Claire Swedberg
Quando as plantações administram as árvores que cultivam para uso comercial, a mão-de-obra é dedicada ao plantio, cuidado e colheita individual das árvores. Para grandes operações, no entanto, o gerenciamento de dados relacionados a cada árvore pode ser uma tarefa complicada e trabalhosa. Com isto em evidência, a Sadaharitha Plantations Ltd. (SPL) implantou a tecnologia de identificação por radiofrequência (RFID) que rastreia a identidade de cada árvore, vinculada à sua localização com base na zona, para que os dados sobre cada árvore na plantação possam ser coletados, atualizados e gerenciados automaticamente durante toda a sua vida útil.
A Sadaharitha Plantations é uma empresa florestal comercial no Sri Lanka. A empresa opera plantações em todo o país que incluem milhares de acres nas províncias do oeste, noroeste e centro. As árvores vêm em várias variedades, incluindo mogno, agarwood, sândalo, teca e rambutan, para uma variedade de produtos de madeira. A SPL tem aproximadamente 40.000 clientes, entre pessoas físicas e jurídicas, que investem em produtos florestais comerciais de madeira.
Desde o lançamento em agosto de 2002 com uma única área florestal, a SPL vem expandindo sua área cultivada, locais e variedades de árvores. A solução agora está implantada em uma plantação, com planos de expandi-la para todos os locais no futuro. A tecnologia consiste em tags RFID passivas UHF robustas em árvores, leitores portáteis operados por pessoal de manutenção e software para gerenciar os dados coletados, todos fornecidos pela empresa de tecnologia RFID Cenmetrix.
Rastrear as árvores é uma tarefa desafiadora, e a empresa usou vários métodos para garantir que todas as árvores sejam identificadas de maneira exclusiva. Inicialmente, a SPL usou etiquetas de alumínio para marcar o número de série de cada árvore, bem como planilhas do Microsoft Excel para manter registros indicando quais árvores foram plantadas e onde, juntamente com detalhes sobre sua manutenção. Essas informações podem incluir o crescimento anual das árvores e o uso de fertilizantes, além da aplicação de produtos químicos e pesticidas.
Embora cada árvore tivesse seu próprio número de série exclusivo, o clima afetou as etiquetas nas quais os números de série foram impressos e isso dificultou o rastreamento manual. Além disso, a exposição à luz solar, sujeira, chuva e umidade relacionada durante um período de cerca de cinco a sete anos tornou muitas das etiquetas ilegíveis. “O principal desafio foi a incapacidade de rastrear o número de uma árvore devido ao desbotamento da numeração nas etiquetas de alumínio”, diz Raqueeb Yoosoofmiya, diretor de tecnologia da informação e comunicação da plantação.
Outro desafio que a empresa enfrentou foi a natureza demorada do gerenciamento da papelada relacionada às árvores. As planilhas do Excel exigiam que os trabalhadores registrassem números de identificação ou procurassem por eles na papelada, bem como inserissem dados em um banco de dados central. As leituras de tags RFID permitiriam que os dados fossem automaticamente capturados e preenchidos no servidor, então a empresa investiu em tecnologia que pudesse armazenar IDs exclusivos digitalmente, ao mesmo tempo em que fornece IDs impressos. A SPL não havia usado RFID anteriormente para rastreamento de árvores, então as soluções exigiam testes e avaliações. Começou a investigar o uso de etiquetas RFID resistentes às intempéries. “Acreditamos que a numeração das árvores será estática por um período de 12 a 15 anos”, diz Yoosoofmiya, e a SPL precisava de uma etiqueta que pudesse durar tanto tempo.
A Cenmetrix, uma empresa de gerenciamento de identidade digital, opera nos Estados Unidos, Sri Lanka e Cingapura, com implantações em mais de 15 países. A empresa permite que seus clientes digitalizem seus ativos e infraestrutura, diz Chittananda Kulatilake, diretora e CTO da Cenmetrix, implantando tecnologias como biometria, RFID, inteligência artificial, rastreabilidade, blockchain e muito mais. A implantação do SPL é sua segunda solução para o setor agrícola. A implantação anterior foi uma solução de rastreabilidade de alimentos baseada em RFID e blockchain com o parceiro da empresa Tracified, que foi fornecida ao Food Safety Agency of the Republic of Azerbaijan.
Em dezembro passado, a SPL e a Cenmetrix optaram por implementar uma solução RFID para gerenciamento de árvores, primeiro em sua plantação em Neboda, no sudoeste do Sri Lanka, para rastrear árvores de agarwood. Ao longo dos últimos meses, as árvores foram marcadas enquanto os trabalhadores realizavam medições programadas de crescimento das árvores. O número de identificação exclusivo de cada árvore foi então vinculado à localização dessa árvore com base em seu bloco atribuído dentro da plantação e a outros detalhes baseados em identificação no servidor central.
As etiquetas agora farão parte da manutenção regular da plantação. Com uma etiqueta anexada a cada árvore, os dados são capturados e gerenciados da seguinte forma: toda semana, mês ou trimestre, os funcionários se deslocam pela plantação para capinar, regar e podar as árvores, e carregam um leitor RFID portátil enquanto realizam essas tarefas. Eles interrogam as tags das árvores e atualizam as informações sobre qual serviço estão fornecendo, bem como a condição de cada árvore.
Os dados coletados são armazenados e encaminhados automaticamente para o software quando a conectividade estiver disponível, atualizando assim o status e o histórico de manutenção das árvores. Quando necessário, a empresa aplica produtos químicos e pesticidas para proteger a saúde das árvores e, nesses momentos, os trabalhadores usam o leitor de RFID. Eles também leem as etiquetas das árvores quando o fertilizante é aplicado duas vezes por ano, bem como uma vez por ano durante a medição da altura das árvores.
Locais de plantação geralmente estão em locais remotos que oferecem vários desafios para tecnologias sem fio, incluindo o fato de que os locais geralmente não possuem Wi-Fi ou sinais 4G de celular para acessar a nuvem ou um servidor local. Para resolver esse problema de comunicação de dados, Kulatilake diz: “Tivemos que desenvolver um aplicativo móvel personalizado para poder trabalhar off-line com o banco de dados”.
Kulatilake diz que o aplicativo vem com recursos de sincronização que solicitam um upload automático de dados entre o servidor e os dispositivos portáteis, assim que o leitor detecta a conectividade. “Isso permitiu que a equipe do site fizesse sua rotina diária como de costume”, afirma ele, “e assim que eles terminassem e a sincronização de dados estivesse disponível, todos os dados seriam sincronizados com o servidor, atualizando todas as informações necessárias.”
Para suportar os tipos de clima a que as florestas estão expostas, as etiquetas RFID precisavam ser duráveis o suficiente para transmitir dados por mais de uma década. As árvores estão cheias de água, o que pode representar um desafio para as transmissões de RF, e isso precisava ser considerado quando a empresa projetou a solução. Para superar os problemas de leitura, diz Kulatilake, a Cenmetrix implantou tags RFID que poderiam alcançar uma longa distância de leitura, dado o ambiente em que estariam operando.
A Sadaharitha Plantations diz que as etiquetas RFID UHF com classificação IP68 escolhidas foram fornecidas por um fornecedor terceirizado e não foram projetadas especificamente para esta aplicação específica. “Conseguimos implantar etiquetas RFID robustas que foram adequadas para serem usadas por mais de 10 anos”, diz Yoosoofmiya, “dadas as duras e extremas condições climáticas tropicais”.
A SPL selecionou um leitor portátil projetado para resistir a ambientes externos, embora a empresa tenha se recusado a nomear o fornecedor da tecnologia. O silvicultor comercial já tinha um software interno instalado para gerenciar os dados relacionados às suas operações diárias de plantação. Portanto, o Cenmetrix integrou seu próprio software para fornecer dados ao sistema de gerenciamento existente da Sadaharitha Plantations por meio de uma interface de programação de aplicativo baseada na Web.
Os dados coletados trazem diversos benefícios, segundo a empresa, a começar por informações sobre os serviços específicos realizados e as condições das árvores a cada atendimento. Os dados também oferecem benefícios analíticos, já que a SPL agora pode medir os custos relacionados à manutenção das árvores. Como a tecnologia registra todas as transações que ocorrem para cada árvore, a empresa florestal pode calcular os custos relacionados a cada árvore.
Além disso, a administração pode inventariar dados sobre suas plantações, bem como o histórico completo de serviços de árvores, e esses dados podem ser acessados remotamente. Todas as atividades em andamento agora serão administradas diariamente, conforme necessário, na sede da empresa em Colombo, relata Yoosoofmiya. “A partir de hoje”, diz ele, “as planilhas do Excel mantidas na plantação de Neboda foram eliminadas e as informações das árvores estão agora disponíveis em um banco de dados central.” A Cenmetrix planeja comercializar a solução para outros clientes globalmente para uso no gerenciamento de plantas e outros produtos agrícolas.