Claire Swedberg
Empresa de embalagens inteligentes de cannabis TrueGreen está em parceria com a empresa de tecnologia RFID Identiv para fornecer uma solução que possa rastrear produtos de cannabis desde o ponto de embalagem até os dispensários, ao mesmo tempo em que fornece aos consumidores conteúdo, autenticação de produtos e detecção de adulteração em relação aos produtos, mesmo depois de levá-los para casa. A solução consiste no software e aplicativo baseado em nuvem da TrueGreen, bem como na etiqueta híbrida de frequência ultra-alta (UHF) e Near Field Communication (NFC) da Identiv e leitores HF-NFC personalizados. Com efeito, dizem as empresas, o sistema digitaliza as embalagens de cannabis.
A etiqueta RFID híbrida pode ser anexada à embalagem do produto à medida que as unidades são seladas, com leitores fixos capturando leituras de etiquetas em transportadores e dispensários usando leitores portáteis para manter o estoque atualizado. Os “Budtenders” e seus clientes podem acessar os dados e confirmar que os produtos são autênticos e não foram adulterados. A solução está sendo desenvolvida há três anos, embora o TrueGreen tenha sido lançado em Delaware há mais de 18 meses e foi projetado para resolver alguns dos desafios únicos enfrentados pela indústria de cannabis.
Pelo menos uma grande empresa de cannabis está agora em processo de adoção da solução, diz Tim Daly, presidente e cofundador da TrueGreen. O TrueGreen foi lançado depois que Daly passou vários anos trabalhando com a Identiv para construir uma solução digital para a crescente indústria de cannabis, primeiro no Canadá e depois nos Estados Unidos. Juntos, Daly e Identiv construíram selos de consumo de cannabis canadenses habilitados para NFC. Antes disso, ele tinha uma longa história na indústria de RFID como evangelista NFC para a NXP Semiconductors, e foi cofundador da empresa de tecnologia NFC Thinaire.
A indústria da cannabis está pronta para ganhar com as soluções de rastreamento NFC e RFID, explica Daly, mas também oferece desafios únicos para a tecnologia. O ambiente altamente regulamentado em que a cannabis é produzida e vendida, bem como seu alto risco de roubo ou falsificação, faz valer a pena o rastreamento automático da cadeia de suprimentos e do dispensário. No entanto, acrescenta, o alto volume de produtos que se deslocam por uma cadeia de suprimentos complexa e segmentada torna um sistema RFID padrão insuficiente.
“As pessoas veem a cannabis como commodity [matéria-prima] porque olham para o volume de produção”, diz Amir Khoshniyati, vice-presidente e gerente geral do negócio de transponders da Identiv, “mas na verdade há uma grande complexidade por trás disso”. Reguladores e produtores exigem dados seguros e precisos sobre o produto desde a semente até o armazenamento. “Eles estão procurando por moeda de transferência da cadeia de suprimentos e querem entender a proveniência do produto.” Isso pode incluir informações sobre a semente de um produto, juntamente com como ela foi cultivada, tratada, transportada pela cadeia de suprimentos e depois distribuída.
A preocupação com as vendas nos mercados cinza e negro é alta, diz Daly, e a proteção contra adulteração garante que o consumidor não compre um produto que foi alterado ou falsificado. Com um sistema RFID em funcionamento para rastrear e rastrear produtos, ele explica: “Você está combinando vários adereços de valor diferentes em um só.” Existem três partes interessadas que a tecnologia precisa atender, diz ele – produtores, consumidores e reguladores – e a solução é destinada a todos os três. Para começar, ele observa, o software armazena o número de identificação exclusivo de cada unidade de produto e todos os dados relacionados por trás dele. “Estamos digitalizando cada pacote com sua proveniência de dados de seed to sale aninhados na nuvem.”
A solução consiste nas etiquetas híbridas personalizadas da Identiv e da TrueGreen com chips NXP NFC e UHF integrados, integrados ao grau de nota, selo de segurança e proteção que é colocado em todas as embalagens de cannabis. O chip NFC da etiqueta vem com uma função de prova de violação física e digital, que não apenas confirma se um produto foi aberto na cadeia de suprimentos, mas também impede que a funcionalidade UHF seja acessada assim que o consumidor abrir esse pacote, para fins de privacidade.
Normalmente, uma etiqueta de selo de segurança é aplicada a cada embalagem de uma unidade de cannabis que é preenchida no local do produtor, como parte do selo da embalagem. Em seguida, ele é lido pelo leitor de transportador RFID HF-NFC de 13,56 MHz personalizado da Identiv. Os produtos são embalados em caixas para envio. As etiquetas podem ser interrogadas novamente usando um leitor HF-NFC portátil, sem que os funcionários tenham que abrir a caixa no ponto de embarque, quando o produto é recebido no dispensário e em qualquer outro momento ele está no dispensário antes da venda .
Por exemplo, diz Daly, quando o produto é recebido no dispensário, um leitor portátil pode capturar dados indicando o que foi recebido, sem a necessidade de uma leitura de código de barras de cada item dentro da caixa. Esses dados são atualizados na plataforma de software TrueGreen. Esse processo sozinho, acrescenta ele, economiza uma quantidade significativa de tempo para os trabalhadores do dispensário e reduz a incidência de erro humano ou eventos de falta de estoque.
O segundo valor que a etiqueta RFID UHF fornece dentro do dispensário é a capacidade de contagens rápidas de inventário. As “licitações de brotos” das lojas normalmente gastam uma quantidade significativa de seu turno de trabalho verificando o estoque para evitar perdas ou roubos. Isso pode envolver até três ou quatro horas todos os dias apenas realizando contagens de inventário físico, diz Daly. Com os códigos de barras, ele afirma: “Você precisa mover as coisas pelas prateleiras. Você precisa alinhar fisicamente o código de barras e o scanner”. Com RFID, por outro lado, isso pode ser feito em questão de minutos em vez de horas. “Se houver algo faltando, o sistema emitirá um relatório de exceção para as pessoas certas.”
Os consumidores do dispensário podem acessar os dados da etiqueta NFC antes de fazer uma compra. “Também elimina o atrito da experiência do dispensário”, diz Daly, porque os clientes podem aprender sobre os produtos tocando o telefone contra os rótulos. As informações que eles podem obter podem incluir como uma determinada planta foi cultivada, seus níveis de canabidiol (CBD) ou tetrahidrocanabinol (THC) e como o produto deve ser usado. Como os produtos geralmente são protegidos das mãos dos clientes até que eles façam sua compra, as lojas podem colocar um produto em exibição para que os compradores também possam acessar as informações digitais.
Quando um indivíduo compra um produto, sua etiqueta NFC pode ser consultada por meio de um smartphone. O software da TrueGreen se conecta à maioria dos sistemas de ponto de venda por meio de uma interface de programação de aplicativos. Dessa forma, o status do produto pode ser atualizado como tendo sido vendido, enquanto a leitura da tag NFC também confirma a autenticidade do produto. A etiqueta RFID UHF torna-se inoperante quando o selo da embalagem é quebrado. Esse recurso, explicam as empresas, não apenas confirma que um produto não foi adulterado, mas também fornece uma função de privacidade, garantindo que ninguém tenha um produto que possa ser detectado com um leitor HF-NFC depois de fazer uma compra e abrir a embalagem.
A etiqueta NFC continua a fornecer conteúdo para os consumidores quando eles levam itens para casa. Os usuários podem acessar um ecossistema digital que fornece informações sobre uma infinidade de cepas genéticas disponíveis, bem como os efeitos na saúde do uso desses produtos. Esses dados também podem atrair um novo grupo demográfico de usuários de cannabis, como aqueles que fazem amostragem para fins de saúde. Esses usuários, diz Daly, estão especialmente interessados em informações sobre os benefícios ou efeitos relativos à saúde dos produtos.
Os leitores Identiv usados para esta solução podem ser ajustados estrategicamente, diz Khoshniyati, para que funcionem nas linhas de fabricação específicas de uma empresa. Os leitores são ajustados para acomodar os níveis de rendimento que cada local de fabricação usa. O leitor foi projetado para operar em ambientes com vários transportadores, explica ele, em alta velocidade e volume e com orientação de etiqueta imprevisível. Em última análise, o sistema destina-se a criar eficiências de negócios rastreando o trabalho em processo, fornecendo inventários digitais em tempo real em locais de armazenamento e dispensários, juntamente com transparência até os usuários finais (consumidores) para que eles saibam que seu produto é seguro.
Os dados coletados podem ajudar os reguladores a garantir que os produtos sejam manuseados, rastreados e vendidos com segurança e que não sejam desviados para o mercado negro. “Este foi um exercício de engenharia significativo, tanto digital quanto fisicamente”, afirma Daly. “É incrivelmente empolgante seguir em frente com a Identiv neste setor após três anos de desenvolvimento.” A TrueGreen diz que pretende lançar a solução para a grande empresa de cannabis sediada nos EUA nos próximos 90 dias.