Claire Swedberg
A empresa de tecnologia de monitoramento de condições Spotsee lançou um dispositivo projetado para ajudar as empresas a rastrear não apenas a localização de seus produtos, mas também quaisquer eventos de choque que possam ter ocorrido. A solução monitora as temperaturas e outras condições baseadas em sensores às quais essas mercadorias foram expostas durante o trânsito ou no armazenamento.
O SpotBot 4G é um dispositivo sem fio que vem com sensores para monitorar impacto, temperatura e localização, e deve oferecer detecção de umidade e luz também, ainda este ano. O dispositivo envia dados por meio de uma conexão 4G LTE-M ou Wi-Fi, relatórios SpotSee, e inclui tecnologia GPS e detecção de proximidade com base em sinais Wi-Fi. Segundo a empresa, esses dados incluem medições das condições a que as mercadorias são expostas durante o transporte.
SpotSee inicialmente ofereceu uma solução baseada em identificação por radiofrequência (RFID) para ajudar as empresas a ver se os produtos podem ter sido danificados devido a um impacto durante o transporte. Desde então, esse recurso foi amplamente adotado por empresas cujos produtos são vulneráveis a choques, como fabricantes automotivos, de geração de energia, de equipamentos frágeis e de semicondutores.
Agora, a SpotSee diz que tem uma lista de clientes muito maior com um conjunto mais amplo de necessidades. Portanto, a última versão da empresa, lançada em fevereiro de 2023, inclui a funcionalidade de detecção de impacto, com maior flexibilidade do que as versões anteriores, e pode medir qualquer impacto entre 3,5 e 100G, segundo Tony Fonk, CEO da SpotSee.
O predecessor do SpotBot 4G, o Spotbot Cellular, alavancou a conectividade 2G e 3G, informa o SpotSee. Como o modelo mais recente inclui outras medições de sensor e conectividade 4G, a empresa diz que é direcionado para uso por fabricantes de produtos biotecnológicos, farmacêuticos e de diagnóstico. Um dos maiores segmentos de mercado da empresa é o de ciências da vida, diz Fonk, que abrange empresas que enviam medicamentos ou vacinas sensíveis à temperatura, kits de diagnóstico e teste e amostras médicas ou sangue.
“Quando recuamos e começamos a avaliar nossa oportunidade de mercado e clientes [no setor de ciências biológicas]”, explica Fonk, “nosso SpotBot anterior também não atendia às necessidades desse mercado”. Por um lado, diz ele, os clientes estavam solicitando medições precisas de temperatura com alto grau de precisão. Além disso, as empresas enfrentam mandatos pendentes relacionados à visibilidade de produtos médicos. Os requisitos do Código Federal de Regulamentação em evolução, Título 21, ditarão a necessidade de dados relativos a um produto e seu histórico, desde a fabricação até a divulgação ao paciente. Isso significa que as empresas estão se esforçando para rastrear e rastrear melhor as ciências da vida e a segurança da cadeia de suprimentos de produtos farmacêuticos.
“Então é isso que o SpotBot 4G foi projetado para fazer”, afirma Fonk. O método tradicional de monitoramento das condições, observa ele, conta com registradores de dados que viajam com mercadorias e podem ser conectados a um computador via USB no final do dia ou no final da cadeia de suprimentos, para que as informações possam ser carregado. A solução da SpotSee foi projetada para fornecer dados em tempo real sempre que uma conexão de celular é possível, informa a empresa, enquanto os dados são armazenados quando os produtos estão fora de alcance, como no mar ou durante viagens por áreas remotas.
Cada tag SpotBot 4G vem com um número de identificação exclusivo que transmite periodicamente via celular LTE-M, juntamente com os dados do sensor. O sistema usa energia de uma bateria de lítio integrada e as etiquetas podem ser afixadas em um palete quando a remessa é embalada pela primeira vez. Uma vez ligado, o dispositivo fareja uma conexão Wi-Fi e encaminha os dados coletados por Wi-Fi ou rede celular.
O software da SpotSee gerencia os dados em um servidor baseado em nuvem, ou o software pode residir no próprio servidor do usuário, com uma interface de programação de aplicativo que permite que os dados sejam integrados ao software de gerenciamento de logística do usuário. A empresa pode definir os parâmetros relacionados a temperatura e níveis de choque, bem como outras medições aceitáveis para um determinado produto e remessa. Então, se o limite pré-determinado para qualquer uma dessas medições do sensor for excedido, um alerta pode ser encaminhado para o software e, finalmente, para as partes autorizadas.
Por exemplo, um gerente pode receber um alerta se uma etiqueta detectar que a temperatura subiu acima de 0 graus Celsius (32 graus Fahrenheit). Os usuários podem visualizar informações em um painel com base nas condições de uma remessa específica, um histórico das medições do sensor e qualquer temperatura ou outras excursões do sensor que possam ter ocorrido. Eles podem analisar os dados historicamente, diz Fonk, bem como compartilhar essas informações com os parceiros da cadeia de suprimentos.
Os primeiros a adotar incluem fabricantes maiores que procuram rastrear mercadorias à medida que se deslocam de um local de fabricação para um atacadista. Este último pode usar os rastreadores para visualizar as condições das mercadorias enquanto elas viajam para o próximo ponto de distribuição. Em alguns casos, um varejista ou farmácia pode acessar esses dados para entender as condições às quais um produto foi exposto antes de aceitá-lo. “É tudo uma questão de segurança”, diz Fonk. “No final da linha, você tem um paciente – e isso é muito motivador para nós como empresa.”
O rastreador pode empregar detecção de Wi-Fi e calibração de torre de celular para detectar sua localização. Se estiver dentro de um prédio, ele pode captar esses sinais Wi-Fi para determinar sua localização e encaminhar essas informações para o software. O dispositivo também vem com capacidade de monitoramento de condição sensível. Por exemplo, diz Fonk, o sensor de temperatura pode medir tudo de -40 graus a +60 graus Celsius (-40 graus a +140 graus Fahrenheit). A vida operacional da bateria do dispositivo é em média de seis meses a três anos, ele relata, dependendo da frequência com que transmite dados.
O dispositivo vem com GPS para medir sua localização quando estiver ao ar livre e fora do alcance da rede Wi-Fi. Ele pode ser usado na maior parte do mundo via LTE-M, diz Fonk, embora algumas empresas confiem no NB-IoT. “Por isso foi importante para nós projetar este produto para ter também outros meios de comunicação”, afirma, como o Wi-Fi. Se o dispositivo estiver em um navio de transporte e fora de todas as conexões sem fio, ele armazenará os dados até que o navio atraque. As etiquetas custam cerca de US$ 200 cada e normalmente monitoram um palete completo de mercadorias, em vez de cada caixa individual.
Se os rastreadores forem usados em toda a cadeia de suprimentos, eles podem precisar ser substituídos, pois as mercadorias foram divididas por nível de caixa de uma carga de paletes. Por exemplo, um atacadista pode dividir uma carga em contêineres menores de mercadorias que seriam então reembalados para pedidos a um varejista. A empresa está atualmente trabalhando em uma maneira de fornecer rastreadores de baixo custo que possam seguir as caixas em tal cenário. Além disso, Fonk diz: “Temos outras soluções que serão lançadas em breve”, que podem incluir um produto RFID UHF passivo baseado em temperatura.
O SpotBot 4G é vendido a um custo de cerca de US$ 200, e a empresa espera que seja usado para mais do que apenas rastrear produtos de ciências da vida. Outras aplicações incluem o envio de uma variedade de produtos de alto valor e sensíveis às condições, como equipamentos de refrigeração de varejo. Espera-se que a tecnologia ajude os transportadores e fabricantes de produtos em suas tomadas de decisão, diz Fonk. Uma vez que os gerentes começam a obter informações e tendências sobre as excursões de dados do sensor, ele acrescenta, eles podem planejar remessas e rotas de acordo e, assim, mobilizar recursos de maneira diferente e garantir que os produtos não sejam danificados.