diz ele, o dispositivo poderia detectar se havia uma rede LoRaWAN baseada em gateway terrestre ou satélites presentes e então transmitir de acordo. Outra aplicação para a qual se espera que a tecnologia seja implantada é o rastreamento de ativos. Os ativos móveis de alto valor podem estar localizados onde quer que viajem, usando qualquer rede disponível.
Uma terceira aplicação, que poderá ser implantada nos próximos meses, trata da gestão de marinas. Nesse cenário, dispositivos com sensores poderiam detectar quais barcos estão em uma marina, bem como quando saem, e rastrear condições ambientais como umidade, presença de fumaça ou se alguém abriu uma porta, por questões de segurança. A maioria dessas implantações, diz Chatterley, seriam novas oportunidades originadas nos Estados Unidos ou expandidas para o país a partir de outros lugares.
A plataforma da Senet fornece gerenciamento de dispositivos em uma rede local, além de oferecer gerenciamento do ciclo de vida. Com uma implantação típica, um provedor de aplicativos seria capaz de registrar dispositivos em uma parte do mundo, seja para atender um cliente Senet indo internacionalmente (onde a Sigfox é predominante) ou um cliente Sigfox trabalhando domesticamente nos Estados Unidos.
A Senet pode oferecer suporte ao provisionamento, ativação e gerenciamento de dispositivos UnaBiz quando eles são usados em redes LoRaWAN. Essa capacidade híbrida será importante para alguns clientes internacionais que buscam expandir soluções para os Estados Unidos ou América do Norte, diz Chatterley. “Agora existem várias oportunidades surgindo por causa deste anúncio”, explica ele, “onde as pessoas estão dizendo ‘Oh, eu não sabia que poderia ter uma rede nos EUA'”
Para empresas de IoT, acrescenta Chatterley, a parceria facilita a expansão para os clientes, enquanto para a Senet, diz ele, “a melhor maneira de dimensionar um novo aplicativo é encontrar um que já tenha sido implantado em outro lugar”, como na Europa ou na Ásia (por meio de UnaBiz). “Você não precisa passar pelo ciclo operacional e de desenvolvimento”, o que seria necessário com uma nova solução e poderia levar meses ou anos para ser concluído. “Um dos benefícios para nós é que eles estão trazendo aplicativos testados e comprovados que foram implantados em outros lugares além dos EUA, e realmente não há tempo de inicialização.”
Outro benefício, observa Chatterley, é que a plataforma Senet poderá se expandir para outros países de maneira mais integrada, onde a tecnologia Sigfox é usada. Os dispositivos também podem ser implantados de maneira híbrida, usando uma rede pública LoRaWAN em algumas áreas e, possivelmente, gateways LoRaWAN ou Sigfox privados em outras. Com a solução Senet-UnaBiz, a conectividade e o gerenciamento de dispositivos poderiam ser habilitados na plataforma Senet, mas se um dispositivo fosse registrado por meio da plataforma UnaBiz-Sigfox, essa funcionalidade também seria integrada, sem a necessidade de uma interface diferente.
“Você tem uma experiência transparente do lado da UnaBiz até o lado da Senet”, afirma Chatterley. A Senet está atualmente realizando testes técnicos internos e engajando-se com clientes em potencial, especialmente nas três principais aplicações. No final deste verão, as empresas esperam ver implantações nessas categorias. Em última análise, diz Bong, há ganhos financeiros para os clientes. “O jogo longo”, afirma ele, “é oferecer melhores soluções aos nossos clientes a preços ainda mais baixos.”
A Senet anunciou recentemente uma parceria com a empresa de tecnologia IoT Heath Consultants para desenvolver uma solução baseada em LoRaWAN para detecção de vazamento de gás metano para provedores de serviços públicos. A Health Consultants e a Senet firmaram parceria com a New Cosmos Electric para fornecer a tecnologia em seus alarmes de gás residenciais. A solução para ambientes internos e externos está sendo testada em testes de campo.